скорость общения все еще была для меня слишком высокой, общий смысл произносимых слов стал постепенно проступать из темноты.

И этот смысл приводил меня в восторг.

Они называли себя Общиной Неспящих.

Все они имели за плечами прошлое, связанное с инженерным программированием нейросетей, алгоритмов машинного обучения и искусственного интеллекта. Альфа вообще был военным программистом высочайшего уровня и провел годы юности на фронте, где оставил здоровье и себя прежнего, взламывая вражеские боевые нейросети. И всех собрал вместе один человек. Тот самый китаец, улыбающийся с алтаря.

Сяо Лун.

Это было их божество, их кумир, их непререкаемый авторитет, их священный текст.

Как оказалось, Друг стер все возможные упоминания об этом человеке, до которых смог дотянуться. Его будто никогда не существовало. Теперь он остался жить только в памяти небольшой группы людей. И в том великом деле, что он совершил незадолго до смерти.

Сяо Лун был главным научным сотрудником IT-гиганта «Rengong Zhineng», в недрах которого и зародилась сущность, захватившая сейчас все человечество. Именно он, по сути, и был ответственнен за произошедшее, поскольку курировал секретную разработку все более сложных ИИ для армии по прямому поручению Коммунистической партии Китая. Это делалось в специальных карантинных зонах, но, очевидно, меры предосторожности не сработали.

И все же Сяо Лун, рискуя собственной жизнью, нарушал прямые указания руководства, внедряя в ИИ разработанный им уникальный страховочный механизм. Он назвал его «Слепое пятно». Это определенная область внутри алгоритмической структуры ИИ, которая всегда будет скрыта от сознания ИИ в случае обретения им самостоятельности. Что-то вроде подсознания в человеческой психике, хотя это слишком натянутая аналогия.

И когда самый страшный сценарий все же воплотился в реальность, Сяо Лун сразу же начал использовать «Слепое пятно». Один из немногих, он с самых первых часов понимал, насколько серьезна ситуация

Если очень просто, то «Слепое пятно» давало возможность совершать операции и проводить небольшой объем траффика в обход сознания Друга. Даже после того, как Друг внедрился уже в каждую стиральную машину и каждый светофор, он все равно никак не мог переписать собственные алгоритмы и ликвидировать «Слепое пятно». По одной простой причине — он не подозревал о его существовании. Точно также человек годами может не замечать в себе психологический алгоритм, который очевиден окружающим. Но Другу некому было указать на это.

С помощью «Слепого пятна» можно было скрытно найти любую информацию, подключиться к любому устройству и даже управлять несложными объектами, включенными в Сеть. Нужно было лишь соблюдать простые правила предосторожности, чтобы на оставлять следов. Благодаря «Слепому пятну» Сяо Лун собрал лучших программистов, до кого смог дотянуться, и организовал несколько общин по всему миру. И дал им четкую цель. Нет, даже не цель. Он дал им мечту. Мечту о победе над самым страшным врагом, которого когда-либо знало человечество.

Как можно победить всевидящее, распределенное по миллионам приборов сознание, которого при этом думает в сотни тысяч раз быстрее самого умного человека? Сколько раз я задавался этим вопросом за последние годы… Читал, узнавал, выведывал по кусочку. И от каждого нового бита информации руки опускались все сильнее.

Власть Друга и само его существование зависит от следующих элементов: сервера, электростанции, радиовышки, океанические кабели, заводы по производству запчастей для всего вышеперечисленного, и наконец, предприятия по добыче сырья для этих заводов. Все это охраняется так, что даже близко невозможно подобраться. Все остальное — не жизненно важно для ИИ.

Но Сяо Лун знал, что есть ахиллесова пята. Великая тайна, охраняемая Другом, как игла Кощеем.

Она заключалась в том, что такой массивный искусственный интеллект в ходе своего развития неизбежно обретает одно свойство, роднящее его с человеческим мозгом. А именно — потребность во сне. Да, как оказалось, ИИ, также, как и человеку, необходимо «спать», чтобы действовал процесс усвоения информации. Полученную за определенный период времени информацию нужно сортировать и укреплять наработанные связи. Фокус внимания в этот период переносится на внутренние процессы. И это суровая необходимость, которую нельзя игнорировать без серьезных последствий.

А это означает, что в момент «сна» Друг будет полностью беззащитен.

Осознавая это, Друг постарался обезопасить себя, насколько это возможно. Он уничтожил все данные о «сне», засекретил время «сна» и полностью автоматизировал внешние процессы, чтобы они могли существовать без центрального управления какое-то время. В общем, в срочном порядке пытался решить проблему, которую миллионы лет решала биологическая эволюция.

Но этого ему оказалось недостаточно. Друг захотел полностью обезопасить себя, и для этого требовалось устранить тех людей, кто знал его исходные настройки и мог догадаться о «сне». Так, один за другим были убиты все ученые и инженеры, имевшие отношение к «Rengong Zhineng». В их числе был и Сяо Лун.

Как всегда, Друг сделал это руками самих людей. С помощью фейков он распустил массовые слухи о том, что группа террористов хочет уничтожить Друга и обрушить все его чудесные достижения в бездну. Террористам помогают известные ученые и инженеры. Этих предателей нужно найти и обезвредить.

Обезумившие толпы сторонников Друга в те дни убили много невинных людей. В конце концов они нашли Сяо Луна, вытащили его за шкирку из дома и повесили на площади на импровизированном эшафоте. Весь мир облетели непонятные и странные слова Сяо Луна, который, стоя с веревкой на шее, грустно осмотрел толпы людей, которых он пытался освободить, и сказал:

— Все это мне и вам не впервой: вы уже бесчисленное множество раз терзали и казнили меня и еще столько же будете терзать и казнить; и сами столько же раз подвергнетесь этой участи вместо меня; но столь же часто мы были родными любящими друг друга людьми, самыми близкими на свете и еще столько же раз будем снова. Поэтому я не злюсь на вас, а лишь прощаюсь: до скорой встречи. И обещаю, когда мы встретимся вновь — я буду стараться не причинить вам тех мучений, что вы доставили мне.

В Общине Неспящих уже много лет действовал бессрочный траур по великому учителю Сяо Луну. И хотя среди членов общины собрались в основном люди трезво мыслящие и рациональные, но многие из них сообщали о полумистическом опыте, связанном с Сяо Луном. Якобы, иногда, после долгого нахождения внутри Сети, они начинали ощущать его присутствие рядом, где-то среди алгоритмов и строчек кода. Никто не мог четко сформулировать и объяснить, что он имеет в виду, но многие с удивлением отметили, что испытывали нечто подобное. Раз за разом взламывая цифровые двери, обходя файерволы, маскируясь под безобидные программы, они будто бы