Перво-наперво работа, а всё остальное после.

По пути обратно к костру чувствую запах мяса и картошки, пожаренных, а точнее, тушёных в котелке. Масла у нас по-прежнему нет. Интересно, если прибить кабана, система расщедрится на кусок сала?

У костра суетится слегка заспанная, но довольная Хрюша. На губах моих непроизвольно появляется гордая ухмылка.

— Доброе утро, защитничек, — не говорит, а прямо-таки воркует она

— И тебе утро доброе, — отвечаю спокойно.

Но девушка уже удаляется в сторону берега, чтобы полноценно умыться. Может, присоединиться к ней?

Задержавшись на достаточно заманчивой затее, я всё же возвращаюсь к поглощению завтрака. Как-нибудь позже, так обязательно. А пока не стоит расслабляться.

Сегодня необходимо продолжать улучшать оборону. С тушканами вопрос так и не решён, хотя плетень их должен удержать. Вчера он показал себя с наилучшей стороны.

Хотя на фоне Богучарова даже орда этих комков шерсти уже кажутся сущей мелочью. Не зря говорят, что человек — самое страшное животное на свете. Особенно если руки прямые, а ещё, если гад такой, думать умеет! Думать и анализировать.

Изгородь далеко не панацея. И когда, не «если», а «когда», начнётся второй штурм, то Богучаров точно сподобится до контрмер. А если не сам, то найдутся те, кто ему подскажет. Михалыч в этом плане, мне кажется, даже опаснее их вожака. Он человек опытный и рассудительный, не зря же попытался ограду разрушить, а не лезть напролом. Правда, и боевого пыла у него меньше всего. Но жрать захотят, придут. А жрать точно захотят, они хорошо видели и картошку и довольную физиономию сытой Хрюши.

Можно же по-разному преодолеть ограду. Таран какой из бревна соорудить. Или каким-то образом создать те же рогатки, пращи или, не дай бог, луки.

Вот тогда уже и повышенные статы не спасут. Человек и с заточенной палкой ходил когда-то на мамонтов, да убивал тех, хоть и с потерями. А что сможет человек уже с луком…

Прогресс, прогресс и ещё раз прогресс!

Позавтракав, Хрюша привычно выдвигается на плантацию, чтобы продолжить заботить о картофеле.

Сам же я сажусь за создание полноценного плетёного щита. Поскольку я уже знаю, где допустил косяки в первый раз, работа идёт намного быстрее, да и я осознаю, что итоговый результат выйдет куда лучше своей предыдущей «поделки».

А пока будущий щит приобретает первые очертания, я параллельно размышляю над нынешними перспективами.

Уже совсем скоро, в течение пары дней максимум, выйдет выполнить миссию по посадке двадцати кустов картофеля, а значит, последует следующая стадия, а вместе с тем и пачка опыта.

Возможно, мне даже хватит, чтобы подняться на 5-ый уровень. Так что можно было уже задуматься, во что вкладывать характеристики.

Бой с троицей Богучарова ничего толком и не показал.

Моих нынешних статов уже хватало, чтобы поспевать за Малым и ни в чём тому не уступать, хотя видно, что парень он крепкий и к физическим упражнениям привычный, а я хоть и слежу за собой, но большую часть времени просиживал за партой и за книгами.

Чтобы понять, куда развиваться мне нужен реальный бой. Не за оградой, в пределах поселения, а там, где будет настоящий риск и придётся выжать из себя максимум.

Я должен понять свои пределы, так и выбрать путь развития для себя. Двигаться, как и прежде, вкладывая очки в силу да выносливость, или же попробовать сделать упор в ловкость.

А может и придерживаться баланса, подтягивая все аспекты? Сложный выбор. Это ведь не магия, где путь развития очевиден. Мудрость и Интеллект. Даже там вариантов развития множество.

Но что касается Лорда?

Нужно ли мне бросать все очки в Харизму и забить на свои физические показатели, ведь по логике, я лидер и должен лишь вдохновлять людей поднять свои задницы и идти на амбразуру?

Ага, не хватает разве что фуражки и пистолета «Маузера» в комплекте со штанами галифе.

А может, мне предстоит избрать путь полководца, что наравне со своими солдатами идёт в передних рядах?

Хотя и риск из-за личного участия в боях крайне велик. Непонятно ещё не падёт ли поселение, если умрёт его Лорд.

Мда, задача…

Впрочем, это вопрос будущего. Сейчас у меня нет альтернативы в качестве роли тылового повелителя. Как миленький встану на переднем крае обороны, чтобы дать по зубам тем, кто позарится на мою собственность.

