И зачем столько ловушек ставить?! Хорошо, что прошло много времени. Часть не функционирует, а часть не особо эффективна: плита, закрывающая яму, не падает, а шипастый шар застревает в люке. Те, которые срабатывают, удается миновать без потерь. Когда преодолеваем злополучный коридор, у меня появляется дикое желание открутить кому-нибудь голову. Живу, как в сказке – чем дальше, тем страшней. Вот и долгожданная дверь. Массив, из потемневшего дерева, окован проржавевшими металлическими полосами так, что под ними почти не видно древесины.

– Открывайте, – лениво произношу, прислоняясь к стене, – мое дело – нежить, а не двери.

Маг проводит ладонью перед дверью и подает знак воинам. Бранясь, они начинают шестоперами ломать ее. Им приходится на славу попотеть, чтобы освободить проход. Так-с, и что мы тут храним с такой системой безопасности? Останавливаюсь на пороге и осматриваюсь. М-да, негусто. Один стеллаж и сундук. В принципе и комната небольшая. Кидаю несколько монет в разных направлениях. Ничего. Надеюсь, что это признак отсутствия ловушек, а не наличие чего-нибудь хитромудрого.

Жестом показываю, что можно заходить. Маг быстро, чуть ли не рысью, направляется к стеллажу, воины следом. Так, на меня не смотрят, а значит, можно подготовиться к следующей «шутке» – переливаю часть обычного кострового зелья в пустые флаконы. Закончив с этим полезным занятием, подхожу к магу.

– И ш-што с-сдесь? – шиплю за спиной мага.

– Два зачарованных меча и кинжал, – вздрагивает маг.

После этого похода они у меня будут бояться даже собственной тени.

– А в сундуке?

– Еще не открывал, – отвечает он.

– Давай быстрее, у нас еще два хранилища впереди.

Маг согласно кивает и начинает бормотать какое-то заклинание. Сундук на секунду вспыхивает зеленым светом. Парень, довольно улыбаясь, подходит к нему вплотную.

Странно, почему на сундуке нет никаких чар? А если воры…

Резко отдергиваю мага от приоткрытого сундука. Из-под крышки вылетают несколько небольших дротиков и со свистом проносятся над нашими головами.

– Благодарю, – дрожащим голосом произносит он.

– Должен будешь, – усмехаюсь в ответ.

Трясущимися руками маг откидывает крышку и жадно смотрит в недра сундука.

Сперва он достает пару амулетов, следом дорогие перстни и кинжалы, на вид ритуальные, а не боевые. Пошарив руками внутри, извлекает потертый кожаный мешочек. Развязав, высыпает содержимое на вспотевшую ладонь. Камни, драгоценные и рунные. Все не сводят с них глаз. Равнодушно пожимаю плечами, хлопаю его по спине и негромко произношу:

– Бери трофеи и пошли.

От неожиданности он вздрагивает, камни солнечными зайчиками разлетаются с его ладони и с тихим перезвоном падают на пол. Мой план сработал. Телекинезом быстро подхватываю несколько штук и прячу в сумку.

– Что ты так нервничаешь? – ехидно спрашиваю «великого чародея».

– Я же не боевой маг! И не искатель приключений! – раздраженно отвечает он, собирая рассыпавшиеся камни. – Поэтому и нервничаю!

Впечатлил мага мой юмор, впечатлил. То ли еще будет…

– Да успокойся ты, зачем так завелся? – проникновенно говорю ему. – Ты же маг, с тобой идет темный охотник и два воина, опасаться нечего.

– Действительно, с чего это я? – Он улыбается и потирает подбородок. – Хоть и не боевой, но я маг!

Наивный, думает, если выучил пару десятков заклинаний, то сразу маг? Три раза ха…

Буду следовать великому методу кнута и маленького черствого пряника.

– Тогда собираем трофеи и двигаемся дальше.

Через пару минут оружие упаковано и повешено за спину одному из воинов, а камни и амулеты маг кладет в поясную сумку. И идут великие герои на поиски могучих магических артефактов древних времен. И тяжела их доля. Но ничто не может их остановить на пути к намеченной цели. А если без шуток, дорога к следующему хранилищу оказывается не из приятных: уровень нечистот поднялся, приходится брести в них чуть ли не по колено. Пахнет не розами, крысы сбиваются в стаи на пятачках сухого пространства. Не нравится мне, что их здесь так много. На мага любо-дорого посмотреть: мантия намокла, он в ней путается, а выражение лица… Начинаю ему завидовать – так злобно зыркать…

И вот забрезжила цель. Короткий коридор, заканчивающийся дверью, перегораживает полупрозрачный магический щит. Знакомые какие-то ощущения от приближения к нему, какая-то часть меня чувствует что-то родное. Маг сразу берется за свое привычное дело. Тихое бормотание перерастает в ругань. Силен братишка…

– В чем проблема? – спрашиваю его.

– Я не могу снять этот дурацкий щит! Он завязан на какие-то артефакты, у меня не хватит сил!

– Не ори, – шиплю в ответ, – мы не в кабаке, неизвестно, что здесь может водиться, кроме крыс.

Маг вздрагивает и начинает озираться. Я же вплотную приближаюсь к щиту и провожу перед ним ладонью. Ощущаю тепло и приятное покалывание. Рискнуть или нет? Резко вытягиваю кончики пальцев, направляю в заклинание, и… оно беспрепятственно их пропускает. Эх, была не была, делаю шаг вперед и прохожу сквозь щит. Оборачиваюсь назад и вижу удивленные лица воинов и мага.

– Как ты это сделал? – вскрикивает маг.

– Молча, – ехидничаю я. – Ты хоть смог определить, что это за щит?

– Конечно, – оскорбленно произносит он, – щит пропускает лишь тех, у кого есть доступ в это помещение и…

– Давай отвечай! – подгоняю его, видя, что он о чем-то задумался.

– Демонов или родственных им существ, но как ты смог пройти?

Тугодумный ты наш. Вон воины, судя по выражению их лиц и неразборчивому шепоту, и то все поняли.

– А это останется моим маленьким секретом, – проговорив, разворачиваюсь к нему спиной и шагаю вперед.

Дверь отзывается глухим скрипом. Делаю еще шаг и останавливаюсь – даю глазам привыкнуть к темноте. Начинают вырисовываться очертания обстановки, но это не главное. Самое противное – в комнате бушует полчище крыс, они смотрят в мою сторону своими красными буравчиками, я бы сказал, с большущим гастрономическим интересом. Похоже, это ловушка.

Не успеваю опомниться, как это злобное войско летит на меня. О небеса! Меч точно не поможет. Значит, его в ножны, а крыс отбрасываю несильным воздушным ударом. Испуганные твари приходят в себя и снова серой массой накатывают, как волна прибоя. Кинуть в них костровое зелье? Не вариант. Могу что-нибудь из трофеев повредить. А если… Надеюсь, не пострадаю. В воздухе становится неспокойно – с нарастающей силой собираю в воронку воздушную волну. Крысы, выпучив глазки, с диким писком начинают вращаться вокруг меня. Постепенно смещаю вихрь в сторону. Крысиный писк перерастает в пронзительный визг. А теперь завершающий штрих. Бросаю в воронку костровое зелье и поджигаю, душераздирающие звуки бьют по ушам. Фейерверк из тлеющих тушек разлетается в разные стороны. Дыхание перехватывает от смрада паленых шкур и недостатка кислорода. Твою ж медь, еще секунд тридцать, и я отключусь.