— Хорошо, твои родители проверили обряд, так же, как и моя мать, но ты один и говоришь мне о каких-то других. Приводишь в доказательства смерти двух семей, но мертвые ничего не сказали бы тебе.

— А мне ты поверишь?

Раздался голос где-то позади, ей было не повернуться и не посмотреть на находящегося за ее спиной, но голос Вэлиан узнала, и ей стало страшно от того, кому он мог принадлежать. Этот кто-то приближался, и его шаги отдавались эхом о каменные своды пещеры. Рядом с ней стал Дэзгас.

Вэлиан не верила своим глазам: перед ней стоял призрак прошлого.

Она потянулась к нему рукой, дотрагиваясь, осязая, убеждаясь, что стоящий перед ней не галлюцинация. Он был теплым, забрал ее руку в свою и сжал пальцы в ободряющем жесте.

— Он беспокоится за тебя, чтобы тебя не отдали фаэдир, чтобы у них не было улик. Ведь тогда его правлению придет конец.

Говорил Дик, а она не слушала его, глядя на друга, который много лет, как уж был мертв.

— Я похоронила тебя, — наконец, выдавила она из себя, — я видела твое тело, я сама принесла его домой.

— В современном мире не трудно найти того, кто похож на тебя, среди людей это еще проще. Пластическая хирургия творит чудеса, а уж желание человека быть похожим на эльфа, попасть в волшебный мир, просто поразительно и встречается на каждом шагу.

Вэлиан убрала руку, опуская ее на холодный камень, но глаз с друга не сводила, его глаза, также, как и Дика были подернуты черный туманом, что неистовствовал, превращая лицо Дэза в ужасную маску.

— Ты убил человека, инсценировал собственную смерть, а теперь появляешься и рассказываешь все это? Почему ты раньше не пришел ко мне?

— Я не думал, что и ты такая же. Твоя история оказалась под куда более секретными грифами, чем моя. Отец до последнего не признавался мне, в чем дело, но оказалось все так просто: он не хотел, чтобы тень поступка твоей матери падала на нашу семью, которой провернула подобный фокус, но сделала все на территории Эландиля, вдали от хранителей.

— До последнего? Когда он признался тебе?

— Перед своей смертью.

— Но он ведь жив.

Вэлиан закусила губу, понимая какой ответ ждет ее дальше.

— Для всех он жив.

Дэзгас, увидев, что-то на ее лице отошел, остановившись возле ее ног.

— У него было такое же лицо, когда он увидел меня.

— Где ты был столько лет?

— Сначала я жил в этом мире, первое время просто наслаждался свободой. Ты знаешь, что в мире людей не так уж и долго ищут пропавших, объявляют в розыск, а через какое-то время хоронят пустые гробы?

— Нет. Ты убивал здесь на земле?

— Да. Голоса, они сводят с ума, невозможно долго противиться им. В какой-то момент просто приходишь в себя, а на руках и вокруг кровь, мертвые тела, и только в этот момент приходит облегчение.

Дэзгас повернул голову, посмотрев на Дика.

— Ступай. Время подходит. Я разберусь с ней.

Дик постоял еще немного, напоследок взглянув на Вэлиан, и исчез.

— Подходит время? Для чего?

— Позже, — пообещал он ей коротко, — ты хотела знать, где я был.

— Да, почему ты не пришел ко мне, если знал, что я такая же, как и ты?

— Я узнал об этом только недавно. До этого я не хотел втягивать тебя в свою жизнь, полную безумия и убийств. Достаточно было того, что ты видела мою смерть.

— Да. Я много чего еще увидела, — ее голос задрожал.

В глазах встали слезы, как не пыталась Вэлиан сдержать их, они все же побежали по ее щекам, скатываясь с подбородка и падая на платье. Тот, кого она оплакивала долгое время — жив, и он тот самый монстр, один из тех монстров, что убивал и убивает. Вэлиан отвернулась, она плакала. Правда убивала ее.

— Прости меня, я не знал, что ты будешь там. Все должно было быть иначе.

Он дотронулся до ее щеки костяшками пальцев, отирая слезы. Вэлиан отвела лицо.

— Как должно было быть? Я бы просто приехала на твои похороны? Или погибла бы в числе тех, кто был возле города? Так должно было быть?

— Я не хотел, чтобы ты погибла. Я не хотел, чтобы ты была рядом с убийцей, чтобы я когда-нибудь убил тебя.

Вэлиан кивнула, поворачиваясь к нему и заглядывая в глаза.

— А сейчас ты подумал, что я пойму тебя? Потому что я и сама такая же?

— А ты хотела бы подвергать опасности того, кого любишь? Ты хотела бы убить меня?

— В определенный момент да, — честно призналась она, — расскажи мне, чем ты занимался в свое отсутствие.

Он помолчал мгновение и внезапно улыбнулся, как и когда-то очень обаятельно, сверкнув белой полоской зубов.

— Я жил здесь на Земле, среди людей. Долго размышлял над своей сущностью, временами наведывался в академию, охрана там, как и всегда, не ахти. Листал книги. В какой-то момент я понял, что подобное нельзя было провернуть в одиночку, и чем больше размышлял, тем больше убеждался в том, что наш венценосец причастен к этому.

Вэлиан молчала, слезы высохли, она просто следила за мужчиной, что стоял у ее ног. Она уже могла пошевелить ими, но так и продолжала сидеть, не двигаясь. Она хотела дослушать и не желала этого одновременно. Будь ее воля, Вэлиан бы ушла отсюда.

— Как ты нашел остальных?

— Я стал следить за своими друзьями и знакомыми, за их окружением. Не прямо, просто отслеживал вестники, слушал сплетни, присматривался к тому, что происходило вокруг. Рано или поздно они выдавали себя. Таинственные исчезновения, нераскрытые убийства. Тьма, что внутри нас, — идеальный убийца, она не оставляет улик, только кучу вопросов. Магам и того проще, мы можем убивать вдали от дома, и никто никогда не подумает на нас. Самоубийство тех эльфов, Таш и Ордэйн — они были первыми, кто присоединился ко мне. Одиночество убивает.

— Скольких ты смог найти? Принц тоже?

— Нет. Эд, в отличие от тебя и от меня, чистенький. Или твой Исх’ид прикрывает его грешки. Нас уже семеро, включая тебя, но я уверен, похожая ситуация и в других странах. Только они молчат об этом. Кое-что удалось обнаружить и здесь на Земле, остатки магии, кто-то проводил эксперименты на людях, в основном на женщинах и детях.

Вэлиан покоробили слова «включая тебя». Она не знала, что с ней не так, но факт остается фактом — она не одна из них. Ее не тянуло убивать, или же Нарейн нашла способ, как уравновесить, нейтрализовать влияние тьмы.

— Ты предлагаешь мне присоединиться к тебе?

Вэлиан решила перейти к сути, свешивая ноги и поднимаясь. Ее слегка качнуло в сторону, но она держалась за все тот же камень. Дэзгас быстро подошел к ней, положив руку на талию, он помолчал недолго.

— Да, создадим новый мир. Это будет государство настоящих темных эльфов. Ты нужна мне, единственная, кто может понять меня. Никаких помолвок, никаких обязательств, ты никому и ничего не должна. Просто будь со мной, в моем безумии.