словно его колотит электрическим током. Это похоже на…

— Ты посмел мне навредить⁈ — зверею я, — — Значит, так ты решил ответить на доброту⁈

— Я не вредить… — выдавливает из себя он, — просто остановить хотел.

Он встаёт на четвереньки, а потом поднимается в полный рост и деревянной походкой встаёт между мной и Малым. Изо рта вырывается рваное дыхание, по лбу течёт пот, а руки дёргаются, словно в конвульсиях от электрошока.

Так вот как выглядит сопротивление Системе? Интересное зрелище. Но не менее разочаровывающее.

— Я не хочу вредить тебе. Но и не желаю видеть смерть Малого. Он мне как сын. Пожалуйста, пощади его, — хрипит Михалыч.

— Пощадить? После того как тот меня чуть не убил? — я качаю головой.

Нет, ну шутка ли⁈

— Он… не нарочно. Шкет всегда был падок на всякую пропаганду. Что в нашей компании, что вот сейчас. Из-за Богучарова. Дай мне хотя бы с ним поговорить… — вздыхает обессиленно Михалыч и опадает на одно колено. — И, если он всё равно откажется поверить моим словам, я не скажу и слова против, чтобы ты с ним не делал. Даю слово.

У него просто не остаётся сил, чтоб стоять на своих двоих. Система действительно страшна в своём гневе.

— Хорошо. Я дам тебе шанс, Михалыч, — говорю максимально сурово. — Но запомни, что это твоя первая и последняя выходка. Второго шанса не будет.

Для того чтобы вести такие разговоры мне уже не приходится что-то из себя изображать. Если поначалу с Хрюшей я нарочно напускал на себя строгость, то теперь это выходит само собой. Привыкаю. И Малого прикончил бы без всяких угрызений совести.

Да и в отношении Михалыча у меня куда больше играет не жалость, а практический интерес. Работника потерять жалко. Так же и Малого начинаю рассматривать не как врага или союзника. Как ресурс.

И я не против поиметь возможную выгоду из сложившейся ситуации. Связанный Малой не сумеет оказать серьёзного сопротивления мне. Один удар копьём — и он труп.

Зато, приняв подобный риск, я имею все шансы завладеть преданностью Михалыча.

Шутка ли — он готов был почти что умереть, только бы выиграть шанс на выживание для своего напарника!

И если я этот шанс предоставлю, то это определённо отложится в памяти мужчины. А это настоящая преданность, а не из-под палки у Системы.

Имя: Кинжал ритуальный

Класс: Легендарный

Описание: Держи аккуратнее, а то порежешься. Отличный инструмент для будущей личинки ассасинов.

Бонус:

+ 5 к Ловкость

А интересный такой ножик, оказывается. И выглядит симпатично, что-то среднее между длинным кинжалом и коротким мечом. Тяжёлое лезвие имеет чуть заметный хищный обратный изгиб. Таким и уколоть можно и глотки резать и рубануть с оттяжкой.

Взмахиваю рукой, и небольшое деревце оседает и заваливается с перерубленным стволом. Ну как, небольшое. С мою руку толщиной, примерно. Повезло мне в этом бою. Очень сильно повезло.

— М-м-м… — от изучения трофея меня отвлекает мычание пленного.

Малой приходит в сознание не так чтобы быстро. Руки ему я самолично стянул за спиной и усадил к стволу дерева, чтобы не рыпался. Верёвки не пожалел, до силков сегодня дело не дойдёт. Повезло тушканам.

Михалыча я сразу предупредил, если Малой попытается сбежать, сразу получит копьё в спину. Тот, мрачно кивнув, пытается сейчас привести напарника в чувства.

— Эй, шкет, труба зовёт! — Михалыч дёргает парня за плечо, и тот резко вскакивает. Точнее, дёргается и ударяется затылком о ствол дерева.

— Я-я не сплю, Михалыч! Просто… — после первых слов он тут же приходит в себя и вспоминает, где находится. Целым, не заплывшим глазом, он смотрит сначала на мужчину, а затем косится на меня.

Я спокойно выдерживаю его грозный взгляд. Теперь он не вызывает и толики опасения. Кинжальчик-то у меня за пазухой.

— Ну и какая муха тебя укусила, а? — вздыхает Михалыч. — Куда ты полез, балда⁈

— Но я… Тебе же мозги промыли! Я думал что…

— Что спасёшь всех и станешь главным героем? — ржу над ним, — Тебя пример Задрота ничему не научил? Забыл, чем это заканчивается?

Все трое, даже Малой, синхронно морщимся. Такое из памяти нескоро смоется.

