начал с самого простого. Схватив пиджак и наспех обувшись, Костя выбежал из квартиры.

Иван жил в двух кварталах от Кости в четырёхкомнатной квартире. Такие «хоромы» когда-то выделили отцу Ивана как главе многодетной семьи и известному инженеру на ведущем оборонном предприятии области.

У Ивана было ещё три брата. Он был средний. Костина мама, вспоминая Ивана, качала головой, жалея его мать и причитая о нелёгкой судьбе «женщины с пятью мужиками».

Но жили они весело, часто ссорясь, хотя каждый из братьев всегда стоял горой за других.

Костю веселило то, как он звонил Ивану. Трубку брал кто-то из братьев и на просьбу позвать Ивана отвечал: «Сейчас посмотрю, дома ли он». Затем трубку клали рядом с телефоном и уходили искать брата. Продолжалось это долго.

Сегодня трубку взяла мама Ивана и сразу сказала, что его нет. Это означало, что Иван предупредил мать о своём уходе и ждать его не было смысла.

Иван частенько проводил время на крыше. Здесь его Костя и нашёл в компании трёх парней. Они сидели на пластиковых стульях вокруг водочного ящика, на котором лежал сложенный мольберт. Ярко светила переноска, устремив свой единственный луч в самую середину импровизированного стола.

Там и происходило самое важное. Игроки держали в руках карты, напряжённо вглядываясь в них. У каждого под рукой стояли бутылки пива.

Костя подошёл ближе. Поздоровался, но никто не ответил. Все были заняты игрой. По четырём картам у каждого и банку на столе Костя понял, что играют в храп.

Банк был огромным. Мятые купюры лежали кучей. На первый взгляд, там было около десяти тысяч.

Трое парней были частыми гостями на их крыше, но приходили играть только по-крупному, заранее договариваясь о встрече.

Иван тасовал карты. По тому, как он тихо кивнул, не поздоровавшись вслух, Костя догадался, что дела у него плохи – вены на лбу вздулись и русые волосы, влажные от пота, прилипли к голове. Руки чуть тряслись, хотя он был абсолютно трезв.

Иван закончил тасовать и раздал всем по четыре карты, предварительно дав подснять правому от себя игроку.

Остальные были сосредоточены, но не подавлены. Молча взяв карты, они ждали, когда Иван выложит козырь. Карты каждый держал в сложенном виде, чтобы стоявший рядом Костя не мог их разглядеть.

Иван раздал карты и стал медленно вытягивать из колоды козырь. Вытянув, он резко перевернул карту. Это был бубновый туз.

– Принуждаю, – сказал дрожащим голосом Иван. Взяв себе туза и скинув лишнюю пятую карту, он положил карты на стол и взглянул на Костю.

Не говоря ни слова, Костя пожелал другу удачи, никак не выражая это на лице. Иван принял этот молчаливый посыл, взял карты, достал козырного бубнового туза и с силой бросил его на стол.

Со всех сторон к тузу полетели другие бубны. По правилам игроки обязаны были скидывать карты той же масти. Иван решил рискнуть. Если сразу вытащить всех козырей, то можно забрать все взятки, а значит, и весь банк. Но если у кого-то окажется несколько козырей, то для «храпующего» это полный крах.

Костя не видел другие карты Ивана, но одобрил его ход. На стол выкинули ещё три козыря: шестерку, десятку и валета.

Иван приободрился, прикусил губу и осторожно положил следующую карту. Это была бубновая дама. Козырный туз вышел, значит, бить её сможет только бубновый король.

Костя весь сжался от возбуждения. Иван рисковал, но риск был оправдан: козырной дамой Иван должен выманить всех оставшихся козырей и взять свои минимальные две взятки из четырёх, организуя задел на то, чтобы взять все. Но если у кого-то окажется козырный король, то шансов у Ивана почти нет.

Игрок слева от Ивана кинул к даме бубновую семёрку. Следующий по кругу скинул пиковую шестёрку. Это значило, что козырей у него уже нет. Оставался ещё один игрок.

Подняв взгляд на Ивана, не смотря на карты, он медленно выложил на стол бубнового короля.

Костя зажмурился на секунду и отвернулся. За спиной он услышал тихий стон друга.

Когда Костя повернулся, игроки делили банк. Иван всё-таки умудрился взять ещё одну взятку и не попасть на штраф. Банк разделили пропорционально.

– Пора менять колоду, – сказал Иван бодрым голосом. Он не взял весь банк, который поставил сам, но чудом ушёл от краха. Если бы он взял только одну битую карту, то выставил бы штраф – двойной банк.

– Я с вами, – сказал Костя и пошёл за стулом. На этот раз все игроки обратили на него внимание и поздоровались.

Иван принёс из тайника новую колоду карт, а старую прибил гвоздём к огромной доске, которая служила ограждением для стойки с телеантеннами. Доска вся была утыкана колодами, прибитыми рубашками вверх. Почти все колоды были разными и создавали причудливый узор.

– Какие ставки? – спросил Костя, поставив свой стул рядом с ящиком.

– Ставим по сотке, – ответил Иван, распаковывая новую колоду.

Игроки достали из карманов по сто рублей и положили на стол. Началась игра. Играть в храп впятером очень рискованно, но тем игра интереснее. Никто не «храпел», и банк накапливался очень быстро. Прошло минут пятнадцать, но так никто и не пошёл ва-банк. На столе уже лежала приличная куча денег. По оценке Кости, около пятнадцати тысяч.

– Храп! – уверенно выкрикнул Иван в очередном розыгрыше.

– Чёрт, – кинул на стол карты один из игроков и встал.

– Поддерживаю, – откликнулся второй игрок.

Третий игрок и Костя тоже поддержали «храп» и поменяли некоторые из своих карт.

– Ловите. – Иван выложил на стол три старшие козырные карты. – Ну наконец и мой фарт пошёл. – Он зловеще рассмеялся и стал смотреть за реакцией игроков.

Остальные понуро скинули своих козырей, надеясь, что случится чудо и они возьмут взятку на последнюю карту.

Костя смотрел в карты и не верил своим глазам. На руках был пиковый король. Точно такого Иван только что выложил на стол.

Кто-то вбросил в колоду лишние карты.

Костя посмотрел на друга, поднял вопросительно бровь и по короткому движению головы понял, что не ошибся.

– Я пас. На всём, – Костя демонстративно скинул все свои четыре карты рубашками вверх.

Оставшаяся игра прошла под диктовку Ивана, и он взял весь банк. Опечаленные игроки считали оставшиеся деньги, обдумывая, стоит ли играть дальше.

– Дай мне колоду пересчитать, – сказал один из игроков Ивану.

– Не вопрос. Не веришь? – как ни в чём не бывало ответил Иван, но Костя заметил, как побледнел его друг.

Проходя мимо стола, Костя как будто случайно задел мольберт, и карты упали на пол. Все тут же принялись их