Он встал, встал и ученик. Сцена получила совершенно неожиданный для нас поворот, послышался шепот, задвигались стулья, слушатели напряглись, готовые в любой момент отреагировать — кто словом, а кто и действием — на события в центре зала. За моей спиной все явственнее слышался шепот, из которого я поняла, что мужчины заспорили, ударит или не ударит. Алкоголик стоял, глядя на тренера в упор, и лицо его наливалось краской. «Как бы его не шарахнуло у всех на глазах», — промелькнуло у меня в голове, и в этот момент, не говоря ни слова, он резко подался вперед и выкинул руку со сжатым кулаком прямо в лицо учителю. Движения принявшего дозу ученика были неверными и замедленными, тренеру ничего не стоило увернуться от удара. Его противник не удержал равновесие, и учителю пришлось прийти ему на помощь, чтобы спасти от неминуемого падения. Выпоротый ученик громко всхлипнул, махнул рукой и двинулся было к выходу, но тренер удержал его. Тот попытался вырваться, но был остановлен и усажен на свой стул среди других слушателей.

— Итак, что вы скажете на сей раз? Какого чувства достоин этот ученик? — обратился он к аудитории.

И снова первой ответила Бриллиантовая Вдова.

— Жалости, — сказала она.

— Отвращения, — прошамкала надутыми губами Силиконовая Кукла.

— Профессионального лечения, — подал голос длинноволосый парень.

— Есть еще мнения?

— Понимания, — вырвалось у меня.

— Кто-нибудь хочет сказать — симпатии? Нет? Так я и думал. Человек в состоянии опьянения не может посмотреть на себя со стороны, не может оценить себя адекватно, — сказал он и обратился к Алкоголику, который сидел, насупившись, но больше не порывался уйти. — Поэтому я сделал видеозапись сегодняшнего урока. На следующем занятии тебе будет выдана копия, диск, который ты должен будешь просмотреть у себя дома, это будет тебе такое домашнее задание. Обязательно выполни его, это очень важно для тебя.

После окончания занятий ученики не разговаривали между собой, каждый старался побыстрее одеться и уйти. Даже взглядами не обменивались. Видимо, все мы находились в состоянии сильного эмоционального возбуждения, которое предпочитали пока не делить с другими участниками группы. Совершенно случайно я узнала, что молодого человека с длинными волосами зовут библейским именем Илья — так он представился, когда после занятия звонил кому-то по телефону. Он не смотрел в мою сторону, не пытался познакомиться, не проявлял ко мне совершено никакого интереса. Молча приходил, со всеми здоровался, молча уходил. Я была вынуждена констатировать, что испытываю разочарование. Хотя, собственно, на что я рассчитывала? Он на несколько лет моложе меня, хотя дело, конечно, не в этом. Почему, собственно, я решила, что могу представлять для кого-то интерес? С чего взяла, что кого-то способна вдохновить моя депрессивная физиономия?

После двух занятий я была вынуждена признаться самой себе, что прилюдные глумления над учениками вызывают во мне смешанные чувства. Порки были чудовищны, тренер отвратителен в своем цинизме и жестокости. Но где-то в глубине души во мне шевелилось некое подобие непристойного, низменного, почти садистского удовольствия. Гнусавый, дребезжащий голосок внутри меня удовлетворенно отмечал: не ты одна такое ничтожество, посмотри, сколько их, таких же никчемных слабаков, как ты. Мне было жалко выпоротых учеников, но втайне я испытывала удовлетворение, в котором не призналась бы никому.

С Истеричкой тренер разделался двумя пальцами. Кличке, которую я ей присвоила, женщина, как выяснилось, соответствует на сто процентов. Она вышла к группе, полностью убежденная, что даст учителю решительный отпор, всем своим видом демонстрируя лозунг: «Меня голыми руками не возьмешь», и была посрамлена в первые же две минуты. Гуру легко вывел ее из демонстрируемого ею статуса «скептического прагматика» и довел до крайней степени раздражения, когда женщина стала плохо контролировать свои слова, интонации и жесты. Затем он подрубил ее под корень вопросом о постоянном половом партнере. И чем более остервенело сопротивлялась ученица, тем яснее становилось, что истоки ее истерического состояния лежат в сфере половой неудовлетворенности. Так порка выглядит в моем пересказе. В реальности она была жесткой, безжалостной, обнажающей самые сокровенные человеческие тайны. Истерическое состояние выпоротой ученицы передалось залу, ученики впервые за время курса наших занятий начали давать советы: не спорь с учителем, успокойся, посмотри на себя со стороны, тебе хотят помочь и так далее. Кульминацией порки стал вопрос тренера:

— Как ты выбираешь себе сексуального партнера? Каким требованиям он должен отвечать?

