Владимир Данилович тут же замер, как вкопанный. Его нагрудный фонарь осветил страшную картину.

Страшную и по-своему… Черт, величественную, что ли…

Десятки крупных тел мертвых плоргов был сложены в аккуратные штабеля у стены. Плотная серо-бурая стена, залитая кровью, вибрировала, гудела и пощелкивала. По этой стене из мертвой плоти вверх и вниз ползали огромные мохнатые насекомые; множество летало вокруг.

— Шмели… — прошептал Макс и вздрогнул. — Соты… Не добро это…

Кто мог построить эти соты, подумал Сергей. Кто сложил трупы здоровенных собак друг на друга? Неужели это сделали насекомые? Но ведь тут надо действовать сообща… Руководить, подчиняться… Выравнивать, чтобы так аккуратненько… Господи…

— Малютки свили себе гнездо… — прошептал он. — Данилыч, пока у нас есть шанс… Или ты остаешься?

После того, как Владимир Данилович закончил доклад, повисло молчание: члены Совета переваривали услышанное. Сергей переводил взгляд с одного лица на другое и не видел двух одинаковых выражений: недоверие, страх, скепсис, насмешка, безразличие, задумчивость, непонимание, растерянность…

— А почему вы не направились во вторую точку? — спросил Валентин Валентинович. — Насколько я помню, вы, Коломин, недавно с жаром убеждали нас в нашей слепоте по отношению к такой важной части жизни колонии, как досуг, а сами теперь…

— Мы сочли необходимым как можно скорее доложить Совету об увиденном, — ответил Сергей. — Долгое время считалось, что основным врагом человека на этой территории являются плорги. Иногда возникали разговоры об огромных летающих ящерах, но свидетельств, подтверждающих их существование, нет. Плоргов видели многие. Прекрасная иллюстрация ночного кошмара. То, чему мы стали свидетелями на складе металлургического, переворачивает наше представление об окружающем мире — во всяком случае, в вопросах угрозы человеку, как биологическому виду в пределах института и окрестностей. Появился противник гораздо более страшный, многочисленный и менее уязвимый, чем плорги. Я не очень понимаю, каким образом этим насекомым удалось сложить в штабеля трупы плоргов… но допускаю, что мы можем иметь дело с коллективным разумом.

— Ну-ну, Сергей Дмитрич, не увлекайтесь, — ворчливо произнес Скрынников. — Сейчас это не по вашей части: свое блестящее образование вы много лет уже не применяли…

Это была правда. Сергей с красным дипломом закончил биофак МГУ, но никак не мог себя заставить вернуться к своей специальности, которую когда-то очень любил.

— Уважаемые члены Совета, — продолжал Скрынников, — если вопросов больше нет, предлагаю отпустить наших храбрецов на отдых, у них был тяжелый рейд…

— Главное — безрезультатный, — насмешливо сказал кто-то.

Владимир Данилович хотел было ответить, но Сергей дернул его за рукав. Четверо мужчин потянулись к выходу из Зала. Члены Совета начали совещаться.

— Загляну к тебе попозже, — сказал Макс Сергею, сворачивая в сторону медблока. — Обсудим кое-что. Заодно подумаем, куда меня поселить. Я здоров, так что мое дальнейшее пребывание в больничке не очень… этично.

Дома Сергей застал умильную, идиллическую картину: Денис и Дина, сидя на аккуратно застеленной Дининой кровати, читали по ролям «Вини-Пуха» Милна — мальчик за Кристофера Робина, Пятачка и Пуха, Дина за всех остальных, без выражения, одним и тем же монотонным голосом. Мальчик знал книжку почти наизусть, но, кажется, процесс увлек его: он коверкал голос, подстраиваясь под каждого персонажа и весело смеялся над некоторыми сценками.

Сергей не имел ничего против: сейчас, чтобы отвлечь сына от воспоминаний о матери, все средства хороши… Лишь бы у Дины было все в порядке с головой. Но, кажется, он, Сергей, напугал ее последствиями в том случае, если она вздума-ет вести себя также, как в прежних семьях.

Когда он вошел, Дина мгновенно умолкла на полуслове.

— Привет, пап! — весело сказал Денис. — А мы тут «Вини-Пуха» читаем, у нас театр на двоих… — он потряс женщину за плечо. — Читай, ну что же ты?..

Но Дина ни в какую не хотела продолжать. Так ничего и не добившись, сын отобрал у нее книгу, несколько минут читал про себя, но это занятие ему быстро наскучило. Он отбросил книгу и, надувшись, пошел за стол.

— Я помешал? — сухо осведомился Сергей, наблюдая за этой сценой. — Почему вы прекратили читать, Дина?

Та не ответила, молча сидела на своей постели, свесив голову, спрятав лицо за длинными темными волосами.

В бокс заглянула Лиза.

— Денис! Тетка Аля придумала новую игру. Пойдешь с нами?

Мальчик вопросительно посмотрел на отца.

— Уроки сделал? — строго спросил Сергей и тут же почувствовал, как нехорошо напряглась Дина.

Лицо Дениса приняло просительное выражение: было ясно, что уроки не сделаны.

— Ну, дядя Сережа! — протянула Лиза. — Пожалуйста! Мы ненадолго, я потом Денису помогу, честно-честно!..

— Ладно, — сказал Сергей. — Шагом марш.

Мгновение — и Дениса как ветром сдуло.

Сергей сел за стол.

— Почему вы не хотите со мной разговаривать, Дина? — спросил он. — Я не прошу вас откровенничать, просто хочу, чтобы у нас сложились нормальные соседские…

Она пошевелилась, достала откуда-то из-под покрывала свернутую юбку с воткнутой в нее иглой с ниткой и принялась шить.

Игнорирует, подумал Сергей. Черт побери, какие все несчастные, но гордые! Плюнуть нельзя, чтобы не попасть в несчастного гордеца! Двумя словами перемолвиться ей жалко… Жила бы себе на парниках, спала на земле или цементном полу в столовой… А то, глядишь, наши тетки собрались бы и отметелили ее, чтобы не пыталась уводить чужих детей…

Он отлично понимал, что женщины колонии никогда не пойдут на это, но был зол на Дину: почему она относится к нему, как к врагу?!

Наверное, он не удержался бы и все-таки сказал Дине что-то подобное, но тут явился Макс.

— Привет. Пацан гуляет?

Сергей кивнул и предложил чаю.

— Только что пил с Хирургом… Надо поговорить. Можешь ее куда-нибудь спровадить? — он кивнул в сторону Дины.

Та, не говоря ни слова, отложила шитье, поднялась и вышла из бокса, склонив голову и спрятав лицо за волосами.

Макс проводил ее взглядом.

— Серьезные люди в серьезном мире… Я слышал про нее. Ты поаккуратнее. Она непростая девушка с большим… потенциалом. Многие жители не желают принимать ее у себя, так что если ты надумаешь ее выставить, она надолго обоснуется у парников…

— Потерплю, — сказал Сергей. — О чем ты хотел говорить?

Макс присел за стол.

— Что ты знаешь о колонии?

Сергей опешил.

— Я должен прочесть тебе лекцию?