Лиза неплохо пела, в школе не раз выступала на праздниках, но тут это оказалось ни к чему. Еще она рисовала отличные шаржи – но и этот талант не давал ей никакого преимущества. А танцы явно были не ее стихией.

В воскресенье вечером участниц предупредили, что следующий день будет особенно ответственным. Красавицам предстоит встреча с членами жюри конкурса.

Девушки по одной заходили в комнату, рассказывали о себе и ожидали провокационных вопросов. И тут Лиза, убежденная в своей красоте, внезапно поняла, что на нее смотрят весьма скептически.

Она даже слышала, как один из мужчин, сидевших за длинным столом, шепнул другому:

– Слышь, Магадан – это ж сплошные тюрьмы. И у них что, ни одной худенькой не нашлось?

– Значит, у вас даже нет опыта работы моделью? – уточнила Альбина.

– Нет, но… ведь для участия в конкурсе это не обязательно.

– Это так, – кивнула дама. – И все же у большинства ваших соперниц он есть. Не смущает?

– Я умею не меньше, чем они.

При этих словах невысокий лысый мужчина, тот самый, что отпустил замечание по поводу Магадана, как-то подозрительно хмыкнул.

– Ну, а бедра? – вставил другой, с пышной серебристой шевелюрой. – Вы понимаете, что они не укладываются в параметры?

– Послушайте, ну я же не по своей инициативе к вам приехала! – пошла в контратаку Лиза. – Меня отправили от города. Я выиграла конкурс.

– Положим, выиграли его не вы, – обличительным тоном заявила Альбина, бросив взгляд в документы. – Не вы, а Екатерина Снегирева, которая по состоянию здоровья присутствовать здесь не может.

– А, ну это все объясняет, – поддакнул седой.

– Надеюсь, вы понимаете, как вам повезло быть здесь? – продолжала вредная тетка.

– То есть на победу можно не рассчитывать, я правильно понимаю? – прямо спросила Лиза, и голос предательски дрогнул.

Альбина пожала плечами и выдавила из себя лишь одно слово:

– Участвуйте!

Лиза не помнила, как вышла из кабинета и доползла до кресел. Ноги подкашивались.

– Ну что там? О чем они спрашивали? – кинулись к ней девочки из тех, кто еще не успел побывать за заветной дверью.

Лиза только качала головой и плакала.

И тут дверь кабинета хлопнула, вышел тот самый лысый шутник, который возмущался, что из Магадана прислали девушку с полными бедрами.

– Боря… – зашептались девушки.

– А ну-ка, пойдем со мной, – сказал он, бесцеремонно схватив Лизу за руку, которой в этот момент было все равно, куда и с кем идти. Он потащил ее на лестницу. Здесь, оказывается, была курилка. Курить участницам запрещалось категорически.

– Куришь? Не бойся, никому не скажу, – Боря протянул ей открытую пачку.

Лиза послушно вытащила сигарету и через мгновение с удовольствием затянулась.

– Ну что, легче, рыба моя? Держись дяди Бори, он тебя не обидит. Выпить захочешь, скажи мне, – он подмигнул. – Слушай сюда. Предлагаю один раз. Деваха ты красивая, но тут тебе ничего не светит. Ты мужа богатого хочешь?

Лиза вздрогнула от неожиданности и кивнула.

– Правильно, все хотят. Так вот, это мой бизнес. Я олигархам рыбок, они мне денежки. В общем, будем считать, что мы договорились. Тебе в Москве есть где жить?

– Я в Академии учусь, мама квартиру снимает.

– Ну и отлично. Значит, после конкурса позвоню тебе. Ты там особенно-то не плачь! Нервы еще понадобятся. На прислугу там орать. Поняла, рыба моя?

Он затушил сигарету и исчез, оставив Лизу в полном недоумении.

Три подготовительные недели в пансионате тянулись невообразимо долго. Порой казалось, что конкурсный день никогда не наступит. Лиза знала, что он будет самым длинным и тяжелым – морально и физически. Тяжело выкладываться на двести пятьдесят процентов и заранее знать, что у тебя нет ни единого шанса.

Но Лизе не хотелось разочаровать Борю Бергмана. Она очень боялась, что знаменитый сводник передумает брать ее под свою опеку, а потому знала, что будет стараться.

Рано утром их привезли в концертный зал, где участницами тут же занялись парикмахеры. Они быстро разбили девушек по группам – кто, к кому и за кем. В основном все попали к тем же мастерам, которые готовили их к фотосессии. В ожидании своей очереди к стилистам девушки убивали время за кофе и разговорами. В основном обсуждали модную одежду и кто куда съездил отдохнуть с молодым человеком. Никто никому не подпиливал каблуки, не насыпал в туфли толченого стекла. Ничего такого, что обычно рассказывают про конкурсы красоты, не было.

Стоило Лизе сесть в кресло, а стилисту, смешливой Галочке, начать над ней колдовать, как ворвалась Альбина, та самая железная леди в строгом костюме и начала орать:

– Все на сцену! Бегом! Приехал хореограф! Надо успеть прогнать номер!

Девушки спустились, но толком не смогли ничего отрепетировать, потому что звукорежиссеру вовремя не скинули музыку и он в принципе не был готов – все настраивал свою сложную аппаратуру.

Пришлось прогнать номер без музыки. И Лиза, разумеется, схлопотала пару замечаний. «Но ведь это, в конце концов, конкурс красоты. Красоты, а не танцев», – убеждала она себя.

Смотрелись они сейчас довольно смешно: у Нади волосы в зажимах, у Алеси из Челябинска завита лишь часть волос, а у Светы из Норильска на макушке – огромные бигуди.

После этой странной репетиции Лиза, наконец, вернулась в руки Гали, и та бойко принялась сооружать из ее огненной гривы роскошную прическу. И Лиза внезапно успокоилась.

Результат ясен, не правда ли? Короны ей не видать, но ведь и титул «Мисс Магадан» тоже никто не отберет.

И, в конце концов, зачем ей все это было надо? Чтобы найти олигарха. Повысить, так сказать, свои шансы в конкурентной борьбе. Региональный титул – уже знак качества. Бергман берется помочь. Так что теперь успех – вопрос времени.

А сейчас… нужно просто выйти на сцену и подать себя достойно.

Конкурс прошел как во сне. Лиза все делала механически – механически танцевала, механически улыбалась, механически дефилировала. Где та буря эмоций, бушевавших в ее душе во время конкурса в Магадане? Сейчас на сцене будто стоял другой человек, спокойный и безразличный ко всему.

И лишь в самый последний момент, перед объявлением победительницы, Лиза на секунду подумала: а как было бы, если бы здесь стояла Катя? А вдруг бы она победила? Победила бы и отправилась на мировой финал…

Впрочем, стоит ли думать об этом. Ничего уже не изменить.

Победительницей стала Яна из Сочи. Ее неразговорчивая соседка по комнате.

Боря позвонил через неделю после конкурса, как раз тогда, когда Лиза успела выспаться и отдохнуть.