себя, но и без посторонней помощи может выехать во двор, отправиться за покупками или на прогулку в ближайший сквер), а в том, что он напомнил Алексу Эмиля, Марка, Риту и даже дядюшку Дэна. Как и в них, было в нем нечто особенное, волшебное, притягательное.

Ограниченные возможности здоровья не мешали Эрику радоваться жизни. Впрочем, протекала она не совсем так, как виделось остальным.

– Сегодня я купался в море, – сказал Эрик Агате, когда они в очередной раз увиделись в сквере.

– Сегодня? – удивилась девочка. – Разве в нашем городе есть море? Или ты имеешь в виду ту огромную лужу, которая разлилась в нашем дворе? Если да, то я в ней тоже искупалась. Да так, что пришлось возвращаться домой и переобуваться.

Эрик улыбнулся. Алекс видел: Агата ему нравилась. Он не дразнил ее малявкой, не прогонял и всегда радовался, когда встречался с ней на улице. Наверное, чувствовал человека подобного себе.

– Я купался во сне, – объяснил мальчик. – Мое море больше лужи. Оно теплое, чистое и уходит далеко к горизонту. На его берегу лежат большие камни, и чтобы подойти к воде, нужно осторожно пробираться между ними.

– На коляске это, наверное, жутко неудобно, – заметила девочка.

– Не знаю, – пожал плечами Эрик. – Я пробирался не на коляске, а пешком. Во сне я всегда хожу своими ногами.

– О-о…

– Знаешь, этой ночью я учился нырять. Раньше мне было страшно погружаться в воду с головой, но я все-таки попробовал. Это оказалось так здорово! Я даже достал рукой до дна. Оно было песчаное, и на нем лежали раковины. Смотри, одну из них я принес тебе в подарок.

Эрик протянул руку. Агата ахнула. На ладони паренька действительно лежала ракушка – небольшая, бело-розовая, с тонкими серыми полосками.

Брови Алекса поползли вверх. Что-то ему подсказывало: подарок паренька – не сувенир, привезенный с морского побережья прошлым или позапрошлым летом, а свежая, действительно свежая раковинка, недавно лежавшая в соленой воде.

Сказочник с удивлением отметил: щеки и руки Эрика гораздо темнее, чем были на прошлой неделе, когда они с Агатой видели его в последний раз. Словно мальчишка и правда провел несколько часов на пляже и немного загорел.

– И часто ты бываешь на побережье? – поинтересовался Алекс у паренька.

– Не очень, – ответил тот. – Я больше люблю города. А еще горы и озера.

– И можешь приносить из них в реальный мир сувениры?

– Могу, но обычно в этом нет необходимости.

Агата погладила раковинку пальцем, а потом подумала и быстро лизнула ее кончиком языка.

– Соленая, – задумчиво пробормотала она. – Я никогда не была на море. Там, наверное, очень красиво…

– Если хочешь, в следующий раз я могу взять тебя с собой, – снова улыбнулся Эрик. – Например, в эту субботу.

– Ты способен провести в свой сон другого человека? – удивился Алекс.

– Если честно, я еще ни разу этого не делал, – признался мальчик. – Но могу попробовать, потому что примерно представляю, как это провернуть. Нужно лечь спать в одно время и, засыпая, думать друг о друге. Когда же мы заснем, я просто найду Агату и поведу за собой.

Девочка радостно захлопала в ладоши.

– Агата, ты же не умеешь плавать, – забеспокоился Алекс. – А ну как утонешь?

– Нет-нет, она не утонет, – поспешил заверить Эрик. – Я прослежу, чтобы все было хорошо. Это ведь мой сон.

Алекс задумчиво нахмурил брови.

– А в космос ты тоже можешь отправиться?

– Наверное, могу, но не буду, – ответил паренек.

– Почему?

– Это опасно. В космосе невесомость, холод и совершенно нет воздуха. Если не знать всех тонкостей, можно погибнуть – и во сне, и наяву. Я их пока не знаю. Может, когда-нибудь изучу, но сейчас лучше не рисковать.

Агата бросила на Алекса быстрый взгляд. Парень увидел в нем неподдельное беспокойство.

– Сегодня ночью я хочу отправиться в цирк, – продолжал Эрик. – Я видел по телевизору, что столичная труппа показала новое представление. В нем участвуют пеликаны, слоны и даже крокодилы. Наверное, оно очень классное.

– Конечно, классное, – согласился сказочник. – Но ведь представление – это не место. Это действие, которое исполняют живые люди. К тому же, оно уже прошло. Неужели ты сможешь его воспроизвести?

– Конечно, – пожал плечами мальчик. – В рекламе был кусочек номера с пеликаном и обезьянкой. По нему я восстановлю все остальные номера.

– Здорово, – пробормотал Алекс. – Знаешь, мне тоже хочется побывать на представлении, но не на цирковом, а на театральном. Сейчас в столице показывают новый спектакль. Проведешь меня на него?

– Да, – просто ответил паренек. – Это не сложно. Просто подумайте об этом спектакле перед сном. Только хорошо подумайте. Решите, как станет выглядеть зал, будут ли там зрители, кроме вас, в каком костюме вы туда отправитесь…

– Костюм-то зачем?

– Чтобы не чувствовать себя неловко. Представляете, как будет стыдно, если все явятся в театр в красивых нарядах, а вы – в пижаме или в белье.

Агата хихикнула.

– Хорошо, – кивнул Алекс. – Допустим, я все это продумаю. Что дальше?

– Ничего. Просто засыпайте. Остальное сделаю я.

– Ты будешь смотреть спектакль вместе со мной?

– Нет. Я помогу вам увидеть нужный сон. Он будет только ваш, мне в нем делать нечего.

Алекс смотрел на Эрика и понимал, что тот говорит искренне. Не фантазирует, а действительно собирается сотворить для него видение. Потому что умеет. И хочет, чтобы приятель его маленькой подруги увидел столичную постановку.

Вот оно – настоящее волшебство. Человеческий дух, открытый и любознательный, нашел способ вырваться из темницы, в которой его держит и собственное тело, и финансовое положение семьи, и куча других причин, мешающих вести ту жизнь, которую он хочет.

– Знаешь, Ал, мне страшно за Эрика, – сказала Агата, когда они, попрощавшись с пареньком, возвращались домой.

– Почему же?

– Вдруг он насовсем уйдет в свои сны? Там он может ходить, плавать, путешествовать по разным интересным местам. А здесь у него только ноябрь, лужа во весь двор и кресло на колесах.

– Позволь с тобой не согласиться, – улыбнулся Алекс. – В реальном мире у Эрика есть хорошие друзья, которые его очень любят. Думаю, твой приятель понимает, – это гораздо важнее снов, даже самых ярких и красочных. В свои ночные путешествия он отправляет один. Согласись, это немного скучно. Не удивлюсь, если самая приятная часть этих путешествий – рассказывать о них приятелям. Эрик любит поговорить, и я его отлично понимаю. Какой толк в эмоциях и впечатлениях, если ими нельзя поделиться с другими? А потому – не переживай. Эрик останется с нами, и благодаря ему мы увидим немало чудесных снов. Ты согласна со мной, Агата?