старого мага из своей неприступной крепости, для чего следовало прорвать застоявшийся фронт, где скорее всего погибнут тысячи мужчин и юношей.

Смотря в радостные лица солдат, которые приветственно ему улыбались, предвкушая победу под началом самого Бога Войны, Юй с трудом удерживал на лице нейтральное выражение, чтобы не разочаровывать их раньше времени.

В душе мага лавы боролись две стороны одной медали. Верность их идеалам, что призывали сохранить жизни бойцов и сделать всё в одиночку, и верность колониям, в которые они с братьями вложили столько сил, пота, крови и слёз.

"Если Аватар победит, то всё, чего мы добились, пойдёт крахом! Все наши достижения и потери, всё, через что мы прошли, будет бессмысленно, ведь повелитель стихий вернёт эту землю Царству Земли, вновь погружая жителей в нищету и грязь под правлением некомпетентных царей".

Слова старшего брата придавали сил, помогая действовать дальше по плану, но с каждым пройденным шагом это становилось делать всё сложнее.

— Нам нужно проверить, на что ты способен, — раскрутив своё оружие, Лу Тен встал в атакующую стойку, готовясь начать спарринг, — ты невероятный маг воздуха и твоя магия покоряет воображение, но как боец ты ещё не проявил себя. Так что мы с Качи поможем тебе наработать навыки.

Решительно кивнув, Аанг перехватил посох поудобнее — готовясь отразить нападение своего противника. Вокруг них собрались несколько человек, среди которых выделялись девушки с боевой раскраской на лицах. Последовательницы предыдущего Аватара — Киоши. Воительницы с одноименного острова выразили ярый восторг, желая увидеть поединок между бывшим Аватаром и сопровождающим его магом огня.

Большинство поддерживало Аанга, но несколько девушек, краснея щеками, выкрикивали имя Ли — псевдоним Лу Тена, которым тот представился на острове.

На секунду отвлекаясь на предвкушающих болельщиков, мальчик поймал взгляд Катары, которая, сцепив пальцы перед грудью, с ожиданием смотрела в его сторону. Помахав рукой и глупо улыбаясь, Аанг в последний момент успел увернуться от окованной металлом пятки копья, что пролетела в миллиметрах от его лица.

— Не зевай, Аватар!

Следом за древком в грудь мальчика полетела нога. Металлический носок ботинка обещал кучу незабываемых впечатлений, поэтому Аанг пустил под ноги воздушный поток, отбрасывая себя в сторону и поднимая песочную завесу.

Но даже скрытый от глаз Аватар подвергался атакам принца, из раза в раз уклоняясь от сверкающего лезвия или внушительной пятки оружия. Странная помесь копья и алебарды весила немало килограмм и каждый раз, врезаясь в землю, поднимала столбы пыли не хуже ветряных потоков воздушного кочевника.

— Действуй, Аанг, не стой на месте!

Крик Сокки словно электрический разряд пронёсся по мозгу и мальчик начал действовать. Раскрутив посох, он обрушил его на землю, создавая настоящий шторм из ветра. Оставляя крохотные царапинки на лице, тысячи песчинок устремились во все стороны — подталкиваемые потоками воздуха. Всем зрителям пришлось прикрыть глаза и отвернуться, но там, где стоял Лу Тен, воздух встретил на своём пути достойного противника.

Вал пламени врезался в шторм из песка, откидывая его в сторону берега. Шипение раскалённых песчинок сопровождалось рёвом огня, который полетел в сторону Аанга, грозя прожарить его до корочки.

Казалось, что пламенная волна медленно приближается, и Аватар не видел проблем с уклонением от неё, но в следующую секунду из-за стены огня начали вылетать шары спрессованной стихии — разрываясь, оставляя крупные воронки на берегу.

— Вау! Ты научишь меня такому?

— Для начала победи меня, — отсалютовав копьём, принц сорвался на бег, выпрыгивая из пламени прямо перед Аангом, — а там уже посмотрим.

Задорно улыбаясь в лицо мальчика, Лу Тен надавил на древко, заставляя ребёнка прогибаться ближе к земле, но гибкий и вёрткий воздушник легко вывернулся, вынуждая бывшего принца проваливаться вниз.

Отправив в спину падающего противника парочку воздушных потоков, Аанг вновь разорвал дистанцию, отпрыгивая на десяток метров.

— Вблизи у меня мало шансов, Лу…, - боязливо оглянувшись по сторонам, Аватар прикусил язык, ведь девушки стояли не так уж и далеко, как казалось ему в начале, — Ли крупнее и опытнее, он точно задавит меня. Попробую издалека…

— Хороший выбор!

Дождавшись, пока песок рассеется, принц рванул вперёд, пытаясь навязать свою картину боя, но шустрый кочевник всегда оставался вне зоны досягаемости его клинка, а огненные волны рассеивались лезвиями ветра, что открывали для Аватара проход — позволяя игнорировать весь урон от огня.

— Ну, хорошо, — цыкнув языком, Лу Тен резко поменял стойку и запустил копьё, окруженное пламенем, в сторону Аанга. Огонь нейтрализовал поток воздуха, пущенный Аватаром. Не ожидавший такого выкрутаса мальчик упал на песок, с шоком смотря на воткнувшееся между расставленных ног лезвие.

— Ты же мог убить меня!

— Да брось, я не сильно метнул его, — голос Лу Тена оказался в разы ближе, ведь мужчина не терял времени и быстро преодолел разделявшее их расстояние, — вставай, Аанг, поединок ещё не закончен.

Раскрутив ногами воздух, Аватар подбросил себя в воздух, создавая под ступнями шар из воздуха и откидывая оружие Лу Тена в сторону, но бывший принц даже не обратил на это внимания. Зажигая на руках огненные хлысты, он в одно движение разрушил сферу воздуха, опрокидывая мальчика на песок.

Жмурясь и постанывая от легкой боли, Аанг с запозданием вспомнил, что он находится в бою, но когда его глаза раскрылись, к нему уже тянулась ладонь Лу Тена, помогая встать.

— Эх, я проиграл…

— Неудивительно, я посвятил сражениям большую часть своей жизни и как бы ни был высок твой потенциал, за пару дней тебе не сравниться с годами тренировок, — хлопнув мальчика по спине, маг огня хрустнул шеей, вытряхивая из волос набившийся песок, — в следующий раз будем тренироваться в поле или на скалах.

— Согласен, — высыпая из рукава целую горсть песчинок, Аанг растянул улыбку от уха до уха. Как бы ему ни хотелось побыстрее стать сильнее, но Лу Тен был прав — сила не даётся в одночасье, так что стоит просто продолжать тренировки и становиться лучше.

Глава 131

Погладив шерсть своего летающего бизона, Аанг печально рассматривал проплывающие под ногами могучего зверя поля.

Выжженные пустоши, исчерченные следами от танков. Дымящиеся развалины крепостей и городов, а также тела. Сотни, тысячи тел устилали огромное поле, где отгремела битва между Царством Земли и Страной Огня.

Изредка над полем пролетали хищные птицы, пирующие на памятнике человеческого безумия. Земля покрылась копотью и кровью, а трупы людей валялись поломанными куклами.

— Может нам стоит изменить маршрут?

Присев рядом с мальчиком, юная волшебница воды Южного Племени закусила нижнюю губу, отводя взгляд от поля мертвецов.

— Какой смысл?