Кто-то другой мог подумать, что Артону просто дали поиграться в какой-то забавный магический аналог Республики Миттел. Если вообще можно «играть» в государство. Но в том то и дело, что слова и приказы ее деверя уважительно принимали и люди в солидном возрасте и с очень немалыми заслугами.

Но и герцогская дочка не воспринимала Артона «юным». С первого «пересечения» взглядами! Да, они горели внутренним огнем силы, но в них также отражался и долгий жизненный путь. Явно тяжелый и совсем непростой.

Такое нельзя было не почувствовать! И ладно бы — одними людьми! А «нелюдями»⁈

Кхм, впрочем, работать с Координатором Терциусом ей было страшно интересно! Ну и что, если он пи-те-кан-троп! Даже ки-бер-не-ти-зи-ро-ва-нный! Зато он из самой Старой Империи! Мудрый Стройбатовец, как говорил Артон. А другой такой лаборатории, как у них — не найти во всем Лагосе!

Да на Архипелаге можно ткнуть пальцем (что приличной леди делать, конечно, не стоит!) в любую сторону, и ничего подобного нигде не найдешь! Древняя магия, технологии автоматоны!

Подумать только! «Темные твари» — это инженерно-строительные создания Древних! Хм, и темными они считали самих людей! Пока со Светлым бароном Бером не познакомились, хи-хи!

Селма всегда умела и могла постоять за себя, хорошо училась у универе, свободно держалась в обществе… Но в Новгороде, на первых порах, хотелось забиться в уголок их с Коном бунгало (а лучше — под одеялко!) и не выходить в этот невозможный мир.

Впрочем, эта хотелка «прожила» в первое ее утро на новом месте — минут пятнадцать. До появления очаровательной и доброй Эдны и милой, но ехидной Тинасс. А младшая сестра ее мужа, рыжик Элейн Берке⁉ Которая вместе со своими приятелями и показала Селме большую часть местных диковинок?

Ха, чего только стоило не завизжать при виде Ананси, кибер-паучка, размером с лошадь! Химеро-лошадей-то она видела и в Азалии. Хотя вороные Ужас и Страх тоже отличались статями и разумностью. Последнюю, правда, частенько оспаривал Главный и мудрейший помощник Первого Консула. Но милый и грозный Маур — всех ревнует… к сметане.

К Терциусу Селму определили, на самом деле, временно. В рамках «проектного подхода», как называл это «Понятно-Кто». Стояла важная задача по анимированию птичек — для охраны границ и исследования территорий. Точнее, нужно было «улучшить и углубить» эту технологию. Вот и привлекли ее, как ментальную магиню, в связку к био-ха-ке-ру Терциусу.

А так, Селма успела поработать и с Эдной, и с Гри (названой сестренкой Артона)… и вообще, она — уже целый мэ-не-эс НИИ Жизни! А лаборатории могут и меняться!

Жизнь в Новгороде, наверное, и напоминала Селме университет. Только там опыты на кафедрах были в рамках учебы. Да и по ее «профильному» направлению, менталистике, основная учеба была дома, с отцом. А тут… будто лабораторная и самая безумная магия выплеснулась на улицы!

А экспериментами (причем, плодотворными!) занимались даже фермеры и ремесленники! Хотя и с ними все было не так, как в королевстве. Они же тут — ко-о-пе-ра-тор-ры и пайщики!

— Потому что у нас наукоград и идеократия! — говорил ей Конан в прогулках по новгородской набережной. — Только не спрашивай у меня подробности. У самого только-только что-то в голове начинает укладываться. Лучше Артона попробуй поймать, если сможешь.

Ха! Первого Консула действительно приходилось ловить в буквальном смысле слова, чтобы задать какой-то вопрос! Вот он мило прогуливается с Эдной и их малышами по парковой аллее, а через секунду практически растворяется в воздухе по срочным делам! А потом узнаешь, что он уже летит на другой край Лагоса, по делам Республики.

Угу, а сообщает это тебе по комбику — любимый супруг, который и сам уже в пути, на борту «Тучи» или «Зари» — мчится избавлять мир от очередного ублюдка, вроде Отиньи.

При этом, всегда можно было обратиться к Артону через коммуникатор и достаточно быстро получить ответ или совет. У него же несколько потоков мышления!!! Только это одно чудо ментальной магии заставляло Селму усердно заниматься медитациями по программе Первого Консула. Да и такое чудо было очень далеко не единственным!

Но чудеса — чудесами, а Новгород умел и работать, и защищаться. И ее нежный и заботливый Конан — тоже Щит Архипелага! А доведется всем мужчинам уйти сражаться на дальних подступах к дому — их леди тоже ого-го-го! Та же Тинасс, со своей преимущественно боевой магией Воды, являлась главой Гр.Оба! Кхм, гражданской обороны, то есть.

