«Индра говорил, война не место для детей, – вспомнила она. – Но сейчас выхода нет. В противном случае их место будет на пиршестве у чудовищ, и совсем не в качестве гостя».

– Потому она и верещит, как укушенная, при одном упоминании об ангелах. И исходит ядом в сторону маминых ребят, которых бросили родители, потому что у них олигофрения, – спокойно сказала девочка. – Нам психолог в школе говорила, что люди ненавидят то, чего на самом деле боятся. Например, когда на свет появляются дети с особенностями здоровья, некоторые тетки наперебой орут, что родители нагрешили. А вот у них самих такого никогда не будет, они ведь хорошие, не то что эти!.. Но на самом деле тетки боятся, что и у них больной ребеночек родится, вот и выходит страх наружу в виде злобы. А нефилимы ненавидят маминых подопечных, потому что для своих отцов они такие же. Слабые и ущербные существа, участь которых – питаться рептилоидами сотни тысяч лет.

«Значит, с самого начала слышала», – охнула Илона.

А Вифания вскочила на ноги, звякнув цепью, и взвыла от ярости – Алиса, судя по всему, попала в больное место. Пальцы нефилимки скрючились, словно когти неведомого чудовища, лицо заострилось еще больше, округлевшие глаза прорезал вертикальный зрачок ящерицы.

– Я тебя помню, сссоплячка, – зашипела она. – Тебя не дали мне забрать в прошлый раз. Когда мы победим, я поглощу тебя первую. На глазах у родителей. А потом…

Прежде, чем Илона успела открыть рот, Рагнар метнулся к гадине и ударил ее ладонью наотмашь. Вифания полетела в угол, но тут же рухнула на пол, как подкошенная – длина цепи закончилась внезапно и очень болезненно. Там она и осталась лежать бесформенной, стонущей и дрожащей грудой грязно-белых тряпок.

– Алиса, ты какого лешего явилась? – рыкнул командир. – Кому сказано, детям рядом с чудищами делать нечего? Где Индра и почему он за тобой не смотрит?

– Укрепления с дворфами и драконами по периметру территории ставит, – ответила Алиса. – А меня Ровена прислала сказать, что Мишаня с Женькой очнулись и больше спать не хотят.

– Я не понял, здесь крепость на осадном положении или ясли для малолетних сопляков? – вспылил Рагнар. – Что значит: «не хотят»?! Я им сейчас задам по первое число! Рыжего сюда немедленно, и Юлиана тоже! Пусть разговорят эту гадюку! И не спускайте с нее глаз!

Он посмотрел на скорчившуюся Вифанию, снова сплюнул и добавил.

– Обоих рыжих сюда. Может, попустит нашего страдальца после мести. А то бороду отрастил, как у приснопамятных славянских воинов из липовых преданий, а разумности взрослой так и нет.

**

В лазарете было тихо, пахло спиртовыми настойками и чаем с лавандовым медом, целый жбан которого накануне привезли из города. Ибо лето кончается, а простудный сезон на подходе. Вирусная хворь уже являлась в гости, пусть и ненадолго, зато щедро одаривала насморком и кашлем даже стойких соколов.

С медом выздоравливать оказалось вкуснее. В лечебные свойства его Илона особо не верила, но горло он действительно смягчал, да и нервы уютное чаепитие в компании друзей отлично успокаивало.

Мишаня с Женей, видимо, думали также, поскольку успели приговорить половину блюдца, макая в сладкое янтарное золото сырники, испеченные Виттом на скорую руку. Они сердечно обнялись со своей наставницей, которую давно не видели, и затараторили наперебой, рассказывая о прошедших событиях. А Рагнар, обещавший поговорить с непослушными сорванцами по душам, лишь расстроенно качал головой.

Оказалось, именно на этих двоих воздействие белобрысых полноценно не сработало. Они не хотели никуда ехать и спрашивали, можно ли поговорить с Илоной Владимировной по телефону, чтобы узнать, действительно ли она у сиятельных господ Великих и ждет ребят в гости. А нефилимы вместо того, чтобы махнуть рукой и спокойно заменить одних жителей Дома призрения на других, почему-то очень обрадовались их необычной реакции. И начали уговаривать сесть в машину и выпить по чашке компотика. Воспитанные Женька с Мишей послушались «старших», но как только оба попали в кузов грузовика, вредная тетка с толстым служителем скрутили их и насильно влили в горло противную жижу.

Очнулись они уже в крепости: на незнакомых койках, в комнате с каменным узорчатым потолком, с которого спускались пуски сухих трав на веревочках, с окошками из полупрозрачной слюды. И красивая женщина с длинными темными волосами, скрученными в пучок, сначала до чертиков их напугала, предложив новый напиток, тоже противный по запаху. Ребята хором заверещали и полезли под кровати, крича оттуда, что будут драться и кусаться, если их начнут вытаскивать. Расстроенная Ровена кликнула Алису и попросила позвать взрослых.

Витт с подносом сырников и чаем явился раньше всех, и так как Мишка с Женей его знали по совместному походу на озеро Майское, они тут же выползли из убежища, чумазые и покрытые пылью. Обнявшись с приятелем, они сели за стол и принялись за угощение. Здесь их и обнаружили остальные.

– Надеюсь, Гелиос разговорит тварь, и она ответит на все вопросы. Не могу слушать ее шипение, так и хочется голову гадюке открутить, – сердился Рагнар.

– Я бы на это не рассчитывал, – ответил Рик. – Может, служителя лучше допросить?

– Нет, он до утра проваляется, его Ровена в глубокий сон ввела. Да и вряд ли этот перекормленный боров что-то знает. Тут надо из нефилимки душу вытряхивать, пусть расскажет и про золото, и про картинки эти треклятые. Индра, ты отцу записку передал?

– Передал, они ждут сигнала, – кивнул принц, присаживаясь на пустую кровать. Он выглядел бледным и усталым, под глазами залегли синеватые тени.

– Что-то не нравится мне твой вид, – нахмурился Рагнар. – Плохо спал накануне? Может, хоть пару часов подремлешь?

Индра помотал растрепанной головой.

– Я не хочу спать. Мне просто нехорошо.

– Что значит «нехорошо»? – тут же напрягся командир. – Заболел, что ли?

– Не знаю, – пожал плечами юный сокол. – Вроде бы нет. Но что-то гложет изнутри, то ли тоска, то ли ярость, не могу понять. Все вокруг раздражает, того и гляди ворчать начну, как старый дворф.

Он зевнул, придвинулся к Мишке и тоже цапнул с тарелки сырник. Тот хитро покосился на старого знакомого, а затем на Рагнара.

– А я секрет интересный знаю! – заявил он. – Хотите, расскажу?

Судя по лицу Рагнара, любые секреты вместе с бесполезной болтовней он бы запретил на территории крепости минимум до завтрашнего утра. А Мишку – повторно напоил снотворным зельем, чтобы не путался под ногами во время боя и не попрощался со здоровьем, а то и с жизнью. Но Илона посмотрела на седого сокола умоляющим взглядом, и тот, поморщившись, повернулся к пареньку.

– Ну, малец? Говори.

– Планшет, – изрек Мишка, прихлебывая из кружки.

– Чего? – не понял командир.

– Вы не знаете, что такое планшет? – изумился Мишка. – Это компьютер маленький, в нем всякое нужное пишут, и секреты под паролем хранят. Я себе такой хотел, только денег скопить не получилось. А потом господа Великие, которые на самом деле злые оказались, планшеты в приюте запретили, сказали, от них голова еще больше неразумной становится.