— Папа! — послышался сдавленный оклик за спиной Директора.

— Я же сказал тебе ждать за дверью! Ты будешь наказан! — раздраженно обернулся Директор и замер с широко раскрытым ртом, как статуя.

Мальчишка стоял на цыпочках и крепко держался за сжавший его шею локоть. К его виску был приставлен лазерный пистолет.

— Что… Кто вы… Как… — Директору не хватало воздуха. Он никак не мог понять, что происходит.

— Это точно он? — послышался шепот из темноты.

— Как можно перепутать эту харю с кем-то другим? Нам невероятно повезло.

— А это его сынок?

— Кажется, мы сорвали джек-пот.

— Что за заминка? Разойдись!

Мое сердце радостно заколотилось. Я узнал этот голос. Из темноты появился Альфа с огромным лазерометом на плече. Тусклая лампочка осветила его спокойное лицо. Увидев меня, он улыбнулся.

— Саша! Я рад, что удалось тебя найти! Эти нелюди не внесли тебя в систему, чтобы не было официальных следов. Но при взломе внутреннего периметра мы накопали много инфы про эту пыточную камеру. Повезло, что мы успели вовремя, скажу я тебе… Освободите его кто-нибудь.

Альфа перевел взгляд на бледного Директора.

— Почему Он не остановил вас? — еле слышно прошептал Директор, наблюдая, как с меня падают углепластиковые наручники. — Почему Он это допустил?

— Потому что твой хозяин, которому ты молишься, сейчас спит. Ты не знал? Да-да. И будет спать еще один час сорок две минуты. Так что не будем терять времени. Ты должен отвести нас к корневому узлу.

— Даже если бы я пошел на такое, это невозможно. Доступа к корневому узлу нет ни у одного человека на земле, — гаркнул Директор. К нему на глазах возвращалось самообладание, а в глазах судорожно металась мысль.

— Все когда-то бывает в первый раз, — усмехнулся Альфа. — Нет ничего вечного и постоянного. Вы ошибочно приняли приход искусственного интеллекта за конец истории, провозглашенный божественной силой. На самом деле это был лишь короткий период междуцарствия. Не надо ради таких шатких вещей жертвовать по-настоящему важными. Например, твоим сыном.

Держащая мальчишку фигура вышла в круг света, и я увидел, что это Элиза. Ее глаза блестели от возбуждения. Она радостно подмигнула мне.

— Отведите меня к корневому узлу, и я обещаю сохранить жизнь вам обоим.

Несолько бесконечно долгих минут Директор не сводил взгляда с лица своего сына. Затем он выпрямился, встал в солдатскую стойку и громко выкрикнул:

— Мой сын, как и я, с гордостью примет смерть за будущее человечества по рукой Творца! А ваш цифровой след в этой реальности будет уничтожен навсегда.

Директор вдруг бросился с места на Альфу. Он оказался необычайно проворен для своего возраста. Удар огромного кулака впечатал Альфу в стену. Директор одним прыжком подскочил к освободившему меня собрату и с жутким хрустом свернул ему шею. Затем его пудовые ручищи потянулись ко мне, но комнатка вдруг осветилась яркими вспышками, и Директор со стоном рухнул на пол. На его спине растекалось несколько обугленных пятнышек.

Альфа поднялся, потряс головой и подошел к телу Директора. Присел и проверил пульс. Вскинул взгляд на ошарашенного мальчишку.

— Твой отец еще жив. Мое предложение в силе. Если проведешь нас к узлу — обещаю, он не умрет.

— Я…Я не знаю, о чем вы говорите, — всхлипнул он.

— Напрягись, подумай. Какой-то секретный проход, куда открыт доступ только твоему отцу. Большие комнаты с серверами под землей… Ну же, думай!

— Альфа, один час двадцать минут, — с тревогой сказала Элиза, посмотрев на часы.

И тут заложник в ее руках радостно дернулся:

— Вспомнил! Кажется, я знаю такоеместо!

Альфа замер на несколько секунд возле убитого, склонив голову, а затем подошел ко мне и протянул руку:

— Вставай, Саша. Мы все сегодня пойдем до конца.

Я вскочил на ноги, но вся моя решительность после увиденного куда-то улетучилась. Я никак не мог понять, почему. Происходило то, о чем я даже не мог мечтать в самых смелых фантазиях.

Но что-то было не так.

* * *

Забрав с тела Директора карту доступа, мы промчались по коридорам Петропавловской крепости, усыпанным телами взломанных андроидов и редких застреленных сотрудников. Каждый из них замертво запал мне в память: если раньше я думал, что буду торжествовать при виде убитых прихвостней Друга, то теперь их остекленевшие несчастные глаза вызывали лишь глухую тоску.

Мальчишка привел нас в закуток с туалетами для персонала. В каморке со швабрами и сменной туалетной бумагой он поводил рукой по стене, и вдруг перед нами отодвинулась в сторону панель. За ней был тесный лифт.

— Здесь только для четверых, — задумчиво сказал Альфа. — Первым поеду я.

— Я с тобой, — ринулась вперед Элиза, затаскивая в лифт мальчишку.

— Саша, — протянул мне руку Альфа. — Ты сегодня натерпелся. Думаю, будет справедливо, если ты тоже будешь в числе первых.

Я втиснулся в лифт. В нем была лишь одна черная кнопка. Альфа спокойно ткнул ее, дверцы бесшумно захлопнулись, и мы стали спускаться вниз.

* * *

— Ты уверен, что это не ловушка? — шепотом спросил я Альфу, когда спуск на лифте начал затягиваться.

— Уверен.

Альфа был спокоен, как слон.

— Откуда такая уверенность?

— Этого лифта не было в плане здания.

— А что, если планы фальшивые?

Альфа со вздохом закинул на плечо лазерную пушку, взял меня за ладонь и заговорил на сумеречном языке.

«Когда ИИ засыпает, он передает контроль и наблюдение внешней дублирующей системе. Единственное ее отличие от основной системы в том, что она привязана к объекту охраны, ее сеть замкнута на конкретной территории. Это значит, что если ее взломать, то никакая система контроля более высокого уровня об этом не узнает и не поднимет тревогу. А взламывать мы научились прекрасно. „Слепое пятно“ дает нам почти неограниченные возможности по внедрению в локальные сети, если их сверху не контролирует глобальный ИИ. Вот мы и взломали сеть гексагона, получив доступ ко всем операциям и схемам внутри Петропавловской крепости. Мы стали видеть систему ее собственными глазами, а не так, как она стремится показать себя врагу. Если бы мальчишка повел нас к тайнику, отмеченному на карте, я бы сразу понял, что это ловушка»

«Как вам удалось разгадать шифр?»

«Это был даже не шифр. Эль просто напрямую записала время сна. ГР 18250344