Ничего этого теперь не будет. Она, Илона, переступила черту, связалась с заговорщиками и вместе с ними напала на представителя власти. И теперь впереди война. Выживут ли они, пройдут ли через мясорубку целыми и невредимыми? Сердце заныло от дурного предчувствия. Каждый из живущих в крепости стал ей близким и родным, а удача – девка коварная, и всех не вывезет, закапризничает.

Но ведь Рагнар говорил – ее дар и в том, чтобы верить в благополучный исход событий. И сама земля, сырая, тяжелая, одуряюще ароматная и живая, подсказывала ей, что лучшее еще впереди.

А значит, нечего хандрить. К лешему помидоры и банки, не стоят они и глотка свободы.

Под недоумевающими взглядами друзей Илона открыла переднюю дверцу Кириной машины, по-хозяйски залезла в бардачок и достала оттуда ножницы – самые простые, канцелярские, с потертыми деревянными ручками. Пощелкала, проверяя заточку.

– Я вот что вспомнила. Рик рассказывал – у белобрысого, сожравшего разум Июлькиного шефа, после ритуала волосы стали длиннее, а у новорожденного их собрата они были короткими, едва доставали до плеч. Видимо, в них и хранится сила нефилимов, как у героев древних легенд. И нужно бы врага этой силы лишить. Как говорится, во избежание.

И с этими словами Илона наклонилась над телом Вифании, собрала белые волосы в толстый хвост и несколькими движениями отсекла его на уровне затылка.

– А теперь поехали, – кивнула она, скручивая срезанный хвост в кольцо. – Вот только как мы повезем обе машины?

– Ты не поверишь, но у нас с сестренкой есть земные водительские права, – скорчил довольную мину Айрел. – Правда, получали мы их почти пятьдесят лет назад, и больше для смеха, но машины у нас какое-то время были, дорогие, как заразы, даже угоняли их пару раз. Правда, жили потом эти смельчаки недолго и заканчивали дни с поджаренной задницей…

– Давайте про машины потом, – перебила Кира. – Надо возвращаться скорее, пока никто мимо не проехал и нас не увидел.

**

В окнах столовой, несмотря на глубокую ночь, горел свет. Илона запоздало поняла, что из-за их выходки никто не спал, и ощутила укол совести. Ну ничего, зато вернулись не только со спасенными подопечными, но и с тварью, которая может многое рассказать, главное – понять, как заставить ее говорить.

Рагнар стоял у входа неподвижный, словно каменное изваяние. Только серо-стальные прищуренные глаза выражали всю гамму чувств, бушевавшую внутри.

– Выпороть бы вас, – недобро сказал он, глядя на Илону с Кирой. – Невзирая на наличие мужей, детей и прочих опознавательных знаков взрослых женщин. И плевать, подчиняетесь ли вы приказам повелителя Гаруды или больше нет. Снять штаны с обеих, да отходить крапивой по мягким местам, чтобы неделю сидеть не могли. Вы чугунками своими пустыми думали о тех, кто за вас переживает, и у кого все это время сердце было не на месте?

Илона враз почувствовала, как горят от стыда кончики ушей. Но вместо того, чтобы поддаться угрызениям совести и рассыпаться в извинениях, она просто сделала шаг к командиру и протянула ему срезанную гриву белых волос, ниспадающую в вытянутой руке до самой земли.

– Не сердись, – попросила она. – И передай, пожалуйста, этот дар вашему повелителю. Скажи, что трофей добыт командой из четырех храбрых безумцев, представителей трех разных рас, что еще раз подтверждает ценность совместного сотрудничества. И еще скажи, что это первое возмездие за его погибших на Земле солдат, но не последнее.

А затем, пока опешивший от неожиданности Рагнар не успел прийти в себя, Илона встала на цыпочки и осторожно поцеловала его в худую обветренную щеку.

– Ты хороший, – робко улыбнулась она. – И парни твои хорошие. И я вас очень люблю, знай это. Только мы все здесь равны. И воевать должны вместе, плечом к плечу.

Илона отстранилась и добавила уже более серьезным тоном.

– У нас на дороге под скалой грузовик с ребятами, Айрел и Эльза не развернутся на тропе, да и ставить его здесь негде. Надо машину спрятать, а их поднять наверх. И нефилимке, которую мы поймали, определить местечко под замком. Как очухается – допросим с пристрастием.

И зашла в столовую, прикрыв за собой дверь.

– Вот бесова девка, – удрученно покачал головой Рагнар, глядя ей вслед. – Рискует же страшно, и все равно лезет в пекло. И самое удивительное, возвращается живой и невредимой.

– У нее земляной дар, – напомнила Кира, становясь рядом. – Она могла бы раздавить грузовик вместе с нефилимами, уронив им на головы ближайшую скалу. Не стоит так за нее бояться.

Рагнар взглянул на бывшую подчиненную и тяжело вздохнул.

– Дар не земляной, – признался он. – Но об этом молчи, поняла? Никому не слова, даже мужу ее.

– А какой? – замерла валькирия.

– Тот, что нам нужен сейчас больше всего, – ответил Рагнар. – Поэтому бережем Илону, как зеницу ока. Ровена уже упрекнула парней, что мы слишком много внимания уделяем простой человечке, даже с магией земли. Пусть думает, что хочет. Главное – молчи, и будь готова биться за нее до конца.

– Я и без твоего наказа готова, и даже если бы у нее не было этой силы. Она – моя подруга и самый добрый человек из всех, кого я знаю. Да, немного бестолковый и суетной, но кто из нас без недостатков? Если вдруг ее убьют, будет… не так. Плохо будет.

– Рад, что ты это поняла, – совсем тихо прошептал сокол. – Потому что в ее характере и заложена основа дара. И мне самому удивительно это осознавать, но без нее действительно не победить.

– Любопытная конструкция, – Василий Иванович с большим интересом разглядывал чертежи космического корабля. – И знаете, не был бы атеистом – неминуемо побожился бы, что с наших разработок свистнуто… частично. Такое ощущение, что взяли неведомую основу и на нее уже наклепали сверху дополнительный двигатель, крылья с баками для топлива, а вдобавок еще и два грузовых отсека.

Он задумчиво провел ладонью по топорщащейся седой шевелюре.

– Я не знаю, зачем понадобилось собирать такую уродину и не представляю себе, как она летает. Держаться на одном месте будет, это да. Но зачем? Как склад, как хранилище, как перевалочная база? Или подобие орбитальной станции, на которую из глубин космоса прилетают невидимые нам корабли?

Молодые соколы, понявшие в лучшем случае треть слов, покосились на ветерана с симпатией. Им сразу пришелся по душе старый солдат, прошедший одну из самых страшных войн в истории Земли, а когда они поняли, что Василий Иванович по меркам Иномирья является и воином, и мудрецом одновременно, их уважение возросло еще больше.

Да, сначала Рагнар, узнав о почтенном возрасте гостя, напрягся и начал задавать вопросы, но все сомнения развеялись очень быстро. Василий Иванович, как и Илона с Риком, был человеком. В былые времена его наверняка бы посчитали за богатыря, а уж храбрости с благородством хватало в его характере на десятерых. Но происхождение его не оставляло сомнений – человек, как минимум, в десяти последних поколениях.