— С чего ты вообще взял, что мне-то и промыли мозги? Ты ж меня не первый год знаешь. Меня все наши корпоративные игры и «проповеди» начальника и в том мире не брали, а тут взяли и промыли? — грустно улыбается Михалыч.

— Но Богучаров же говорил…

— Господи, Малой, ты нашёл кому верить. Сам же видел, как он себя ведёт. Говорит одно — делает другое. А все его речи не более чем пустой звук, как комариный писк, — как ребёнку втолковывает мужчина.

— Он ведь он депутат, законный представитель власти, — Малой сам затихает, понимая, как глупо сейчас звучит, — То есть он всё это время обманывал меня⁈

Ну неужели до того дошло⁈ Мать моя женщина, восьмое чудо света!

Михалыч лишь слабо хлопает парня по плечу, тяжело вздохнув. Это срабатывает куда сильнее, прежних слов.

— Блять, — только и произносит Малой и откидывается затылком на древесину, — И что тогда будет дальше? Меня убьют?

В его голосе не слышно эмоций, но я почему-то уверен, что тот всё же не смирился со своей судьбой.

— Это зависит от тебя самого, — подаю я голос, привлекая внимание Михалыча и его напарника.

Малой недоумённо глядит в мою сторону.

— Я могу тебя убить здесь и сейчас, — начинаю я и поднимаю ладонь, на открывшего было рот Михалыча. — Или же, могу принять тебя в поселение. Под ответственность Михалыча. За все твои косяки отвечать будешь не только ты, но и он. Ты станешь рабом, пока я не смогу тебе доверять. Потому что сам понимаешь.

Я показываю на свой раненый бок, который уже не истекал кровью. Кое-как переложил листьями и перетянул шпагатом. С перевязочными материалами тут хреново, ровно так же, как и со всем остальным.

Малой затихает, не молчит и Михалыч, напряжённо уставившись на своего, как смею предположить, друга.

— Хорошо. Я согласен. Что от меня требуется? — спрашивает он, спустя почти минуту молчания.

В ответ перед нами выскакивает системное сообщение.

Выбирая вариант с рабом, я внутренне улыбнулся.

Моё поселение ещё немного подросло.

* * *

Мы возвращаемся к середине дня. Солнце ещё стоит в самом зените, а Хрюша пашет в поле. Зрелище, которое не перестаёт меня радовать.

Заметив нас, она тут же расплывается в улыбке, но, стоит увидеть Малого, как её губы недовольно поджимаются.

И неудивительно, ещё недавно мы находились с парнем по разные стороны баррикад.

— Привет, а кого это вы притащили? — подойдя к нашей процессии, невинно интересуется она, хлопая ресницами.

— Привели тебе работничка, — ухмыляюсь сам, представляя девушке Малого.

Тот непонимающе моргает и косится в сторону Михалыча. А мужчина же беспомощно вздыхает и качает головой.

Пока мы шли назад, я думал, как поступить с Малым. Система не позволяла ему напасть на меня, но это ограничение не касалось ни имущества ни моих людей. Моих, именно так я уже думал про Хрюшу и Михалыча.

К тому же, никто не отменял такого метода сопротивления, как саботаж. Мне нужен надёжный работник и защитник поселения, а не упрямый «лишний рот».

Мне в голову пришло несколько вариантов.

Можно отдать на поруки Михалычу, и пускай на пару продолжают свою строительную деятельность. Всё таки не зря они раньше работали в одной команде, и толку от двоих будет намного больше, чем от одного. К тому же Михалыч по прежнему остаётся для пацана авторитетом. Но такое быстрое решение грозило осложнениями в будущем. Слишком много независимости я им дам, как бы это ни аукнулось в будущем очагом сопротивления.

Устроить сразу «боевое слаживание», чтобы дать Малому почувствовать себя частью коллектива? А он заслужил такую честь? В древности военная служба была самым почётным занятием. А тут бывшего врага сразу ставить в строй… непедагогично и неправильно.

И тогда я решил устроить трудотерапию. Пускай пленник пашет на нужды поселения. На своём горбу прочувствует, какой ценой даётся наша сытая жизнь, которую он пытался прийти и разрушить. И в Хрюше я не ошибся.

— Вот как⁈ Это же замечательно! — умиляется Хрюша, — Хоть какая-то помощь будет в этом нелёгком деле. Тут у меня как раз жуки налетели… и поливать пора… а солнце высоко еще…

При этом она так приторно улыбается, что мы с Михалычем понимаем, что жизнь у Малого будет несладкая. В ближайшее время так точно.

И едва мы пересекаем ограду, как я получаю сообщение от Системы:

Поздравляем! Вы выполнили миссию — привести в поселение трёх