Меж тем новый щит уже оказывается готов. Правду говорят — за мыслями и не замечаешь, как летит время.

Вы создали Крепкий плетёный щит!

Уровень: мусорный

Описание: Настолько крепок, что и бабкину трость, и дубинку полицая остановит… пару раз. Батин же тапок сомнет и не заметит.

Характеристики:

Прочность 100/100

Броня: 8

Выносливость: — 3

Ловкость: — 4

Не редкий, значит? А так хотелось…

Впрочем, даже интересно выходит… Я беру в руки свой первый щит и тут же замечаю отличия в характеристиках, если не обращать внимания на привычные насмешливые описания от Системы.

Выносливость с более крепким изделием будет тратиться на единицу больше. Тут, похоже, играет итоговый вес изделия, ведь на крепком щите я куда туже затягивал прутья, а потому и куда больше их ушло на ту же площадь, что и у первого.

Зато! Благодаря тому, что он не готов был вот-вот развалиться от каждого взмаха левой пятки — понизился штраф на ловкость.

С крепким щитом в руке просто удобнее оказалось обращаться.

Выходит, что Система не только лишь накладывает баффы на производимые предметы, но и объективно те анализирует, как и какое влияние они окажут на твои действия.

Сделай ты даже щит из адамантия какого-нибудь, но если выполнено криво-косо, то и штраф станет куда больше.

Так, заметка на будущее — раздобыть нормального кузнеца для поселения или озаботиться подготовкой человека под данную стезю до того, как начинать делать оружие, инструменты или броню из дорогих материалов.

А такие рано или поздно появятся!

Главные ресурсы — человеческие. Оглядываюсь на Хрюшу, которая мурлычет себе под нос, одной рукой собирая жуков, а второй — поливая новые кусты. Наловчилась. Не самый худший ресурс себе воспитал, и, будем надеяться, не последний.

Что же новое снаряжение готово, теперь его и испытать!

Раздав указания Хрюше по работе в поле и подготовке к новому этапу миссии, а также предупредив о возможном возвращении Богучарова и Ко, я вооружаюсь крепким щитом и копьём и двигаюсь вглубь лесной чащи.

Авось, на этот раз результат в поисках убежища тушканчиков будет более удобоваримый, чем в прошлый раз…

* * *

Выпад!

Копьё вылетает вперёд, пронзая тушку зверька.

С левого бока появляется новый противник, скаля острые зубки и, оттолкнувшись от земли, летит прямо на меня.

Плетёный щит укрывает от ярости тушканчика и тот с глухим шмяканьем падает на землю, не в силах за раз пробиться через мою защиту.

Взмахиваю копьём, тем самым отгоняя ещё парочку комков с правого бока, а левой ногой запускаю в полёт третьего.

Тот с визгом исчезает в кустах, но я уже не обращаю на то внимания, возвращаясь к остальным.

Блок. Шаг вперёд. Выпад!

Скупо, осторожно, но планомерно и монотонно. Утратив возможность перегрызть мне глотку, зверьки уже не казались мне какой-то серьёзной угрозой.

Единственным неудобством остаётся их число. Оно вынуждает действовать от обороны, внимательно и чутко следить за окружением.

Но бесполезного опыта не бывает, так и я всё быстрее реагирую на неожиданные атаки тушканчиков, уже не прячась за щитом, а действуя от контратаки.

Вот, тушканчик пытается укусить за ногу, но того встречает острие копья, пригвоздив к земле.

Боковым зрением замечаю нового противника с открытого бока, но тут же отмахиваюсь щитом.

Морда грызуна впечатывается в плетёную кромку, а после отлетает на землю. Удар копьём обрывает ещё одну жизнь.

Именно после этого момента тушканчики осознают всю бесполезность своего сопротивления и подаются в бега.

Я выдыхаю, даже и не думаю преследовать. Утерев пот, я прохожусь по добыче, убирая тушки зверья в сумку шопоголика.

Незачем добро разбазаривать. Результатом очередного столкновения становятся ещё пять тушек тушканчиков.

Итого за сегодня уже девять, если брать и предыдущие стычки.

Чем глубже я иду, тем чаще и в больших группах встречаются комки шерсти.

В первый раз их было три штуки, после первого павшего товарища те сбежали. Затем уже пять, из которых я сумел прикончить троих.

А теперь сразу десять.

И, хотя, их удары мне уже не так страшны, но число…

Чёрт возьми, я просто не успеваю реагировать на многочисленные атаки со всех сторон. Хоть они и убирают по 2–4 ОЖ, но толпой забьют,