Войдя в комнату, я привалилась к стене, избрав в предстоящейбеседе роль статиста без слов, Лера подняла голову и, заметив меня, вроде быудивилась.

— Это вы приходили к соседке? — спросила она тихо.Я кивнула, потому что вопрос адресовался мне. — Она не знала, где я… какже вы…

Антон пододвинул стул, сел на него верхом и заявил:

— Меня зовут Антон Лобанов. Муж что-нибудь говорил обомне?

Лера нахмурилась, затем глаза ее удивленно распахнулись, иона торопливо ответила:

— Да. Конечно. Вы ведь дружили? Воевали вместе.

— Точно. И Витька мне спас жизнь, так что бояться тебесовершенно нечего.

Теперь она вроде бы растерялась, перевела взгляд с него наменя и неуверенно спросила:

— Зачем вы меня искали?

— Вообще-то мы ищем мою сестру, — ответила я, таккак вопрос вместе с заинтересованным взглядом опять-таки адресовался мне.

— Сестру? А я здесь при чем?

— Это вот у него спрашивай, — кивнула я на Антона.

— Ты знаешь, где Виктор? — подал он голос.

— Нет, — покачала головой Лера. — Три неделиназад он ушел на работу, как обычно, и больше не вернулся.

— Он работал у Щербатова?

— Да. Хорошая работа, платили прилично, суткиотдежурил, двое дома. Я сначала радовалась… дура…

— А отчего радоваться перестала?

— Значит, было отчего, — зло ответила Лера.

— Ты уж не держи в себе, поделись, — усмехнулсяАнтон. Лера закусила губу и с минуту смотрела в пол, пытаясь справиться сослезами, голос дрожал, когда она заговорила вновь.

— Он… у него женщина появилась.

— А работа здесь при чем? — удивился Антон. —Или она на работе появилась? Лера пожала плечами:

— Откуда мне знать? Витька со мной не откровенничал.Месяца два назад я стала замечать… на работу — как на праздник. То за одногоработает, то за другого… А дома лежит, в потолок смотрит, а я вроде мебели.Потом мне соседка сказала, что видела его с какой-то рыжей девицей. Возлересторана, он ей из машины выходить помогал. Я себя уговаривала, мало ли когоон на работе возит, но он вовсе перестал обращать на меня внимание. И… я неВыдержала и закатила ему скандал. Про рыжую эту, что все про них знаю… А онпобелел весь и… сказал, что я… В общем, он ужасно со мной разговаривал, грозилдаже, если я хоть слово о ней скажу, он мне язык вырвет. — Леразаплакала. — Потом успокоился, стал меня уговаривать, это совсем не то,что я думаю, ничего у них нет… Мы вроде бы помирились, но все еще хуже стало.Дня не проходило, чтоб не скандалили, и однажды он мне сказал: «Я люблю ее. Тутуж ничего не поделаешь». Вот так прямо и сказал. Я хотела на развод подать,уехать к маме, а Витька попросил: «Потерпи. Скоро все кончится, уезжать никудане придется». Что кончится? Я голову ломала и все надеялась. А потом он простоне вернулся с работы.

— Когда это было? — спросил Антон.

— Второго июня. Я места себе не находила, хотеласообщить в милицию, да боялась, не сделать бы хуже. Потом позвонила ему наработу. Вечером ко мне приехал Щербатов. Я его раньше никогда не видела, носразу поняла — он. Такого ни с кем не спутаешь. Сел в кресло, помолчал немногои говорит: «Не ищи его, не надо», — и пошел. А я… стыдно сказать… едва дотуалета добежать успела. — Я очень хорошо представляла себе эту сцену, иЛерины чувства были мне понятны. Лера вздохнула, вытерла слезу ладонью и опятьзаговорила:

— Потом он еще раз приехал, пять дней назад. Вошел, селв то же кресло… я думала, у меня ноги отнимутся, стою перед ним как дура, боюсьслово сказать, а он мне: «Если знаешь, где она, лучше скажи». Я даже не поняла,о ком это он. Просто удивилась, что еще жива, потому что сердце у меня вродеуже и не стучало. Он посмотрел и вдруг говорит: «Ты не бойся, никто тебя нетронет, ты не виновата», — и убрался из квартиры, а я… стала вещисобирать. «Не бойся…» Да если он еще раз явится… — Лера в отчаянии закусилагубу, а Антон задал неожиданный вопрос.

— И что ты об этом думаешь?

— Что? — растерялась женщина.

— Что ты об этом думаешь? — терпеливо повторилАнтон.

— Я? Не знаю.

— А куда бежать собралась?

— Я… я думала, это его люди.

— Кого?

— Щербатова.

— Зря думала. Насколько мне известно, он слов на ветерне бросает, и если сказал, ничего не бойся, значит, это надо принять ксведению.

— Правда? — не очень веря в свое счастье, спросилаженщина. — И домой можно? Это дача моего начальника, он сейчас с семьейотдыхает, и я… он даже не знает… ужасно, правда? Я так испугалась… А как жеВитя?

— Вот именно, — усмехнулся Антон. — Как жеВитя?

Лера беспокойно огляделась.

— Он ведь погиб? Да? Не стал бы этот приезжать иговорить «не ищи его»?

— А если Витька сбежал? К примеру, с той же рыжей?

— Сбежал? — прошептала Лера.

— Конечно.

— Нет… нет, я знаю, я чувствую… он погиб. А рыжая вгороде была, когда Щербатов первый раз у меня появился, стекло машины былоприоткрыто, и я ее видела, то есть видела рыжие волосы. Мне кажется, это онасидела в машине…

— Любопытно. А что, если Витька сбежал, а вслед за нимрыжая красавица? Оттого дядя и явился к тебе вторично, чтоб узнать, кудаподались молодые?

— Нет. — Лера упрямо покачала головой. — Комне Костя приезжал, это Витькин сменщик, денег привез. Он ничего нерассказывал, но я поняла: Вити больше нет. Понимаете?

— Не очень, — заупрямился Антон. — Лично ятак не считаю. И вообще, история представляется мне весьма путаной. — Вэтом месте он вновь одарил меня своим любимым взглядом, я пренебрежительноотвернулась. — Как думаешь, кто эта рыжая? — вновь задал он вопрос.

— Не знаю, — покачала головой Лера. — Витькадаже упоминать о ней запрещал, один раз едва меня не ударил. Но я уверена,Витька погиб из-за нее.

— Шерше ля фам, — вздохнул Антон, поднимаясь сосвоего стула, а я сказала, вздохнув:

— Вам следует навестить подругу.

— Что с ней? — испугалась Лера.