Тедди помолчал, потом кивнул.

– Смогу. Можно, я всё-таки отнесу ей круассаны? Я обещал.

– Конечно. – Матиас похлопал его по плечу и снова принялся изучать схему эвакуации.

Тедди пошёл дальше по коридору. У гермодвери, обозначенной красной полосой по стенам и потолку, обернулся.

– Спасибо, Матиас.

– Не за что, Тедди, – отозвался старший помощник. – Если будут вопросы или захочется поболтать по душам – подходи в любое время.

Всё-таки Яну было не по себе от присутствия Криди.

Учёные в своё время очень убедительно доказывали, что хищные существа не могут эволюционировать в разумный вид. Слишком легко достаётся им пища, слишком высок уровень агрессии, мешающий социальным взаимодействиям. Всё это было очень убедительно, но…

Вот он, явный и несомненный хищник. Временами даже встающий на четвереньки, носящий какую-то дикарскую юбочку.

И при этом – несомненно талантливый инженер, чья цивилизация создала межзвёздный корабль.

– Я не помешаю? – Вошедший в их каюту Криди забрался в кресло, поколебавшись, разлёгся в нём, не пытаясь копировать свойственную людям манеру сидеть. – Анге подойдёт чуть позже, если вы не против.

– Нам очень интересно общаться с вами обоими, – сказала Адиан. И с обезоруживающей улыбкой добавила: – Но мы инстинктивно нервничаем. В нашем мире существа, похожие на тебя, являются хищными дикими животными. Детские сказки полны ужасных историй об их нападениях, хотя на самом деле они происходят редко.

– Детям свойственно бояться, – отмахнулся Криди. – Это этап взросления… Скажите, а кто ещё был страшным врагом в ваших сказках?

Адиан и Ян переглянулись.

– У нас не очень любят страшные сказки, – неохотно ответил Ян. – Пираты? Да, наверное, пираты. И разбойники. Ещё есть сказки про чёрных и рыжих… но это не так, чтобы враги…

– Скорее – противники, хитрые и при этом глуповатые, – добавила Адиан. – И у нас так, и у рыжих. Мы всегда конфликтовали, но были и целые поколения мирной жизни. Если бы не наши различия…

– Цвет волос, – кивнул Криди. – Довольно странно, на мой взгляд, что вы так фиксируетесь на этой детали. Раз вы не всегда воюете, должны были случаться браки?

– Да, – кивнул Ян.

– У чёрного и рыжей родится ребёнок?

– Конечно!

– Какой?

– Либо рыжий, либо чёрный, – удивился Ян. – Это же понятно.

– Но он будет уже дитём двух народов, так? Он может быть смешанного цвета, или потом у чёрного появится рыжий ребёнок…

– Нет, – сказала Адиан. – Это наследуется раз и навсегда.

– Ага, – Криди сверкнул глазами. – Какая-то хитрая генетика, любопытно. Нет смешения, нет середины, ты либо чёрный, либо рыжий… тогда понятна зацикленность на цвете волос. А какие ещё есть злодеи?

Ян и Адиан снова обменялись взглядами.

– Призраки? – предположила Адиан.

– Души мёртвых? – развеселился Криди. – Что, серьёзно?

– Призраки – не души мёртвых, – возразила Адиан. – Мёртвые тела уходят в землю, разум их возносится к звёздам и никогда не возвращается назад. Призраки – это совсем другое: тёмные помыслы, страхи, желания, что спускаются с небес. Если уходящие чисты, то их разум, возносясь к звёздам, защищает живых от призраков. Если же нет, то призраки могут опуститься к людям и отравить их сознание. Вот почему плохой человек вредит всем даже после смерти.

– Это скорее философское понятие, – сказал Ян. Ему стало интересно, к чему клонит Криди. – Этическое. Даже не религиозное!

– Религиозное, – не согласилась Адиан.

– Ну разве что в основе… – Ян не стал спорить.

– А на кого призраки похожи?

– На нас, – Адиан нахмурилась. – Если верить сказкам, конечно. Только они почти лишены волос, кожа у них светлая, не коричневая.

– И ещё ноги, – сказал Ян, хмурясь. – Не забывай. «Зло ходит быстро мягким шагом, но на кривых ногах…»

– Можно сказать, что они похожи на людей? – спросил Криди. – Людей с Земли?

Адиан и Ян молчали.

– У людей нет копыт. У людей ноги сгибаются вперёд, – продолжил Криди настойчиво. – Конечно, не только у людей с Земли. У феольца ноги гнутся вперёд. Анге, моя тра-жена, такая же.

– В нашем мире таких существ нет, – признал Ян. – Но в сказках нет каких-то точных описаний. Только мягкий шаг и кривые ноги…

– Криди, ты хочешь в чём-то обвинить людей с Земли? – осторожно спросила Адиан.

– Нет! – Криди резко взмахнул лапой. – Я видел их лица, они были растеряны сами. Я говорю о Стирателях. Думаю, ваши сказки сохранили память о временах, когда Стиратели приходили в ваш мир. Они выглядят точь-в-точь как люди.

– И как феольцы, – заметила Адиан.

– Нет! Дело тут даже не в дырке посреди лба. Я привык к потомкам обезьян, я почти эксперт, – Криди оскалился в улыбке. – Наши братья и сестры с Невара выше и тоньше, у них длинные шеи и запястья. Они похожи на людей, но их не спутать. Феольцы совсем другие. Вы посмотрели справочник известных цивилизаций?

– Даже не знали о таком, – призналась Адиан.

– Марк, запиши на книжку справочник разумных видов! – громко произнёс Криди, вставая.

– Выполнено, – сказал искин, и Адиан вздрогнула. Да, она понимала, что Марк контролирует всё внутри корабля, но… но они ни разу не обращались к нему.

Так, значит, все их разговоры идут при свидетеле?

И не только разговоры…

Криди тем временем взял со столика книгу, раскрыл. Страниц не было вовсе, конечно, зато тонкая гибкая обложка мягко засветилась изнутри. Судя по той лёгкости, с которой Криди активировал книжку и стал «перелистывать», переключая страницу за страницей, он уже освоился с человеческой технологией.

– Смотрите… мы проводим поиск по гуманоидным цивилизациям… включаем сортировку от людей и далее по принципу визуальной схожести…

Конечно же, «книжка» была настоящим компьютером, и куда более мощным, чем планшет Криди, поразивший в своё время Яна.

– Вот люди… вот наиболее похожий на них внешне вид, «гамра». Политический строй – монархия, вершина технологии – стационарные паровые машины… это всё не так интересно. Похожи?

Адиан и Ян уставились на изображения. Слева были обнажённые фигурки людей: мужчина, женщина, ребёнок и старик. Справа были неведомые «гамра»: тоже мужская, женская, детская и пожилая особи.

– Похожи, – сказала Адиан уверенно. Гамра были одного роста с людьми, с тем же половым диморфизмом, мужчин изобразили светлокожими, женщин почти чёрными, девочек и стариков мулатами. Волосы, уши, разрез глаз, пальцы на руках и ногах – всё казалось одинаковым. – Очень. Как две капли росы.