высовывается любопытная мордочка. Не дышу даже. Тушкан вылезает, нюхает картошку. Одна из картофелин лежит в стороне от ловушки ближе к кустам, нарочно как приманка. Тушкан хватает незрелую белую картофелину и принимается грызть. Упитанный такой, с плотной густой шерстью и любопытными бусинками глаз. На земного тушканчика и не особо похож, хотя я не слишком в зверях разбираюсь.

Съедает очень быстро и, похоже, входит во вкус. Он неспешно и с опаской приближается к силку. Замечает картофель, но всё равно не спешит попадаться в западню.

Я, нервно облизнув губы, бормочу себе под нос.

Ну, давай же. Давай, ещё чуть-чуть…

Зверёк вплотную подходит к петле, принюхивается, и вот-вот уже просовывает голову в нее, как вдруг…

То ли срабатывает чуйка, то ли навык «Следопыт», а может я замечаю краем глаза движение где-то сзади.

Не боясь спугнуть тушкана, на одних инстинктах резко перекатываюсь на спину и выставляю перед собой плетёный щит.

В следующую секунду его вспарывает лезвие кинжала, замерев в сантиметре от моего левого глаза.

Глава 8

— У-у-у-у, с-у-ука! — с огромным усилием скидываю неприятеля с себя.

Тот отлетает, приложившись спиной о землю, а я моментально вскакиваю на ноги. В левой руке уже висит плетёный щит, а в правой держу копьё.

Краем глаза смотрю на статы щита. Сука, 85/100 прочности! Один единственный удар сбил мне сразу почти что пятую часть брони. Так надолго моей защиты не хватит.

А противник меж тем ловко вскакивает на ноги и замирает напротив меня в какой-то хитрой стойке, выставив перед собой давешний кинжал.

И тут-то я узнаю в нём Малого. Малого, чтоб его!

Значит ли это, что и Богучаров где-то здесь? Оглядываюсь по сторонам, но никого не замечаю. Подозрительно, эта гнида могла и спрятаться. Сразу в голове проскакивает мыслишка, не завёл ли меня Михалыч в засаду. Хотя дорогу я сам показывал, так что не складывается.

— Что, гад, не такой уже и крутой без своей ограды и марионеток? — шипит Малой и перехватывает кинжал лезвием к себе.

— Ты головой стукнулся, или что? — спрашиваю я, выставив щит и принимая устойчивое положение.

— Не ври мне! — вопит тот и бросается в атаку.

Лезвие кинжала опасно блестит на солнце. От первого широкого замаха я отступаю назад и тычу в ответ копьём.

Малой уходит в сторону и тут же сокращает расстояние.

Быстрый, мать его! Чертовски быстрый! В нашу прошлую встречу он не проявил подобных способностей.

Или же виной тому была ограда, которая не позволила парню реализовать свое преимущество? Не зря Михалыч говорил, что Малой «рогой» хочет быть. Значит, вкладывается в ловкость. Возможно, и навыки какие-нибудь имеются специфические.

Удар! Кинжал метит мне в бок, но попадает на кромку щита. Раздаётся треск прутьев, Малой скалится от разочарования, я же прописываю ему древком копья по голове. Целил в лицо, но он резко уклоняется. Так что остриём не попадаю, но резко дёргаю оружие вниз, словно дубину.

Успех!

Удар хоть и не наносит особого урона, но позволяет мне на короткий миг оглушить парня.

Тут же шагаю вперёд и толкаю его щитом, отчего Малой запинается о собственные ноги и валится на землю.

Добить бы его, пока он на земле, но Малой уходит перекатом себе за спину, разорвав дистанцию.

Юркий засранец!

— Богучаров прав, говоря, что ты промываешь мозги. Сначала Хрюша, а теперь и Михалыч! — психует оппонент, вскакивая на ноги.

Да чтоб тебя, леший в болото запихал, какой нормальный человек будет слушать этого идиота Богучарова.

— Никому и ничего я не промывал, идиот. — пытаюсь объяснить ему. — Они сами решили прийти в моё поселение.

Ни хрена до него не дойдёт, глаза горят, подвигов хочется. Нашёл себе злодея и хочет его победить. Я же, как настоящий «злодей» просто заговариваю ему зубы, а сам анализирую ситуацию.

У нас тут довольно стандартная для древнего мира ситуация. Поединок тяжеловооружённого воина с легковооружённым. Именно так греческие гоплиты гоняли по греческому полуострову всяких илотов и прочих дикарей, обращая их в рабство. Все козыри у меня на руках, с помощью щита и копья я могу держать врага на расстоянии, а он не способен приблизиться. Вот только…

Он очень быстрый. И дело не только в прокачке. Кинжал в руке у Малого слишком хорош для подарков из бронзовых и серебряных коробочек. Он больше похож на бонусный предмет и, судя по всему, он даёт бафф к ловкости. Так что Малой для меня — очень опасный противник.

