Потом их преследовали лучники из подошедших на звуки боя дозоров, пропустивших основную часть схватки, но в конце концов побежденных оставили в покое и они, вернувшись к месту схватки, неся с собой дроп, снятый с неудачников, которых им удалось подстрелить.

Впрочем, поживиться на месте основной схватки товарищи рассчитывали напрасно. Я озаботился безопасностью и дисциплиной и начал организовывать охранение. Дисциплина в наших условиях была первостепенна. Благо, что ее уровень среди наших ополченцев в любом случае нужно повышать. Пускай среди моих орков чересчур активных и горластых демагогов не оказалось.

Люди нас больше не беспокоили, так что в итоге мертвяков мои орлы обобрали до исподнего. Вместе с перебитыми днем людьми было убито двести шестьдесят шесть человек, головы которых по тем же монгольским обычаям орки покидали в кучу на дороге, подсчитывая. В плен попали всего лишь трое.

День завершился вполне успешно, так что я решил, что самое время отойти к лагерю.

Предварительную оценку и складирование захваченного добра там осуществляли хольды, ну а я, помылся, поел, допросил пленных, довел до Бруни последние изменения обстановки, обсудил с товарищами планы и задачи на завтра и лег спать. День и предыдущая ночь меня полностью вымотали. Завтра, по моим прикидкам, нас ждало генеральное сражение. Затягивать герцогу было более чем невыгодно. Уж точно не после вечерней стычки.

И конечно же угадал.

***

Я со своей бандой держал левый фланг. Торвальд взял на себя правый. Опытный, старый и лысый хевдинг Бьерн Волчья Шкура рулил центром, его коробку составили орки Хадда, который с остальными своими подчиненными продолжал охранять корабли и добивать камнеметами укрепления замка, а также экипажи пары кораблей Бруни.

Последний, помимо руководства сражением, оставил под своей командой резерв, с которым и собирался самолично вступить в бой в нужный момент. По понятным причинам резерв был составлен из команд «своих» кораблей, за что, собственно, его и попрекнуть было нельзя, любой на его месте поступил бы так же.

Поначалу обе стороны просто стояли и ждали. Вопреки ожидаемому нами сценарию, формации противника составляла исключительно одна только пехота, кавалерии вообще не было видно, герцог тоже спрятал ее в резерве. Видны были только несколько всадников, командиры пехтуры. Последнее для нас было плохо, я бы даже сказал, что очень плохо. Проходы между «полками» у противника, конечно, имелись и были достаточно широки, чтобы через них мог выскочить достаточно большой конный отряд. То есть под ударом кавалерии у нас оказаться мог кто угодно, и под ударом довольно неожиданным.

Я бы на месте Бруни атаковал сам. Это в любом случае помешало бы планам противника. К большому моему сожалению, мысли подчиненных Александры Македонские читают редко и дружище Бруни исключением не стал. В результате чего примерно через час после начала сражения я прямо таки по закону подлости смотрел на несущуюся на меня сотню всадников, совершенно не обращающую внимания на сыпящиеся на нее стрелы. За всадниками набирала разбег пехота.

Бруни инициативу противнику все-таки отдал. И зря.

Работе против кавалерии противника в ходе обучения своих бандитов перед походом внимания мы уделяли достаточно много, да и в тренировках ополчения в Оркланде про нее никогда никто не забывал. Все знали что делать, так что команды все выполняли без какой либо суеты. Первый ряд встал на колено, уперев копья в землю и закрываясь щитами. Второй, тоже присев, выставил копья над ними. Третий выставил копья над их головами двух первых рядов, оставшись стоять. Такой строй был лучшим, что можно придумать, исходя из возможностей имеющегося у нас вооружения, пускай даже для полноценной борьбы с кавалерией копья были коротковаты. Первому ряду в данном случае вообще было не позавидовать, мертвые и раненые кони должны были падать как раз на его головы. Если конечно конь и всадник сумеют заставить себя на рожны кинуться.

Люди, впрочем, сумели. Пускай даже я сумел пустить в ход перчатку, спалив троих или четверых всадников. В принципе, можно было и больше, но ловить в фокус движущуюся цель благодаря недостатку практики было довольно сложно. Боевые маги у людей если и были, то находились во второй шеренге, так что я рисковал довольно умеренно.

Вокруг стоял рев и хаос, за спиной щелкали луки, засыпая ворвавшихся в строй воинов стрелами, от ворвавшихся в строй конников разбегались кто куда неудачники, другие орки, напротив, ломились вперед, пытаясь взять всадников в оборот.

Вылетевший из седла рыцарь чуть не свернул шею парню во второй шеренге, упав как раз мне под ноги, где его без промедления запороли копьями. В трех шагах от него махал булавой здоровенный тип в вороненой чешуе и закрытом шлеме с бело красным плюмажем, сидевший на огромном вороном коне. Орки отлетали от него как кегли. Коняга была отлично выучена и чертовски агрессивна, зайти с флангов не давала вторая шеренга кавалеристов, ворвавшаяся в строй вслед за первой. Бой превращался в беспорядочную резню. Перспективы не радовали, даже не считая того, что этот сумрачного вида жлоб заинтересовался моей скромной персоной.

Коняга в попоне и с кольчужным нагрудником оказалась весьма устойчива к ударам копий и обладала милой привычкой лягаться и топтать сбитых с ног орков. В итоге я даже не успел вспомнить некую девушку легкого поведения, занимающуюся этим делом из любви к искусству, как мне чуть не смяли булавой голову. Слава богу, что хватило мозгов и свободного пространства уйти в сторону, а не принимать удар на щит. Про перчатку пока что можно было забыть, «Черныш» блокировал ее работу, а малхус был слишком коротковат. Да и вообще ближний бой не место для магии. А вот поножи у ублюдка оказались хороши, прорубить их не удалось.

И тут меня чуть не наколол на копье сержант из второго ряда. Этот был подготовлен похуже чем босс, вооружен пожиже и имел несчастье двигаться вперед, так что кольчужный шосс его голень не спас. Следующим ударом я всадил меч куда-то в район почки, и конь унес жертву в сторону.

Набежавший на меня следующим пеший рыцарь с обломанный плюмажем на шлеме и окровавленным мечом в руках свалился от удара под ухо. Щита у него не было, а закрыться мечом он не сумел.

Бугай за спиной успешно отбивался от ребят из моей охраны. Нужное впечатление он на меня произвел, так что играть в благородство было лишним, и я подрубил его коню левую заднюю ногу. Хотя рыцарь и успел выдернуть ноги из стремян и оттолкнуться от