Я потрясла головой.

– Кто говорит?

– Не поняла?

– Извините, нет.

– Обманщица!

– Я?

– Ты, ты, – железным тоном вещалатетка.

– Простите, произошла ошибка.

– Это Виола Тараканова?

– Верно.

– Она же писательница Арина Виолова?

– Совершенно справедливо.

– Ох и гадкие книжонки пишешь!

Я перевела дух. Понятно. Каким-то образомномер раздобыла полусумасшедшая читательница, готовая во что бы то ни сталовысказать автору свое негативное мнение о его творчестве. Просто отсоединитьсянельзя, такие особы настырны. Да еще вдруг Алик решит проверить моесамочувствие и получит обострение диабета, услышав про недоступность абонента?Остается одно: выслушать оскорбления, поблагодарить, пообещать бабе покончитьжизнь самоубийством и забыть о казусе.

– И небось бешеные бабки за нихполучаешь! – гневалась тем временем читательница.

– Мне пока не очень много платят, –стала оправдываться я.

– Не на пенсию выживаешь, – повысилаголос тетка. – В общем, приезжай, договоримся. Я готова молчать, но небесплатно!

– Никак не пойму, о чем речь.

– Врунья!

– Простите, мы не знакомы, и я при всемжелании не имела возможности обвести вас вокруг пальца, – попробовала якупировать скандал. – Очевидно, какая-то ситуация в моей книге показаласьвам неправдоподобной и поэтому вы называете меня врушкой?

– Хватит прикидываться, лучше поторопись,а то кассета очутится в милиции.

– Какая кассета?

– С записью убийства Гаврилина. Ну, что,по-прежнему будешь прикидываться, что мы не встречались?

Мне стало зябко.

– Как вас зовут?

– Ну ты актриса! Ладно, представлюсь:Анна Михайловна Викторова.

– Соседка Игоря Гаврилина?!

– Ты решила не глупить? Правильно! Мыведь отлично знакомы!

– Как вы узнали, кто я?

Трубка начала издавать булькающие звуки.

– Неважно, – проговорила наконецВикторова. – Хитрованка! Назвалась Леной Петровой! Но ложь открылась!Ладно, прикатывай!

– Куда?

– Ко мне, в поселок Рокот. Или снованачнешь врать, что не знаешь, где такой находится?

– Сейчас примчусь, – пообещала я.

– Молодец, – одобрила Викторова.

В Рокот я неслась почти в обморочном состояниии за пятьсот метров до поворота к поселку проколола колесо. Не успела яотчаяться, как увидела вывеску «Шиномонтаж». Не веря своему счастью, ябросилась к гаражу, выкрашенному зеленой краской. Обнаружив внутри дядьку взамасленном комбинезоне, взмолилась:

– Поменяйте колесо.

– Запаска есть? – весело спросил он.

– Да, да, конечно, – закивала я.

– Нет проблем! – ответил мастер.

– Можно, я оставлю тут джип и понесусь поделам? – нервно поинтересовалась я.

Механик окончательно развеселился.

– Если ты автомобиль тут не оставишь, какже я его переобую?

– Верно, – согласилась я, –совсем с головой плохо. Так побегу? Мне надо тут неподалеку…

– Шиномонтаж до десяти вечера.

– Успею! Не волнуйтесь!

– А чего мне дергаться? – хмыкнулмужик.

– Не беспокойтесь, я непременно придуназад и деньги заплачу.

Механик вытер руки ветошью.

– Если не вернешься, плакать не стану,джип-то у меня останется.

– Действительно, – пробормотала я идвинулась в сторону леса.

Не успела я подойти к калитке, как из своейчасти дома высунулась Анна Михайловна.

– Иди сюда, – поманила она менярукой. – Не дергайся, поселок пустой, сейчас в нем я одна живу!

Я поднялась по ступенькам и очутилась внеуютной прихожей. На полу тут вместо плитки лежал линолеум, из мебели имелисьдеревянная вешалка, галошница и пуфик, освещался холл четырьмя торшерами.Немного странно, но мне было не до дизайна помещения.

– Ты, милочка, лгунья, – потряслаВикторова перед моим носом толстым журналом.

Я чихнула – в прихожей резко пахло парфюмом,тяжелый аромат буквально распирал мой нос.

– Заболела? – неожиданно ласковопропела старушка. – Сейчас еще хуже станет. Что у нас тут, на двадцать второйстранице? Репортаж из дома писательницы Арины Виоловой. Какие фото! Красота!Шикарное здание! Сколько стоило?

– Оно не мое, – попыталась япрояснить ситуацию.

– Обманщица! Черным по белому написано:«Дом Виоловой».

– Он съемный. [4]

– А в статье сказано… – уперласьАнна Михайловна, поправляя платок, завязанный на шее.

– Журналисты часто ошибаются.

– Пресса никогда не врет! –торжественно воскликнула старуха. – За этим правительство следит!

И что мне было возразить? Оставалось лишь слушатьбабусю.

– Несчастненькой прикидывалась, –брызгала слюной Викторова, – плакала-рыдала… «Я Лена Петрова, обожаюИгорька…» Обманула старую дуру! Но Господь мне журнальчик послал, со статейкой,и вот выяснилось: и муж есть, и хоромы великие, и деньжищ полно. Ясно теперь,почему Игоря прибила. Вот тебе мое условие: отстегивай пять миллионов!

Несуразность суммы заставила меня рассмеяться.

– Я никогда не видала подобногоколичества рублей сразу.

– Долларов! – совсем обнаглелабабка, и мне стало еще смешней.

– А их уж тем более!

– Врешь! В журнале другое написано.

– Где? – удивилась я. До сих порборзописцы столь откровенно не врали, фантазировали по мелочи.