Мне вдруг пришла в голову мысль, что вино подошло бы еще больше, но вина за обедом не подавали, а я не хотела больше откладывать спасение мира. И поэтому, дождавшись, пока слуги унесли пустые тарелки и вытерли стол, я аккуратно подхватила чайник и опустилась на подушки слева от наставника.

– Ах, позвольте я налью вам чаю, наставник Юнхэн, – проворковала я и водрузила чайник на стол. Мужчина бросил на меня настороженный взгляд и слегка нервно кивнул. Отлично, он уже начал влюбляться! Ну, по крайней мере, начал испытывать волнение от моего присутствия.

Вытащив одну изящную зеленую чашечку из стопки таких же на столе, я поставила ее перед чайником и наполнила горячей жидкостью. Дальше нормальный человек должен был бы придвинуть чашку по столу – я же, помня о своей цели, взяла ее обеими руками и принялась подниматься.

– Ах! – картинно пошатнувшись, я уже приготовилась падать на мужчину, как вдруг мне на руки выплеснулся горяченный чай. Чашка! Не надо было наливать так много чая! Зашипев, я выронила ее и, запнувшись о свое платье, действительно свалилась куда-то вбок. Жаль только, что не на наставника, а на твердый пол.

– Су Эн? – встревожено спросил мужчина, и его руки обхватили мою талию, поднимая на ноги. – С тобой все в порядке?

– Да…– я было попыталась изобразить обольстительную улыбку, но тут же скривилась от сильнейшей боли в руке. Было похоже, что ее кто-то жует. – То есть, нет… Как больно!

– Дай посмотрю, – схватив мое запястье, мужчина окинул кисть беглым взглядом и констатировал: – Нужно к лекарю. Пойдем, отвезу тебя на пик Мин Яо.

– Хорошо, – просипела я, с трудом сдерживая слезы. Вот же…Какая неудача! Разве можно влюбиться в кого-то неуклюжего, как носорог, кто выливает на себя кипяток? Позор…

Рука так болела, что когда мы с наставником вышли из дома и он, запрыгнув на свой летающий меч, затащил меня и поставил перед собой, я даже не дернулась от страха высоты. Тут мужчина одним движением набросил на меня свой плащ и сомкнул руки на талии, совсем как вчера, и я немного приободрилась. Если бы он совсем не беспокоился обо мне, то не переживал бы о том, что я могу упасть в ущелье, так? А от заботы до любви – даже не шаг, а так, полшага.

Доставив меня на соседний пик и передав в руки лекарю, молодой симпатичной девушке, наставник удалился, впрочем, оставив мне свой плащ. Вздохнув, я прошла в лечебницу следом за девушкой, которая при виде меня не скрывала своего любопытства.

– Чем обожглась? – поинтересовалась она, усадив меня на скамейку и шурша свертками с целебными сборами у меня за спиной.

– Чаем, – уныло созналась я и осторожно положила плащ наставника на скамейку. От него пахло тем самым легким морозным запахом, что у меня ассоциировался с наставником, и мне вдруг стало неловко носить его вещи. Обойдя меня по кругу и сев передо мной, девушка проследила за моим движением.

– Мастер Юнхэн такой заботливый, – произнесла она, и в ее тоне явно послышалось обожание.

– Ну… да, – с сомнением отозвалась я. Наверное, для тех, у кого он не блокировал способности навсегда, его действия могли вызвать настоящее умиление.

Впрочем, девушке не нужна была моя помощь, чтобы превозносить наставника. Все время, пока она мазала мою руку прохладной мазью, она не переставая твердила о том, какой он замечательный. От меня требовалось только поддакивать, что я и делала, с тоской думая о том, что мой план соблазнения провалился. Ну ничего, придумаю новый.

– Все, готово, – подняв глаза от моей поврежденной руки, девушка тут же наткнулась взглядом на узор на моем лбу и быстро отвела глаза в сторону. – Пойдем, я отвезу тебя на твой пик.

– Спасибо большое, госпожа… – скованно пробормотала я. Мне вдруг стало ужасно стыдно за это «украшение». Теперь, только взглянув на меня, любой узнает, что я – бесполезная пустышка без сил.

– Зови меня Мин Цзе*, я совсем недавно закончила обучение, – девушка махнула рукой.

–А я— Су Эн, – я постаралась улыбнуться.

– Ой, я знаю, – ляпнула она, снова ненароком взглянув на мой лоб, и тут же зарделась. Я только вздохнула. Когда-то я мечтала приобрести известность среди заклинателей. Похоже, моя мечта исполнилась…

– Шицзе** – я все-таки не хотела забывать о манерах и называть девушку по имени, что по отношению к старшим весьма невежливо, – скажи, а ты разбираешься в травах?

– В травах? – озадаченно переспросила она и тут же кивнула: – Ну конечно!  Я же лекарь.

– А какие травы самые холодостойкие? – вкрадчиво поинтересовалась я.

Вскоре я уже возвращалась на свой пик по шаткому мосту, неся в руках пакетик семян самых неприхотливых, самых морозоустойчивых трав. Я вдруг подумала, что в моем видении о будущем пик Линшань был таким же черным от пепла, как сейчас. Если я хочу изменить будущее, то мне нужно максимально изменить каждую деталь. Возможно, это и мелочь, но для меня было важно, чтобы наставник больше не жил на черном-черном пике, как чудовище из детских сказок. Скоро придет весна, семена взойдут, и наш пик снова покроется изумрудно-зеленой травой.

___________________________________

*   Мин Цзе (кит)– старшая сестрица Мин.

**  Шицзе (кит)– старшая ученица в клане или школе заклинателей.

Вторую попытку влюбить и перевоспитать будущего тирана и деспота я назначила на вечер. Я же говорила, что не люблю терять время зря? Поэтому я решила действовать сразу после ужина.

В первый раз я слишком все усложнила. Зачем наливать чай, чтобы упасть на «объект», если можно просто взять и оступиться безо всякого чая? Зима, между прочим, дорожки скользкие.

И поэтому вечером, надев плащ с меховой оторочкой – накидку наставника я ему уже вернула, но, к счастью, в моем шкафу отыскалась почти такая же, только моего размера – я вышла за порог резиденции. Чтобы придать своей прогулке достоверности, у меня в руках был зажат свежевыпрошенный пакетик с семенами. Если возникнут вопросы, скажу, что подбираю хорошее место для посадок.

Ступив на дорожку, я, повинуясь неясному предчувствию, прошла вперед, пока не оказалась среди соснового леса, и замерла. Вокруг царила абсолютная тишина и почти полная темнота. Я глубоко вдохнула морозный воздух: он вырвался изо рта белым паром.

Запрокинув голову, я  посмотрела вверх – на миллиарды ярких звезд на темном небе, на разлившуюся поперек небосвода Серебряную реку*. Как красиво…Когда я жила дома, я тоже любила смотреть на звезды. Но тут, в горах, они казались особенно яркими и близкими. Интересно, если взлететь вверх на мече высоко-высоко, станут ли они еще больше, скажем, с суповую тарелку? Или так высоко человеку не взлететь, и лицезреть звезды вблизи дано только небожителям?

Легкий шорох шагов за спиной… Вздрогнув, я резко обернулась.

– Наставник Юнхэн, – я была права. Он и раньше любил бродить по сосновому лесу вечерами, когда на землю опускалась тьма, напугав меня однажды до икоты. Сейчас мне почему-то пришло в голову, что это делает его похожим на неприкаянного призрака, не могущего найти успокоение.