Энгор смолк, а я понимающе вздохнул. Это был провал его миссии, и, едва успевший немного прижиться наблюдатель должен был бежать, заметая следы и начинать все заново где-нибудь в другом месте и в другом образе. А еще вдруг припомнилась гулявшая по Дэнзору старинная байка про живущего на болотах монстра, по осени отбирающего у грибников их корзинки. И наказывавшего тех, кто не желал отдавать добром.

– Да? – изумился отшельник, услыхав о ней, – надо же, как все повернули. Хотя грибов в тот раз Оляна из лесу не принесла. Когда у меня спала с глаз кровавая пелена, трое негодяев, дружно испытавших приступ медвежьей болезни, с тоскливым подвываньем расползались в разные стороны от дерева. Чем они умудрились порвать в клочья свою одежду и заработать десятки царапин я до сих пор понять не могу, но неподалеку валялся измочаленный стволик тёрна. Оляна же сидела на прежнем месте, намертво вцепившись в ветку и зажмурив глаза. Я сомневался всего миг, потом поднялся к ней в сфере, присел рядом и спросил: – «пойдешь за меня»? Вот тогда она оторвалась от дерева, вцепилась в мою рубаху и заплакала. Не надоело слушать?

– Конечно, нет, – успокоил я, и намекнул, – жаль, Яна не слышит. Она всегда смеялась над привычкой селян оставлять на тропке корзинку с самыми отборными грибами. Мы их жарили над моим огнем, а корзинку возвращали на место.

– Ну захочешь, можешь рассказать, – усмехнулся он и продолжил, – Мне пришлось намекнуть Оляне, что я обладаю даром, но пользуюсь редко… и она поверила. До дома пекаря мы добрались раньше разбежавшихся по лесу грибников, и ему не пришлось испытать неизбежного удара. Все остальное он перенес легко, сразу согласился со мной что лучше нам сбежать тайком куда подальше. И даже место подсказал, городок на побережье, где жил его троюродный брат. Пока он писал кузену письмо, а Оляна спешно паковала сундучок, я успел слетать в убежище, собрать самое необходимое и поставить защиту. Мы прожили вместе с нею тридцать восемь лет, я не захотело ставить тут жену, уплывая домой.

Энгор снова смолк и задумался, а потом виновато добавил:

– Это почти конец. Когда я вернулся домой со следующего дежурства в королевствах, она была замужем за другим. Конечно… я был ошеломлен и возмущен, ведь все было хорошо, и двое детей подрастали? Но она сказала простую фразу, моя мудрая Оляна. – «Если бы я была тебе так же нужна, как прежде, ты бы меня позвал. Или попросил ждать… но ты ушел молча, как на прогулку и я поняла, что этой истории пришел конец. Да и дети меня поддержали.» И мне нечего было ответить. Нет, я не остался одиноким, через несколько лет женился на своей ученице и счастлив уже более ста лет. Но каждый раз, уплывая сюда, обязательно зову ее с собой, хотя она неизменно отказывается. Там у нее дети, внуки, ученики, интересное дело, дом, родня и друзья, и менять все это на кочевую жизнь она не готова. Зато всегда обещает ждать столько, сколько потребуется.

Энгор снова чуть смущенно улыбнулся и ушел, убрав и кресло и занавесь. Оставив меня в легком недоумении, ради чего он это рассказал? Просто в благодарность за предложенные земли и помощь, или за разрешение позвать Яну? Или это объяснение, почему убежище давно заброшено?

Поразмыслить об этом я не успел, пришлепал Урдо. По сфере он передвигался весьма оригинально: стоя одной ногой на округлом коврике, второй осторожно отталкивался от пола. Этот коврик создала ему Яна, первой заметившая панический страх юного вождя перед прозрачным дном магического летуна. И лишь после того, как убедилась, что уговорить или успокоить мальчишку невозможно. Этот ужас сильнее его.

– Хирд, – добравшись до меня, несчастно прошептал дикарь, – Яна сказать, ты показать как мыть руку.

– А ногу? – ухмыльнулся я, вставая, – идем. И не бойся, со мной никуда не провалишься.

Большие мальчики должны помогать маленьким в трудных ситуациях. Помню, мелкий не признавал в походах кустиков, опасаясь ос, и всегда носил с собой выданный матушкой дорожный артефакт, разворачивающийся в крохотную, но чистенькую и удобную умывальню, и постепенно мы все признали его правоту. Но лишь сейчас я понимаю, как ловко нас тогда провели. И почему-то не возмущаюсь, наоборот, сочувствую Яне, вынужденной опускаться до таких хитростей.

– Хирд, – с надеждой смотрел на меня вышедший из умывальни мальчишка, – можно, Урдо спать тут?

И указал на свой коврик.

– Но у тебя же есть кровать? – удивился я.

– Урдо страшно… – едва слышно признался он, – Юна ругал.

– Умная она больно, – рассердился я, снова хватая его за руку, – идем.

Привел к своей нише, указал на лежанку и скомандовал:

– Посиди тут. Я сейчас приду.

Энгор понял меня с полуслова, и когда я вернулся к своей нише, там уже появилась верхняя лежанка. Неширокая, уютная как птичье гнездышко. Отшельник явно знал о предпочтениях дикарей.

– Залезай туда, – предложил я вождю, – Это теперь твое место. Вот покрывало.

– Спасибо, – мышкой нырнул он наверх, повозился, устраиваясь, зевнул. И вдруг выдал: Урдо берет Хирд новый вождь.

– Чего? – ошеломлено переспросил я, заглядывая в его гнездо, но измученный волненьями мальчишка уже крепко спал.

Хигверд:

Разбудил меня не толчок, и не отдаленный грохот. За последнее время я привык спать в каретах и кибитках, в качающихся каютах и в призрачном носороге, и таких мелочей просто не замечал.

Но вот тихонькое, жалобное поскуливание мгновенно выдернуло меня из сна и заставило настороженно вглядываться в темноту. Недолго, меньше минуты. Внезапно почти над головой ослепительно сверкнуло, треснуло, словно раскалывая небо и оглушительно громыхнуло.

С верхней лежанки эхом отозвался горький всхлип и я наконец осознал, что меня разбудило.

– Урдо? Ты боишься?

– Урдо – трус, – донёсся несчастный всхлип.

Да глупость, многие люди боятся грозы, хотел сказать я, но вовремя сообразил, что сейчас он вряд ли меня поймет. Да и не утешенья ему нужны, а надежная защита.

– Иди сюда, – скомандовал я строго, создавая светлячка, – и подушку с одеялом свои тащи. Ты худенький, уместишься у стенки.

Он соскользнул вниз торопливо, будто только этого приказа и ждал, и вскоре лежал рядом, с головой замотавшись в покрывало, и крепко вцепившись мне в руку.

– Ты тоже не спишь? – Появился у ниши Териан. – навстречу идет грозовая туча. Мы пытались обойти, но она слишком велика. Придется опускаться. Сейчас выберем, куда. Досыпать будем под крышей.

– А может в носороге? – заикнулась подошедшая Яна.

– Не стоит. – отказался король, – в грозу магия обычно нестабильна. Да и заслужили мы хоть полночи отдыха на обычных кроватях, как считаешь? А если вылетим на рассвете, то к вечеру как раз будем дома.

– Яна, – взволнованно потеребила мою напарницу принцесса, – Урдо куда-то исчез!