пожалуй, даже льва. Хрен его знает, правда, какие тут львы.

Мне нужен напарник, кто прикроет со спины и сумеет взять на себя часть нагрузки.

Хрюша, со своей рогаткой сумела бы прикрыть меня на расстоянии, но тогда поселение останется беззащитным.

Выходит, не вариант пока.

Покачав головой и утерев пот, я осматриваю поляну. Следы крови, да затоптанная трава. Вот и всё, что напоминает о недавней схватке.

Ладно, на сегодня достаточно. Завтра продолжу улучшать свою реакцию и работу в паре с щитом и копьём, а там уже и до атаки на логово тушканчиков будет недалеко.

Потянувшись до приятной истомы в спине, я разворачиваюсь и топаю обратно в поселение. Домой. Надо бы его назвать как-то. Ладно, успеется.

* * *

Я ожидал чего угодно, когда вернусь. Но никак не этого!

— Значит, хочешь присоединиться к моему поселению? — спрашиваю мужчину напротив.

Михалыч смиренно сидит на траве перед оградой, сложив руки на коленях и не выражая какой-либо враждебности. Его рогатина лежит в стороне, на расстоянии вытянутой руки. Выглядит так, словно он отбросил её в сторону.

Из за ограды на него сурово косится Хрюша. Бдит.

На лице пожилого мужчины застыла бескрайняя усталость, а мешки под глазами говорят о неспокойной ночке.

— Всё так, — сухо произносит он и дальше наблюдает за мной.

Хрюша, переминаясь с ноги на ногу, наклоняется ко мне через плетень и шепчет на ухо:

— Он здесь уже с час или два. Я не стала его тут же прогонять, так как он сел и ничего больше не делал. Даже не шелохнулся. Но работать дальше не стала. Вдруг чего…

— И правильно сделала, — киваю ей, а также замечаю торчащую из-за юбки рогатку за спиной. Мудрое решение. Вдруг, Михалыч лишь притворяется, — Никогда нельзя забывать о безопасности.

Хрюша вдруг подмигивает мне.

— А ночью ты говорил совсем другое.

Вот чертовка!

— Отшлёпаю же за слова такие. Полдня сидеть не сможешь, — хмыкаю я под хихиканье девушки, возвращая своё внимание к мужчине.

Вопрос практически не стоит. Брать или не брать?

Конечно, брать!

Но я несколько не уверен в том, насколько далеко работают ограничения Системы. По идее раб не может навредить мне, как Лорду поселения.

Но что касательно Хрюши? Они в равном ранге, а потому есть ли какие-то ограничения между ними?

Будем исходить из наихудшего сценария и предполагать, что Хрюша не будет иметь подобной защиты. А, значит, следует быть крайне аккуратным в выборе будущих поселенцев.

Убить меня-то те сразу не смогут, но вот урон поселению нанести — вполне.

Михалыч же мне кажется вполне себе здравомыслящим мужиком. Даже во время штурма он действовал больше от отсутствия выбора, нежели побуждаемый какой-то яростью, жадностью или ещё чем.

— Почему ты решил сменить группу? — спрашиваю в лоб

Тот прикрывает тяжёлые веки, точно раздумывая над ответом.

— Потому что я не боец, — отвечает он.

— Поясни, — хмурюсь я.

— Я… как бы сказать попроще, — чешет он начавшую расти бороду, — Я слишком стар для всего этого дерьма. Не боец я за вселенское добро и справедливость. Думал, Богучаров наведёт порядок, так как сначала показался дельным мужиком. А на деле пустослов и выеденного яйца даже не стоит. Его же речи о возрождении общества и прочее, вон уже где сидит, — он указывает себе на шею, чётко давая понять степень своего разочарования.

— А с чего ты думаешь, что я не такой? — уточняю, — Возродить общество — звучит гордо.

Звучит хорошо, но не стоит выдавать желаемое за действительное. Может быть, казачок-то засланный? Штурмом поселение не взяли, решили заслать «Троянского коня». Хрюшу во сне удавит, меня отвлечёт, а главные силы тем временем на штурм пойдут. Так и захватят поселение.

Правда, напасть на Хрюшу и не разбудить меня при нынешних наших раскладах невозможно, но он ведь не в курсе.

— Да мне уже всё равно, если честно, — вздыхает мужчина, — Делайте,что хотите, но не втягивайте меня в подобные дрязги. Ты хоть с виду и «зелёный» совсем, я тебе в отцы гожусь, а вон как за неделю размахнулся. И стена, и огород, и хозяйство. Да и баба у тебя тут прижилась. А бабы, они как кошки, комфорт ценят и сытость. Следовательно, у тебя и то и другое есть.

Хрюша на это презрительно и совершенно по-кошачьи фыркает, тем самым полностью подтверждает его слова.

— Если ты такое старичьё, — упирает она руки в бока, — то какой с тебя толк⁈ Корми тут всяких!

