Вокруг были паника, смерть и кровь.

Сергей с Денисом на руках ловко уклонялся от чудовищных насекомых.

Они поднялись на административный уровень. У лестницы лежал Хирург в луже крови — десяток тварей вгрызались в его тело.

— Быстро к Залу, — скомандовал Макс.

Денис старался не смотреть по сторонам — но не мог не смотреть. Вот отец Серафим склонился и кричит над мертвой Лизой, словно не замечая, что в его голову и спину вцепились несколько жуков; вот идет и падает дядя Марат — его почти не видно под густым слоем облепивших шмелей; учительница Анна Васильевна бежит, мотая головой, отгоняя нависшее над ней облако из насекомых, и орет страшным голосом…

— Ру-у-сла-ан!!! — прорезал коридор дикий, нечеловеческий вопль, перекрыв все остальные звуки: крики людей, гудение сотен насекомых, визг сирены.

Беглецы оглянулись на голос.

С противоположной стороны, от медицинского блока к ним, облепленная жуками, бежала Дина. Столкнувшись с какой-то женщиной, не удержавшись на ногах, она упала и, не в силах подняться, катаясь по полу, все тянула руки к Денису:

— Руслан!!! Руслан!!!

— Некогда, — сказал Макс. — Мы у цели.

Они ворвались в неосвещенное, большое и пустынное помещение Зала. Здесь насекомых не было. Ангин мгновенно захлопнул и запер дверь. Сергей опустил Дениса на пол; руки ныли от напряжения.

— Удивительно, что пока никто не догадался использовать Зал, как убежище, — сказал Макс. — Здесь ведь можно пересидеть… Не отставайте.

Как ледокол, сдвигая на своем пути мебель, он двинулся в угол помещения.

— Ты почему дверь в Зал не запер, идиот?! — послышался голос.

Макс мгновенно остановился и вскинул автомат.

Шкафы в углу были сдвинуты, часть книг валялась на полу. Из-за шкафов появился Аркадий Борисович, напуганный, бледный, взъерошенный, одетый по-домашнему. Следом с пистолетом в руке показался его помощник и подручный Гриша, высокий, худой и кудрявый парень, также не экипированный для выхода на поверхность. Ходили слухи, что с Аркадием его связывают не только деловые и соседские отношения — они жили в одном боксе, довольно просторном.

— Вездесущий Макс! — ядовито сказал бывший банкир, стараясь выглядеть уверенно. — Наслышаны о вас… И ты с ним, Сергей Дмитриевич. И экипироваться успели. Господин Ангин, доброй ночи. А ребенка зачем притащили?

— Это мой сын, — сказал Сергей.

— Сочувствую, но все равно следовало его бросить. Он не выживет. Надо же, узнали про дверь… — Сергей видел, что Аркадий тянет время. — А ведь старик меня предупреждал. Не успели мы с вами разобраться, уважаемый Макс…

И тут он сделал плавный шаг в сторону.

Реакция у Макса была отменная: он выстрелил в доселе молчавшего Гришу мгновением раньше, чем тот нажал на курок. Пуля, выпущенная из пистолета, ушла в потолок, а сам Гриша, захрипев и схватившись за плечо, сполз по стене вниз.

— Вы с ума сошли… — пробормотал потрясенный Аркадий, глядя на раненого помощника. — Как вы смеете…

— Должен был дать себя убить? — хмыкнул Макс.

Сергей двинулся к Аркадию. Тот сглотнул, задрожал и отступил.

— Меня тоже… как его? — пробормотал он.

— Нет… — тяжело сказал Сергей. — Не хочу… Грех на душу брать.

Впереди виднелась спасительная дверь.

Мы в город Изумрудный

Идем дорогой трудной.

Идем дорогой трудной,

Дорогой не прямой…

Песенка из мультсериала «Волшебник Изумрудного города»

Ангин отобрал у сидящего на полу Гриши пистолет и быстро сунул его к себе под защитный плащ.

В дверь Зала ударили снаружи. Потом еще, и еще.

У нас не так много времени, с беспокойством подумал Сергей и посмотрел на сына. Маленький Денис, выглядевший нелепо в слишком просторном, на взрослого пошитом защитном плаще, спокойно стоял в стороне, наблюдая за взрослыми. Конечно, он был напуган, но старался не подавать виду.

Макс торопил Аркадия. В дверь Зала ломились, слышались выстрелы. Колонисты сообразили, что Зал может служить убежищем, пусть ненадолго. Так уж устроен человек, подумал Сергей: даже на краю гибели, имея возможность продлить существование на несколько минут, обязательно ею воспользуется. Всплыло в памяти из какого-то старого кинофильма: «Тебя как, сразу прикончить или предпочитаешь помучиться?» — «Лучше, конечно, помучиться».

Готово, — пробурчал Аркадий из-за шкафов.

Сергей, Дэн! — крикнул Макс, поднимая на ноги Гришу, — тот мычал, стонал, упирался, никак не хотел стоять. Массивные двери Зала трещали и выгибались внутрь. — Ты что, дубина, здесь хочешь остаться?

У нас максимум пара минут, подумал Сергей.

Денис, Сергей и Ангин протиснулись за шкафы.

Сергей увидел распахнутую металлическую дверь. В узкий проход, откуда пахнуло холодом, ежась, шагнул Аркадий. За ним потянулся Макс, тащивший горе-стрелка, — правая рука Гриши, залитая кровью, висела плетью, а сам парень, бледный, готов был вот-вот отключиться и мешком болтался на руках у Макса.

— Ангин, попробуй немного сдвинуть назад шкафы! — крикнул Макс уже из прохода. — Так они хотя бы не сразу сообразят, где укрытие.

Молчаливый Ангин без особых усилий переместил шкафы, укрывая беглецов, и последним шагнул в узкий холодный бетонный аппендикс.

Двери Зала тяжело, натужно затрещали и рухнули внутрь. В помещение ворвались звуки, от которых Сергей похолодел: вой, гудение, крики, топот ног и стрельба. Не будет вам укрытия, подумал Сергей. Колония окончательно превратилась в ад.

— Ангин! — шепотом крикнул Макс. — Запри изнутри дверь на засов.

Ангин, толкая Сергея и Дениса, плотно прикрыл железную дверь, задвинул тяжелый чугунный засов и закрепил его двумя болтами.

Сергей выдохнул. Даже если укрытие будет обнаружено, попасть в него вряд ли удастся. Взрывать дверь? До взрывчатки сперва нужно добраться, а потом вернуться с ней в Зал. С нашествием роя сделать это будет почти невозможно.

Звуки из Зала доносились теперь глухо, но все равно Сергей понимал, что там происходит: бойня.

Макс включил нагрудный фонарь. Впереди был узкий холодный коридор с бетонными стенами, полом и потолком.

Раненый стонал. Плащ Макса был в нескольких местах заляпан кровью.

Сергей, достав дозиметр, проверил радиационный фон (в норме) и медленно двинулся по коридору следом за Аркадием, Максом, тащившим Гришу, и Денисом. Замыкал процессию Ангин, то и дело оглядывающийся на дверь.