А Гри и Эдна могли превратить волшебный городской парк в магическое боевое чудовище! Многорукое и многоглазое! Был свой боевой пост, на такие случаи, и у Селмы. Помимо обязанностей по поддержанию защитных куполов, менталистка была резервным связным с Сим-Симом.

Ибо этот капризный и монстроидальный ак-ку-му-ля-тор Древних мог и по комбику отправить сообщение, но предпочитал общаться с теми, кто не покушался на его лидерские позиции в игровом рейтинге. Хи-хи-хи, по мнению морского змея, главные и самые коварные монстры Архипелага — это Элейн и Тинасс! Ну, еще Итри, младший Урош, за компанию…

— Дорогая Селма! — прервал раздумья и воспоминания девушки вошедший в лабораторию мэтр Алтеус, первый учитель магии ее мужа. — Срочная задача от Совета Консулов! Терциус уже в курсе. По птичкам — вы же закончили основной этап?

— Да, мэтр!

— Помнишь, Артон нам показывал «картинки» своей дополненной боевой реальности?

— О-о-о!

— Вот над этим «о-о-о», в упрощенном для артефактов виде, нам и предстоит поработать вместе. Результаты с птичками-дронами пригодятся там же. Мой горе-ученик (на горе врагам!) и Сверхразум нашего Архипелага предложил Совету… Кхм, лучше посмотри презентацию в комбике. Письмо с темой «Ментально-артефакторная система управления войсками»…

* * *

То, что один рядовой боец Архипелага превосходил сейчас выучкой и качеством боевого снаряжения — любого ратника, а то и рыцаря королевств, было неоспоримым фактом. Боевое отделение нашей дружины — легко било чужой взвод и могло обороняться против роты. Мощных, но «притупленных» умертвий — мы могли разносить и с большим преимуществом.

Но, для уверенности в будущем, нам требовалось сделать все возможное, чтобы одна наша отдельная рота могла побеждать местную армию (дивизию по меркам Земли). Да, с сильными магами в своем составе, при наличии дронов, боевых амулетов и магоэнергетической брони. Ну, так это все — уже начинает поступать в войска! Пусть и первых версий, которые еще будут не единожды совершенствоваться.

А желаемый мною уровень «магической подготовки» у воинов — появится, по большому счету, только лет через десять. Если, вообще — не в подрастающем поколении новгородцев. Ведь с освоением магии Концептов спешить не получалось, да и не стоило.

Но качественный скачок к «боевому идеалу» мы могли сделать уже сейчас. Когда я показал на Совете примерную картинку системы управления войсками в реальном времени, с мгновенным отражением изменений — по данным от пернатых дронов и с тактических «видеоартефактов» отдельных бойцов… Скажем так, Консулы и Магистры были «слегка» взбудоражены!

А условно «гражданские» начальники, вроде барона Уроша и Координатора Примуса, сразу намекнули, что аналогичное — требуется и на строительно-производственных фронтах.

Причем занудный питекантроп и вовсе заявил непотребное:

— Милорд Знающий, этот малый аналог Информатория Создателей, по-хорошему, нужно создавать, отложив все остальное на потом!

Ага, вот только разные мстюки-шаманы и Капитулы недоношенные — пусть резко уйдут в отпуск! Лучше — в вечный! Тогда и у меня время появится!

Я даже не могу экспедицию подготовить никак — на дно морское. Чтобы с Сим-Симом посетить «потухшую», но вроде бы сохранившуюся базу Старой Империи! Может, там просто «канистра» для сбора магии вкопана. Но я надеялся и на что-то более существенное. Не на «Звезду Смерти» с подробными инструкциями, конечно. Могли же там хотя бы какие-то маго-конструкты сохраниться — мне для «разбора» и на опыты!..

Ведь могли же?!!

Эти непотребные мысли я думал, проснувшись утром, рядом со своей красавицей! О другом думать надо, рядом с любимой женщиной! Тем более, что Ленка с Андрюхой мирно сопят в своей колыбельке. Ага, бонусы от магини Жизни!

Соглашаясь с моим ярким эмоциональным посылом, Эдна закинула на меня свою стройную и загорелую ножку:

— Арт, ты очень громко думаешь, милый! Ты не мог появиться в нашем мире. Ты не имел шансов выжить. Ты не мог сохранить рассудок. Но каким-то чудом все это произошло. А пока чудо не развеялось… ты не хочешь…

И кроме ножки, на мне оказались и другие прелести, мягкости и упругости моей любимой.

— Р-р-р-р! Моя!.. Всегда хочу!

— Ты же собираешься на Трезубец скоро?

— М-м… да. А что? Там же возможная база… хр-р-р-р!

Нежные пальчики Эдны оперативно направили мой… мое внимание в другое «русло»!

— Там наверняка будут симпатичные и навязчивые аборигенки,