— Я не стану нахлебником и лишним ртом. Я готов работать в поле, строить, мастерить, даже сражаться готов, — Михалыч поднимает подбородок, видать, Хрюшины слова задевают его за живое. — Мне много и не нужно. Только спокойное место, где я смогу осесть и дожить мне отведённое. Всё. Бегать же по лесу выпучив глаза и резать друг друга исподтишка — не моё это. Уже отвоевал своё…

Между нами нависает тишина. Я могу понять ход мыслей собеседника. Его желания просты и понятны.

Даже в чём-то откликаются у меня. Меня прежнего, когда я думал, что проживу спокойную и ничем не примечательную жизнь обычного человека, заведу семью, куплю квартиру в ипотеку и так далее. Дети, книги, дача по выходным…

Михалыч ищет убежище. Базу, где он сумеет укрыться от хаоса происходящего вокруг и заняться чем-то близким и понятным. Чем-либо привычным, что напоминало бы о прошлом мире и мирной жизни. Это молодёжь адаптивна, а в его возрасте от таких перемен можно и кукухой поехать.

Что ж, пусть так. Такой ответ меня вполне даже устроит. Я и сам не планирую с криками прочёсывать лес в поисках остальных игроков.

Защита и рост превыше всего! «Ибу ибуди — хуйдао муди», как говорят китайцы, что в вольном переводе означает «Шаг за шагом движемся к цели». Присоединение Михалыча, один из таких шагов.

— Хорошо, я согласен принять тебя, — произношу я и перед моими глазами и глазами Михалыча появляется окошко Системы.

Вы желаете принять игрока «Михалыч» в поселение в качестве:

— родича

— раба

А вот это уже интереснее. Как я и думал, в «жены» или «мужья», мне Михалыча не предлагают. «Родич» — это что-то нейтральное. Рядовой член племени. Присматриваюсь к интерфейсу, и мне неожиданно выпадает пояснение:

Раб/рабыня

Не может нападать на родича или вождя. Любое подобное нападение пресекается болевым шоком. Не может самостоятельно выйти из группы или поселения. 20% набранного опыта уходит Вождю.Распределяет очки характеристик только с разрешения Вождя.Не получает усиления от Лидерства вождя.

Муж/жена/родич

Н е может нападать на вождя. Любое подобное нападение пресекается болевым шоком.

Может самостоятельно выйти из группы.

Не отдаёт опыт Вождю.

Самостоятельно распределяет характеристики.

Получает усиление от Лидерства вождя

В качестве «родича» мне Михалыч выгоднее. Раб и качается медленее, и баффы от моего Лидерства не получает. Если бы не вчерашнее нападение, то принял бы его без долгих размышлений. А сейчас задумываюсь. Выйдет вдруг из группы, и нож в спину.

Не становлюсь ли я параноиком? Ну и пусть. Зато, я слышал, они дольше живут.

— Ничего личного, Михалыч, — говорю, — я к тебе со всем уважением, но считай, что ты на испытательном сроке.

Работяга хмыкает задумчиво, но соглашается.

Поздравляем! Игрок «Михалыч» становится рабом поселения No_Name!

Имя: Михалыч (2 ур)

Класс: нет

Профессии:

Травник (1) — вероятность обнаружить полезное растение 5%

Кулинар (1) — скорость готовки блюд 5%

Строитель (1) повышение прочности постройки на 5%

Способности: нет

Сила — 3

Ловкость — 1

Выносливость — 4

Интеллект — 1

Мудрость — 1

Харизма — 1

Вздохнув с облегчением, я протягиваю ладонь мужчине.

— Добро пожаловать в наш край, товарищ.

— Премного благодарен, — неловко хватает он за руку, поднимаясь на ноги и едва не покачнувшись. Похоже, ноги затекли.

— Это стоит отпраздновать! — Хрюша довольно хлопает в ладоши, — нас становится больше!

В целом, предложение дельное, но не своевременное. «Системного Сидра» у нас осталось только две бутылки. К тому же уверен, радуется она не компании, а тому, что сможет свалить часть своих обязанностей по хозяйству.

— Ты накорми сначала нового жителя, — говорю. — Это сейчас поважнее будет.

Михалыч ест из котелка картофан с мясом, обжигая пальцы. Судя по его виду, голодал он всю неделю. Сажусь рядом, не отвлекая вопросами.

— А чего ложку не сделаете? — спрашивает он.

— Железную? — блистает сообразительностью Хрюша.

— Деревянную, — удивляется Михалыч.

— А ты умеешь? — спрашиваю.

— Чего тут уметь? — вскидывает он брови.

— Так, а что ещё можешь?

— Корзинки плести могу, — перечисляет Михалыч, — по-дереву немного…

— Это вы, товарищ, удачно зашли, — говорю, — Червячка заморил? Пошли, покажу, как у нас всё устроено. Может, посоветуешь чего.

Устраиваю