далеко не везде, защитники замка активно что-то сигналили гелиографом. Наши корабли сейчас выводить в море делом было пока нерациональным.

В общем, серьезных стычек не ожидалось, и случившийся поздним вечером полноценный бой с тем самым отрядом быстрого реагирования оказался для нас определенной неожиданностью.

По иронии судьбы, произошел он в том же самом месте, где мы вырезали отряд сына сэра де Мор в день высадки. Хотя довольно много моих подчиненных было раскидано по лесу, ума держать в резерве бойцов в самом лучшем доспехе и некоторое количество лучников у меня хватило, так что неожиданное появление на дороге отряда противника я справедливо счел подарком судьбы.

Полноценной засады не получилось и у меня. Люди были не лохи и так просто не попались. Десяток головного дозора и охранение в лесу мы, правда, вырезали, однако само ядро отряда островитян приняло удар в полном порядке. Нами было потеряно время на построение.

В лесу невозможно нормально сражаться строем, так что основная мясорубка опять–таки завязалась на дороге и рядом с ней. Подтянувшиеся на звук трубы легковооруженные родичи дрались с людьми в лесу, более опытные и хорошо вооруженные хольды составили «кабанью голову» на дороге, во главе которой я и оказался.

Отряд противника был довольно неплохо и относительно единообразно вооружен, в первых рядах коробки стояли воины исключительно в металлическом доспехе, над головами висело знамя. В общем, враг был не лыком шит. Было очень похоже, что мне повезло нарваться на дружину аристократа.

Знамена, баннеры, орлы, штандарты и прочие похожие предметы получили такую популярность в средневековье не просто так, а по вполне практическим соображениям. В условиях отсутствия единообразия в доспехе и вечной феодальной войны всех против всех проблема идентификации противника на поле боя вставала весьма даже остро. С ними все было просто, воин, оторвавшийся от своих в сутолоке битвы, ориентировался по знакомым значкам или знаменам. На личном уровне аристократия заботилась о подчиненных, обряжая их в предтечу формы – единообразные плащи или сюрко. Если, конечно, хватало денег. То же самое было и здесь.

Сошедшиеся с нами люди действительно не были лохами, в отличие от ночного нападения на лагерь были полноценно готовы к бою и показали себя в нем прекрасно. Мне вот, знай, я про превосходящие природные кондиции противника, было бы действительно страшно сходиться с ним лоб в лоб. Собственно, в первый ряд с копьем я и так не встал. Эти же люди, мало того что сошлись впрямую и выдержали встречный удар орков на схождении, но еще и продолжили давить вперед, равнодушно топча свои и наши трупы. С политморсосом и уровнем боевой подготовки у данного отряда дело обстояло более чем в порядке. Последнее ещё более впечатляло, если вспоминать результаты нашей первой стычки.

Противостоящие нам островитяне действительно заслужили свою репутацию, способность преодолеть моральный удар от резни в лагере и идти в бой с продемонстрированной самоотверженностью, стоило очень дорого. Я вот даже – «Мама!» сказать не успел, прежде чем очутился в первом ряду. Колдуны, если бы они у нас даже и были, мгновенно оказались бесполезны. Я даже перчаткой воспользоваться не успел. Если точнее сначала не рискнул, а когда директриса оказалась открытой, было уже поздно. Мои колдуны были примерно в такой же ситуации, они держались в глубине строя, на случай наличия магов у противника.

Первый мой противник так и не успел обрадоваться удачному удару копья, свалившему противостоящего ему орка. Копье застряло у того в ребрах, покойный Улль не успел закрыться щитом и в результате, враг сделал довольно популярную ошибку, потерял время, пытаясь его вытащить, вместо того чтобы взяться за меч.

Я, переступив через тело Улля, рубанул человека по кисти, широко шагнул, наступив на следующее, и всадил острие своего «Черныша» ему в рот в колющем выпаде. Далее от меня потребовался проходной шаг вперед с толчком щитом все еще не осознавшего, что оно убито, тела и подрубленная нога его соседа слева. Расчет сработал на уровне инстинктов, хорошее защитное вооружение давало мне возможность достаточно безопасно действовать, тем более что воин справа тоже не догадался бросить свое копье.

Подрубленная нога товарища погасила инерцию меча, что для него стало фатальным. Вместо ожидаемого удара в ноги он получил рубящий вверх в подмышку, разрубивший ему плечо с внутренней стороны. Это было смертельным ударом даже само по себе из-за повреждения артерии. Из раны брызнуло знатно, однако я на автомате все равно добил его обратным ударом поперек лица, отчего он завалился назад, открыв меня еще одной перепуганной троице.

К своему счастью, я достаточно владел собой, чтобы не сползать в бешенство. Строй это такая штука, что Конанов-варваров успокаивает на раз. Ломить вперед без поддержки соседей для меня было очень большой ошибкой, так что я встретил врагов стоя на месте.

Я даже не запомнил, был ли у атаковавшего меня первым воина щит, совершенно машинально снеся его колющим ударом в лицо. Рубануть меня топором он просто не успел. Запомнился от него только пух над верхней губой и светлые глаза под шлемом.

Со следующими пришлось работать более традиционно. Четыре трупа за считанные секунды изрядно охладили пыл островитян на моем направлении, желание ломить вперед, как табун лошадей, у них исчезло, что, собственно, от меня и требовалось.

Я не запомнил, сколько людей убил в дальнейшем. Все опять слилось в одно сплошное длинное пятно. Я был быстрее, сильнее, профессиональнее и гораздо лучше вооружен, чем любой из противостоящих мне воинов. Ветераны напротив меня быстро кончились и основную часть боя под меч лезли бюджетники в кожаном доспехе из задних рядов. Поодиночке никаких шансов против меня у них не было, а задавить группой не давали восстановившие порядок в строю орки из моей личной охраны.

Мне можно было гордиться, даже в ситуации, не блещущей предоставлением больших возможностей блеснуть искусством фехтования, я сумел найти места для применения достаточно большого количества связок, совсем не ограничиваясь одной парой ноги-голова. Помню, кого-то я колол, кому-то рубил руки и ноги, кому-то удачным ударом после финта в ноги отрубил голову… А потом люди передо мной тупо кончились, растрепанный отряд противника начал отходить, по мере возможности перестраиваясь и восстанавливая порядок в строю.

Какое-то время мы их преследовали, но без большого энтузиазма. Кто победил, нам было ясно, а впечатлений о мясорубке хватило всем. Собственно, при преследовании основные потери врагу нанесли колдуны, после удара которых отход противника изрядно ускорился.