И тут у меня в кармане зазвонил телефон, явынула аппарат и уставилась на дисплей. «Номер неизвестен», – обозначилосьна нем. У человека, которому я понадобилась, стоит антиопределитель. Мне оченьне хотелось отвечать, но я поборола собственную трусость. В конце концов, малоли кто разыскивает госпожу Тараканову! Вдруг это Олег? Когда звонишь из другогогорода, телефон частенько демонстрирует невероятный набор цифр или сообщает,что номер не определен. Я размышляла, а телефон все трезвонил, абонент, видимо,упорный человек, не отсоединялся. Глубоко вздохнув, я поднесла трубку к уху ипромямлила:

– Слушаю.

– Милая Виолочка, – засюсюкали вответ, – мы с вами не знакомы, но я жажду с вами встретиться. Поверьте,настоятельная необходимость! Дело первостатейной важности! В прямом смысле намиллион! Долларов! Вы сейчас где? Дома?

– В Москве, – ответила я.

– Ах, ах, ах! Здорово! – закудахталнезнакомец. – Исключительное везение! Я испереживался весь, что оторву васот работы. Как вам удобней будет, душенька, вы сами подъедете в издательствоили в ресторане встречу назначим?

– В издательство? – переспросилая. – Вы из «Марко»?

– Ой, ой, ой! Забыл представиться! АликМальков, заведующий отделом пиара и рекламы. Федор пошел вверх, я принял из егорук эстафетную палочку.

Огромное облегчение пролилось на меня теплымдушем. Слава богу, это не мистер Икс!

– Уже лечу! – закричала я, кидаясь квыходу. – Приеду максимум через полчаса.

– Вы только посмотрите! –восторженно воскликнул Алик. – Никакой звездности! Простая, как обычныйчеловек!

В «Марко» я вошла уверенной походкой и тут жебыла остановлена девушкой, сидящей на рецепшен.

– Вы к кому? – строгопоинтересовалась она.

– В пиар-отдел, – ответила я.

– Закажите пропуск.

– У меня есть постоянный.

– Покажите.

Большинство мужчин, наблюдая, как женщинапытается отыскать небольшой предмет в недрах сумки, с недоумением восклицает:«За каким чертом таскать с собой столько ерунды?»

Но в моем ридикюле лежат только необходимыепредметы. Минимальный набор косметики: основа под пудру, тональный крем,румяна, тени, тушь, губная помада, карандаш для бровей. Маникюрные ножницы –без них никуда. Пачка бумажных салфеток (увы, в общественных туалетах часто нетбумаги или полотенец), мятные конфетки, расческа, ключи, блокнот, пара ручек,аспирин и цитрамон, фонарик, лейкопластырь, бутылка минеральной воды, складнойзонтик, спрей от кашля, дезодорант, флакончик духов, кошелек… Где, черт побери,этот дурацкий пропуск? Пришло же людям в голову сделать его в виде пластиковогопрямоугольника! Неужели непонятно, что подобная штука легко теряется?

– Нашли? – с раздражением поторопиласлужащая.

– Нет, – растерянно ответилая. – Еще на прошлой неделе был и пропал!

– Идите в бюро пропусков! – каменнымтоном велела девица.

Я отошла к входной двери и улыбнулась другойдевчонке, сидевшей за окошком с надписью: «Выдача бейджиков».

– Здравствуйте.

– Добрый день.

– Мне надо в издательство.

– Цель визита?

– Я автор, в смысле писатель, пишудетективные романы.

– Вам назначено?

– Да, да.

– К кому идете?

– Я договорилась о встрече с Мальцевым.

– В издательстве «Марко» такогонет, – холодно процедила девушка.

– Э… э… Алик… э… фамилия выпала изголовы… нечто рыбное…

– В смысле? – вздернула бровисобеседница.

– Ну нечто вроде Рыбешкин или Удочкин…хотя нет… Осетров? Впрочем, опять не то…

– Интересненько, – фыркнуладевчонка, – и как же вас пропустить, когда вы сами не знаете, куда вамнадо?

– В отдел пиара и рекламы.

– К кому?

– Алик… э… э…

– Милая Виола, – донеслось из-заспины, – это вы? Наша яркая звезда? Или я ошибаюсь? Простите, девушка, новы очень похожи на госпожу Тараканову, лучшего автора «Марко».

Я обернулась. С той стороны турникета стоял дядька,похожий на Винни Пуха. Сходство с милым персонажем ему придавала не толькопузатая фигура, но и лицо с круглыми карими глазами, густыми бровями и яркимрумянцем (правда, у плюшевых игрушек не бывает красных щек, но все равно…).

– Я и есть Тараканова, –откликнулась я.

– Почему же не входите? – изумилсямужчина.

– Пропуск оставила дома.

– Что? – отступил назад «ВинниПух». – Какой пропуск?

– Обычный, на вход.

– Что?

Симпатичный «мишка» оказался глуховат. Ядобавила децибел в голос:

– Сейчас получу пропуск и пойду впиар-отдел.

– Вас не пускают?

– Ну да.

– Вас не пускают? Звезду? Арину Виолову?Дуры!!!

Розово-румяные щеки «Винни Пуха» превратилисьв бордовые. Девушка в окошке ойкнула, а толстяк бросился ко мне, чуть не сломавтурникет.

– Немыслимое дело! – кричалон. – Где красная дорожка? Букет? Конфеты? Виола, что вы любите? Скорейговорите. Мороженое? Пирожное? Хотя нет, я несу чушь! Девушка с такой идеальнойфигурой предпочитает легкую еду! Суши! Заказывайте! С угрем? Роллы? Только немолчите! Понимаю, вы обиделись, но я сейчас постараюсь искупить свою вину!

Даже при огромном желании я не смогла бывклинить в поток безостановочных восклицаний толстяка один звук – «Винни Пух»тарахтел безостановочно. Теперь он налетел на девицу, которая стерегла вход виздательство.

– Знаешь, кого ты отправила в бюропропусков? – топал он толстыми ногами, обутыми в белые ботинки.

– Нет, – пропищала несчастная.

– Саму Арину Виолову! – выкрикнултолстяк, вытащил из кармана накрахмаленный носовой платок, промокнул лоб инежно сказал, повернувшись ко мне: – Виола, дорогая, а так переполнилсявозмущением, что забыл представиться. Алик Мальков.

– Значит, я иду к вам?