Копьём по такому ещё попробуй попади. Щит же не даст достаточного урона, чтобы нормально оглушить Малого. Всё-таки он плетёный, а не деревянный. Это всё равно, что корзинкой бить.

Можно попробовать, конечно, снов повалить, но сработает ли один и тот же трюк дважды, да и что помешает Малому ускользнуть, как он сделал только что?

Задача…

— Да кому ты рассказываешь⁈ Мне-то зубы не заговаривай! Михалыч ни за что не пошёл бы к такому, как ты. Да ещё и рабом! — вопит багровый от злости Малой.

И снова бросается в атаку.

На этот раз он двигается по дуге, обходя меня с левого бока. Как раз там, где у меня щит, и куда труднее всего будет ударить копьём.

Разворачиваюсь вокруг своей оси, оставаясь лицом к парню, но тот словно этого и ждёт.

Быстрым рывком он сокращает дистанцию между нами, я готовлю копьё для удара, как тут…

Малой кидает горсть земли мне в глаза!

Тут же прикрываюсь машинально от неё за щитом. Земля глухо бьёт о плетёную кромку. Но этого су чёныш и добивается.

Дёрнув щит вверх, я перекрываю себе обзор, а ещё открываюсь почти целиком.

Критическая ошибка!

Словно в замедленной съёмке наблюдаю, как лезвие кинжала приближается к моему боку.

И я ничего не успеваю.

Только в последний миг дёргаю щит вниз, слегка задев локоть Малого, и ослабляю удар.

— 30 очков здоровья

Ползунок жизни резко падает в «красное»

Твою мать! Да я чуть коньки не отбросил от одного-единственного удара!

Боль обжигает бок, лезвие кинжала лишь на треть вошло вглубь тела, всё же я ощутимо смог замедлить удар парня.

Не думая и секунды, я выпускаю копьё из правой руки и впечатываю кулак в скулу ухмыляющегося Малого.

Тот от неожиданности падает с ног, но тут же готовится вскочить.

Хрена с два я это ему позволю!

Вкладывая все свои силы в ноги, я прыгаю на противника, придавив его к земле.

Малой охает, когда на грудь ему обрушивается моё колено, выбивая весь воздух из лёгких.

Рука с щитом тут же вдавливает ладонь с кинжалом к сырой земле, пока я замахиваюсь для нового удара.

Хрясь!

Кулак ломает носовые хрящи Малого. Проливается первая кровь моего врага. Он прикрывается левой свободной ладонью, но мало что может сделать из лежачего положения?

Ничего. А Силы у меня было всё же побольше, чем у извивающегося и вопящего Малого.

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Удары сыплются на лицо оппонента. Трескается губа, орошая мой кулак кровью. На лице проявляются всё новые и новые ссадины. Правый глаз и вовсе красуется смачным фингалом.

— Стой… Не надо! Да стой же ты! — пытается он сдаться, но я не останавливаюсь.

Он дважды напал на меня. Он — угроза. Он мой враг.

Теперь мы далеко не на Земле. Балом правит Система, а старые правила рухнули. Не будь у меня ограды, то этот же самый Малой в прошлую встречу мог меня прирезать. И особо не был тогда против.

Поэтому никакой пощады. Никакой слабины! Тот, кто будет жить в прошлом, останется в прошлом.

С каждым ударом сопротивление Малого слабеет, его сил уже не хватает, даже чтобы прикрыться.

В какой-то момент он и вовсе замер. Я останавливаюсь, замечая это. Дыхание моё окончательно сбивается в неровный хрип.

Но Малой всё ещё жив, лишь сипит, глядя куда-то в сторону.

Определённо его ОЖ уже находится на самой нижней грани. Выходит, всего один-единственный удар и всё закончится…

Прижимая локтем окровавленный бок, я поднимаюсь с лежащего без сознания парня и беру в руку со сбитыми костяшками своё упавшее копьё.

Последний удар.

Я заношу копьё над Малым, который и не думает уже убегать. Да и вряд ли в состояния. Хорошая добыча. Много опыта.

Толчок!

Копьё проходит рядом с телом Малого и впивается в землю. Я неверяще оглядываюсь и вижу Михалыча, который корчится на земле. Над его телом мелькают голубые искры, самого его заметно корёжит.

— Какого хрена! — оборачиваюсь к нему, снова хватая копьё.

— Не… не убивай его… — шепчет он с трудом разжимая зубы,