— Завод? — предположил Сергей и включил нагрудный фонарь.

Экономьте электроэнергию, — посоветовал Макс. Он прошелся вдоль окон, вглядываясь в темноту: что-то там, на улице, его беспокоило. — Какие еще будут предположения? Ангин?

Тот прогудел что-то невразумительное.

— Станция управления закрытой веткой метро, — серьезным тоном заявил вдруг Денис, переходя от одного агрегата к другому. Все, как по команде, повернулись кнему. — А то место, откуда мы поднялись, — отрезок линии.

Макс посмотрел на Сергея и покачал головой, как бы говоря: ну и сынок у тебя. Но тот и сам был поражен.

— Не спрашиваю, с чего ты это взял… — сказал Макс Денису. — А куда, к примеру, ветка может вести?

— Не могу сказать, — ответил мальчик, подумав.

Сергей расхаживал между агрегатов, стирая с поверхности некоторых из них рукой в перчатке грязь и пыль, наклонялся, читая надписи в тусклом свете фонаря. «Аварийный останов», «Сигнал диспетчеру»… Аббревиатуры и сокращения были ему непонятны.

И тут Макс, отпрянув от окна и прижавшись спиной к стене, глухо сказал:

— Все вниз. Ангин — ко мне.

Сергей и Денис мгновенно присели за агрегатами. Ангин с удивительным для его комплекции проворством метнулся к Максу. Вместе они осторожно выглянули из окна.

— Видишь? — спросил Макс. — Из огня да в полымя… Только этого нам не хватало.

Некоторое время они изучали кого-то, находящегося снаружи. Потом Ангин плавно переместился к соседнему окну и снова выглянул.

— Интересно — он здесь один? — снова сказал Макс. — Серега! Ты больше в этом разбираешься, скажи: плорги могут передвигаться на задних лапах, как люди?

На мгновение Сергей утратил дар речи.

— Если только дрессированные, — ответил он, — но ты можешь представить себе дрессировщика? Я — нет.

— Пошути у меня! — грозно сказал Макс.

Сергей велел Денису оставаться на месте, а сам выключил фонарь и на четвереньках стал подбираться к окну. Делать это в костюме химзащиты и шлеме, при всем удобстве их конструкции, было крайне неловко.

Наконец он выглянул. Сквозь грязное стекло была видна стоящая неподалеку фигура, очертаниями действительно напоминавшая большого плорга на задних лапах.

— Быть не может, — сказал Сергей, не веря глазам.

— Значит, какая-то не менее опасная б… — выругался Макс. — Классификатор мутаций пополняется так быстро, что мы за ним не поспеваем.

— Плохо видно, — сказал Сергей.

К первой особи присоединились еще три. Они расхаживали вдоль здания, ничуть не таясь, в поле зрения спрятавшихся мужчин и, кажется… общались.

Ангин осторожно вложил в руку Сергея отобранный у Гриши пистолет. Сергей проверил на ощупь: оружие было снято с предохранителя.

Группа чудовищ за окном снова пополнилась — теперь их было не меньше десятка. Сразу несколько повернулись мордами к окнам. Сергей пригнулся.

Сердце стучало часто и гулко; заболела голова. Он спросил Макса:

— Будем прорываться?

— Не сейчас… — пробормотал тот. — Ангин, посмотри, где тут дверь наружу, и подопри ее чем-нибудь. Только тихо!

Ангин бесшумно понесся по комнате, но его опередили — самую малость.

Дверь, скрипнув, приоткрылась, потом распахнулась… и на пороге выросла высокая фигура.

Плорги-зомби, мелькнула в голове Сергея истерическая мысль. Король кошмаров. После смерти плорги восстают из могил и передвигаются на задних лапах.

Трое мужчин и мальчик замерли на своих местах, стараясь не дышать. Макс мгновенно просчитал, что с того места, где сейчас находится монстр, людей ему не видно. Но стоит сделать несколько шагов вперед или в сторону…

Словно подслушав его мысли, тварь принюхалась, рыкнула и двинулась внутрь.

Стрелять нельзя, лихорадочно соображал Макс, звуки немедленно привлекут внимание остальных тварей. Он стремительно нагнулся к ботинку и, выпрямляясь, метнул нож.

Кей-кей с хрустом по рукоять вошел в грудь чудовища. Оно зашаталось и рухнуло на пол между двух агрегатов.

Сергей перевел дух. Ангин был уже у двери, без скрипа плотно прикрыл ее и, сев к ней спиной, припер своим телом.

— Держись, — сказал Макс Ангину. — Сейчас что-нибудь придумаем…

Сергей осторожно приблизился к лежащему на спине монстру и включил нагрудный фонарь.

— Макс… — сказал он, разглядывая убитого. — А ведь это не плорг.

Это был человек.

В шкуре плорга, приспособленной наподобие пальто, с болтающимися пустыми рукавами-лапами с острыми когтями, со страшным, удлиненным черепом с зубами-иглами, притороченным к шкуре сверху.

Под шкурой плорга человек был одет в кое-как сшитые между собой куски меховых разноцветных шкур других животных; вытянутое, заросшее, обветренное лицо закрывал примитивный респиратор; на ноги у него были надеты болотного цвета брезентовые штаны и стоптанные ветхие сапоги. В области пояса плащ из шкуры плорга был перетянут то ли крепкой веревкой, то ли потертым ремнем.

— Это не может быть оборотень? — спросил Сергей, содрогнувшись.

— В нашем мире может быть все, что угодно, — сказал Макс, выдергивая из тела свой нож и тщательно вытирая кровь с него о шкуру плорга. — Но мне все-таки кажется, что нет. Скорее всего, это представитель местного населения… — Он убрал нож.

— Мы много раз выходили наверх и никогда не сталкивались в городе с людьми, — сказал Сергей.

— Просто они не хотели, чтобы вы с ними столкнулись.

— За эти годы… Обязательно обнаружились бы их следы. Или караванщики рассказали бы, уж они-то таскаются по всей территории…

— Уверен, что караванщики обсуждали с вами все, что видели? — жестко спросил Макс. — Фонарь погаси.

— Но ты-то! — не сдавался Сергей. — Ведь ты сам шел через город!

— Я не помню, — сказал Макс и отвел взгляд. Взметнулась рука Ангина у двери. Мужчины умолкли и прислушались. Сергею показалось, что снаружи топчутся сразу несколько аборигенов. Вот кто-то из них попытался осторожно толкнуть дверь, та не поддалась — Ангин припер ее собой крепко. Негромко загудели голоса — по ту сторону совещались.

— Они разговаривают… — едва слышно прошептал Денис.

Брызнули, разлетелись осколками и посыпались внутрь стекла сразу двух соседних окон; по полу, загремев, покатились камни. Началось, подумал Сергей.

Макс дал короткую очередь в окно по мятущимся теням — похоже, ни в кого не попал, аборигены передвигались слишком быстро. Макс переместился к другому окну и выстрелил снова.

— Возьми у Ангина автомат! — заорал он Сергею. — Я не могу один!