Марта открыла кухонный шкафчик и сняла с крючка ключ. Два года он провисел там нетронутым на обрывке засаленной розовой ленточки. Ключ ей вручил Клайв – на случай, если в библиотеке в выходной сработает охранная сигнализация.

– Остальные у нас семейные, – сказал Клайв, снисходительно улыбаясь. – А вам ведь все равно, если позвонят среди ночи, правда?

Марта положила ключ в карман пальто. Накинула капюшон и вышла из дому. Она пропустила утреннюю прогулку к статуе русалки и сейчас тоже туда не пошла.

Она встретила Горацио, он выметал мусор из гаража, и Брэнду, которая с дизайнерскими пакетами в руках пыталась отпереть «Дом омаров». Марта опустила голову и, притворившись, что не замечает их, прошла мимо.

Изображать поршни не пришлось, руки и ноги и так были в напряжении. Она стремительно, целеустремленно направлялась прямиком к библиотеке. Украдкой оглядевшись по сторонам, она скользнула в дверь и заперла ее за собой. Не зажигая света, пробралась в главный зал.

Внутри было восхитительно тихо, книги шеренгами стояли на полках, как молчаливые солдаты. День выдался пасмурным, и в зале царил полумрак. Длинные тени прорезали пол, ложились на стены. Марта бесшумно прошла по ковру. На столе так и остались лежать читательские таблицы и два экземпляра «Отдаленного желания».

В другой раз Марта обязательно бы навела порядок, но сегодня она просто села за стол и включила компьютер. Он был стареньким; пластик, некогда белый, пожелтел от времени. Он глухо постукивал и жужжал, словно внутри него сидел человечек – запускал шестерни и щелкал переключателями.

Наконец на экране появилась библиотечная заставка, и Марта ввела свой пароль. В почте обнаружилось несколько писем от Клайва, их она проигнорировала. Ее интересовало лишь то, что пришло от Оуэна. Она занесла руку над клавиатурой, помедлила и открыла его.

Здравствуйте, Марта.

Утром позвонил Декстер. Ему удалось выяснить, что ваша книга была напечатана в 1985 году, так что дата посвящения, похоже, указана верно. Кроме того, оказалось, что книгу отпечатали в Скандинавии!

Декстер вспомнил, что к книге была прикреплена старая газета. Он отдал ее жене, она любит винтажные вещи. Я попросил его снять копию, прилагаю ее к письму, чтобы вы сами посмотрели и решили, что к чему. Как теперь насчет кофе?

Оуэн

Марта почесала голову. Скандинавия? Как туда попали ее рассказы? И если бабушка сделала надпись в 1985-м, значит, родители солгали о ее смерти. Живот неожиданно скрутило, и она погладила его рукой.

Щелкнув на приложение, Марта смотрела, как вращается кружок загрузки; наконец картинка открылась. Изображение лежало боком, приходилось наклонять голову, чтобы его рассмотреть. Это была небольшая, плохо пропечатанная статья о парке аттракционов, и Марта сразу узнала тех троих, кто был заснят на фотографии.

Они с Лилиан сидели на какой-то стене, Зельда между ними. За их спинами смутно виднелась вывеска «Комнаты зеркал». Бабушка широко улыбалась, под верхней губой у нее что-то чернело. Марта придвинулась к экрану, чтобы разглядеть, что это такое. И тут воспоминания одно за другим стали возвращаться.

Тогда, в парке, Зельда ела яблоко в карамели, и вдруг задался хруст. Зельда вынула яблоко изо рта – из блестящего красного сахарного бока торчал коренной зуб, а на его месте зияла кровоточащая дырка. Зельда выковыряла зуб, продемонстрировала его, и они дружно восхитились его мощными корнями. Марта, однако, не помнила, чтобы их фотографировали. А еще, подумалось ей, где-то рядом должна быть мама.

Она погладила бабушку по щеке и перевела взгляд на собственное изображение. При виде себя юной захотелось плакать. Марта никогда не считала себя хорошенькой, но на этом снимке она, бесспорно, была прелестна. Волосы у нее растрепались. Она улыбалась и выглядела беззаботной. Марта провела рукой по своим сухим локонам. Закрыла картинку и задумалась, как эта газетная вырезка могла очутиться в той потрепанной книжке. Она потерла подбородок и хотела закрыть письмо, как вдруг увидела приписку.

PS: Кстати, я напал на след еще одной такой книги! У Риты из «Араукарии» есть абсолютно новый экземпляр. Посмотрим, что она нам о нем расскажет ☺

Марта сглотнула. Покрутилась на стуле в одну сторону, в другую. Еще один экземпляр? Она была уверена, что книжка всего одна. У нечитаного дубликата есть, наверное, и обложка, и титульный лист. Она провела рукой по шее, испытывая непреодолимое желание увидеть и подержать в руках этот экземпляр.

Интересно, скоро ли Оуэн вернется домой и снова выйдет на связь. Может, он уже связался с Ритой.

Марта встала и принялась ходить по библиотеке, то кружа вокруг стеллажей, то ныряя в немногочисленные проходы между ними. Подравнивала ряды книг, поднимала те, что завалились. Сложила стопкой читательские таблицы и посмотрела в окно на заходящее солнце. По ряби волн от него растекалось лимонное сияние.

– Это моя книга и мои рассказы, – прошептала она, с досадой передернув плечами.

Оставалось надеяться, что Оуэн еще что-нибудь разузнает. Но если Рите хоть что-то известно про «Синь небес и бурные моря», то Марте хотелось бы услышать это лично. И чем скорее, тем лучше. Марта повернулась и посмотрела на компьютер.

Она благодарна Оуэну, но бездействовать самой, когда речь зашла о выяснении истины? Марта снова подошла к столу и села. Компьютер успел завершить сессию, пришлось заново вводить пароль и щелкать на значок интернета. Она набрала в поисковике «книжный магазин Араукария» – такой в Соединенном королевстве оказался один. Она увидела номер телефона и провела рукой по цифрам.

– Привет, Рита, – вслух произнесла она. Но прежде она наскоро написала Оуэну – поблагодарила за фотографию и за информацию о Скандинавии, передала свою признательность таинственному Декстеру.

Потом, в сереющих сумерках, сняла телефонную трубку. Она сама позвонит в «Араукарию». Слушая гудки, она поправила на столе стопку рекламных буклетов об университетских курсах. Кто-то подергал входную дверь, и Марта замерла, едва не выронив трубку.

– Черт, закрыто, – послышался женский голос.

Марта, с бегающими глазами, ждала, когда посетительница уйдет. Невнятное бормотание, новый штурм двери и наконец удаляющиеся шаги.

На том конце провода зашуршало и приветливый голос сказал:

– Хэй-лоу! Книжный магазин «Араукария». Рита слушает.

Марта откашлялась. Открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

Дыши глубже, – мысленно велела она себе. – Скажи хоть что-нибудь. Что угодно.

Закрыв глаза, она представила свой блокнот, а в нем это задание и напротив него – огромную зеленую галочку.

– Меня зовут Марта Сторм, – начала она. – Я звоню по поводу книги под названием «Синь небес и бурные моря». Мне сказали, она у вас есть.