Дама, уже доведенная к тому времени до высшей точки кипения, заявила:

— Я выбираю того, кто мне нравится.

— А кто тебе нравится? Должен претендент на твой интерес отвечать каким-то требованиям или ты ляжешь в постель с любым, кто попадется под руку?

— Я никогда не лягу с таким, кто, как вы говорите, попадется под руку!

— Ну а с каким ты ляжешь? Ты главный бухгалтер в солидной фирме, не оборванка какая-нибудь, ты, наверное, уважаешь себя. И как личность, и как женщину. Ты работаешь в строительной фирме, правильно?

— Да, в крупной строительной фирме, — подтвердила женщина.

— Давай представим ситуацию, что твоего внимания домогается… — он делано замешкался, — предположим, финансовый директор. Или возьмем уровень пониже, скажем, юрист.

— Я не могу рассуждать отвлеченно, мне нужно видеть человека.

— Согласен, когда речь идет о юристе, нужно видеть человека, а если, предположим, речь зашла бы о прорабе, который работает на одном из ваших объектов? Или курьере, который доставляет в офис воду для кулера? Тебе нужно было бы видеть этого мужчину или ты сразу, не глядя, не стала бы даже обсуждать такое?

— Не стала бы обсуждать, — гордо пожала плечами ученица.

— И зря! — заключил учитель. — Очень зря. Ты, милая моя, высоко подняла планку, которую просто не можешь перепрыгнуть. Ты даже ногу так высоко не задерешь. Тебе следовало бы выбирать себе мужчину, исходя не из его социального статуса, а из его личной привлекательности. И еще из его желания разделить с тобой постель. Извини, но в твоем возрасте и с твоей внешностью ты уже не можешь рассчитывать на высокий спрос. Почему ты не хочешь посмотреть на вещи реально?

В итоге ученица не вызвала симпатии у коллег и проследовала на свое место, пылающая от стыда и ни в чем не убежденная. Казалось, после этого Силиконовой Кукле ничего не грозит, тренер вволю потоптался на Истеричке и надутую барышню сильно пинать не станет. Он и не стал, он решил с ней поиграть и устроил спектакль, рассчитанный на то, чтобы немного поднять нам настроение.

Оказалось, наша силиконовая коллега — владелица модного магазина итальянской одежды. На первый взгляд, все у нее в порядке: в наличии здоровье, собственность в центре города, дающая уверенность в завтрашнем дне. Но не так все просто. Тренер очень легко вывел ее на откровенность, предложив самой рассказать причину своей неудовлетворенности жизнью. Ученица считала свои мотивы вполне достойными и смело навернулась с головой в пропасть. Оказалось, она стремится к идеалу, который не знает, как достичь. Ее цель была как линия горизонта — сколько она ни старалась к ней приблизиться, ближе не становилось. Она регулярно смотрела светскую хронику по НТВ, ее сводили с ума шикарные рублевские особняки, двухэтажные лондонские квартиры, в которых жили и радовались такие же, как она, поверьте, ничем не лучше! Она сама трудилась не покладая рук, чтобы хорошо выглядеть и носить брендовые вещи, но кто мог здесь оценить ее элегантность? Ее шмотки, накупленные на миланских распродажах, не шли ни в какое сравнение с тем, что носили жены известных футболистов и лондонские светские львицы. И сам факт, что она влачила свои дни в российском захолустье, постепенно стал доводить ее до крайней степени отчаяния. До депрессии. А ведь она делает все, что в ее силах: зарабатывает деньги, улучшает свою внешность, но результата — ноль. Она топчется на одном месте, не в состоянии сдвинуть судьбу с точки, намертво прилипшей к мрачной российской провинции. А годы между тем идут…