– Мой проект окончен, я возвращаюсь домой. Ты поедешь со мной в Рим? Это надо решать сейчас, чтобы я мог подготовить документы.

Но и представить свою жизнь без него тоже не могла. Марко – костыль, без которого она просто не выстоит.

– Ты хочешь забрать нас всех? – уточнила она.

– Я думать, что нам лучше поехать сначала вдвоем, – она не отвечала, и он стал волноваться, делая ошибки в русских фразах, как и всегда в таких случаях. Если Марко был совсем взвинчен, он мог изъясняться только на итальянском. – Мы обустроимся и заберем твою семью. Мы будем посылать им деньги. Девочки ходить школа. Все не есть просто. Они не знать нашего языка. Мы будем посылать им деньги.

– Без Ульяши я никуда не поеду, – отрезала Катя.

Марко тут же дал задний ход.

– Дочку можно брать. Конечно.

Катя задумалась. В конце концов, что она теряет? Раны никогда до конца не заживут, это ясно, но надо двигаться дальше. Ради дочки, ради мамы и сестер. Ради памяти Андрея, в конце концов. Она должна сделать карьеру, купить достойное жилье. Если понадобится, надо быть способной оплатить образование Ульяны. Теперь она живет исключительно для нее.

– А что я буду делать в Италии? – она улыбнулась, и Марко понял, что Катя почти согласна.

– Ты будешь любить меня и воспитывать дочку. И если хочешь – работать. Но сначала надо учить язык.

– Прямо завтра начну, – кивнула Катя. И Марко понял, что она не шутит.

По дороге к дому они забрели в книжный и для начала купили итальянский разговорник.

– Поезжай! Даже и думать нечего! – заявила мама, как только услышала новость. – Он хороший человек, это сразу видно. Ульяше отец нужен.

– А можно мы к тебе на каникулы приедем?! – закричали сестры.

– В дальнейшем я планирую забрать вас совсем.

– Ур-р-ра!

Катя даже не ожидала, что домашние настолько обрадуются. Они снова, в который раз провожали ее в новую, лучшую жизнь. На этот раз уже не одну, а с маленькой дочерью. И снова надеялись, что на сей раз все сложится удачно и что в новой Катиной жизни для них тоже найдется уголок.

В Риме Кате очень понравилось. Марко жил в небольшой уютной квартирке, и Катя сразу поняла, почему нельзя было ехать всем вместе. С мамой и сестрами здесь было бы совсем тесно.

Марко, как и прежде, пропадал в командировках. Катя каждый день гуляла с дочерью, стараясь как можно больше общаться с итальянцами, чтобы совершенствовать разговорный язык.

Эта новая жизнь определенно нравилась девушке.

Ульяне исполнился год. Катя часто задумывалась о будущем дочери и до сих пор не могла поверить, что малышка вырастет среди итальянцев, но радовалась за Ульяну и готова была на все, чтобы удержать удачу. Крошечная квартирка в мансарде казалась ей раем по сравнению с теми жуткими условиями, в которых выросла она сама. Катя знала, что, если Марко предложит ей выйти за него, она согласится, хоть и не испытывает к нему любви. Она будет верной женой и, если он попросит, родит ему детей. Она будет благодарна за эту новую жизнь, которую он ей дал. К счастью, Марко пока об этом не заговаривал, да и сама Катя не хотела торопить события.

Остался в прошлом ее собственный блистательный шанс: мировые подиумы и съемки для модных журналов, мир, где за один год можно заработать себе на достойную старость. Иногда Катя все еще слышала злые слова молодого доктора магаданской городской больницы: «Не надо связываться с бандитами». Быть может, не свяжись она с Череповым, благополучно улетела бы в Нью-Йорк и была бы сейчас топ-моделью, а мама с сестрами жили бы в роскоши где-нибудь в Хэмптоне или даже в Бэверли Хиллс. Но тогда не было бы в ее жизни этой безумной, всепоглощающей любви к мужчине. Той самой, за которую не жалко все отдать. И главное, не было бы дочки – маленькой Ульяны, последнего подарка Андрея, а ведь она и есть смысл жизни.

Высоко взлетев, Катя вновь оказалась на самом дне, но если б даже повернуть время вспять, она бы вновь сделала тот же самый выбор. Быть может, за это Господь послал ей Марко, который помог подняться с колен?

Несколько необычайно счастливых месяцев Катя благодарила судьбу за бесценный дар в лице Марко, пока однажды не взялась починить оторванную ручку его шикарного кожаного портфеля. Не в силах противостоять внезапному порыву, заглянула внутрь. Она лежала там. Среди бумаг. Первая в пачке фотографий. Видно, по дороге с работы он заходил получить снимки из печати. Он даже ее не прятал. Фотографию, способную одним махом перечеркнуть все Катины надежды.

Роскошная вилла, смеющийся Марко в обнимку с красивой итальянкой и четыре смуглых и кудрявых мальчика рядом, разного роста, но одинаково похожие на своего отца.

Конкурс красоты. Москва. Новые знакомства. Подготовка шоу-номера, шопинг, сборы.

Этот мир манил и будоражил. Лиза Каменовская изо всех сил старалась забыть о том, какой ценой она оказалась в числе шестидесяти самых красивых девушек России. Чемодан едва не лопался от вечерних и коктейльных платьев. Лизе казалось, что она одна взяла с собой столько одежды, но вскоре выяснилось, что по объему багажа она не попадает даже в первую десятку.

Участниц поселили в подмосковном пансионате. Лиза никогда не видела столько красивых и ухоженных девушек в одном месте. Никогда.

Ей предстояло жить с девушкой по имени Яна из Сочи. Яна оказалась брюнеткой с шармом и низким сексуальным голосом. Разговаривали мало – ни у одной из них не было желания заводить дружбу с соперницей.

Вечером перед ужином состоялось первое собрание участниц.

– Вам предстоит пахать что есть сил и всегда выглядеть на двести процентов, – заявила Альбина, высокая тетка с лицом стервы, одетая в безупречный темно-синий костюм. Она вообще вся была безупречная – ни морщинки, ни складки на бедрах. Но, странное дело, при этом сразу становилось понятно, что организаторше никак не меньше тридцати пяти. Должно быть, глаза выдавали возраст. – Увижу с сигаретой – дисквалификация. С выпивкой – дисквалификация.

График и впрямь оказался напряженным. Уже на следующий день состоялась фотосессия и съемка рекламного ролика для конкурса, правда, потом девушкам позволили немного отдохнуть. Одни потели в спортзале, другие в сауне, третьи проводили время в бассейне.

Утром пришел хореограф, милая женщина по имени Серафима Андреевна. Она разделила участниц на группы, причем основным критерием был рост. Лиза оказалась среди самых невысоких, но в данном случае это было скорее преимуществом – самым маленьким красавицам предстояло танцевать на первом плане. Началась постановка шоу. Репетиции длились по шесть, а то и восемь часов, и к вечеру у Лизы даже не оставалось сил, чтобы переброситься парой фраз с соседкой по комнате.

Так прошла неделя. Лиза от души жалела, что никогда прежде не занималась всерьез ни спортом, ни танцами. Постановка шоу давалась ей очень тяжело, в то время как для некоторых, более тренированных девушек разучить сложнейшие движения не составляло труда.