Задействовав духа земли, я ощутил, что выше действительно есть некий проход, ведущий куда-то наверх. На карте ничего подобного не было, но это не повод его не проверить. Протиснувшись между камнями, я пошёл по единственному доступному проходу, постоянно сканируя окружение. В этот раз удача улыбнулась мне и, выйдя из ущелья, я оказался на небольшом балконе, слева простиралась болотистая низина, а вот справа, прямо в скале, был выдолблен некий комплекс. Судя характерному черепу украшающему вход, построили его орки.

Приблизившись к входу в подземелье, я не мог скрыть своё удивление, ведь по имеющейся у меня информации, обитающие в Долине Рудников орки — примитивные дикари, что не вымерли только из-за чудовищной физической силы. Народ, что до сих пор живёт охотой и собирательством, не способен воздвигнуть нечто подобное, а значит или те орки, что жили в здесь раньше — вымерли и им на смену пришли более примитивные племена, или они серьёзно деградировали. Впрочем, вспомнив тот шестигранник, что я обнаружил в Ущелье Троллей, деградировали, возможно, не только орки.

Войдя под своды подземного комплекса, что простирался на многие сотни метров, удалось ощутить не только запах магии и пыль, но и едва заметный привкус нежити. Похоже, придётся сразить с охраной этого места, если она, конечно, ещё не рассыпалась в прах от времени, ведь этим подземельям как минимум несколько сотен лет.

Первая часть подземелий не представляла собой ничего интересного, просто выдолбленные в скале ниши с мумифицированными останками орков. Кажется, этот участок подземелья самый новый, а потому его стены были почти никак не обработаны, но стоило мне спуститься ниже, как я оказался в катакомбах с облицованными каменной плиткой стенами и множеством узоров. Кажется, моё предположение о деградации оказалось верным, ведь пришлые племена не стали бы столь трепетно относиться с наследием чужаков.

Просканировав подземелье полностью, я смог выстроить в голове его примерную карту, отчего разочарованно сплюнул. Вместо того, чтобы стремиться к центру колонии, данные катакомбы наоборот стремились к её краю, хотя… постаравшись почувствовать магию более полно, я понял, что где-то неподалёку есть портал, жаль, что не межмировой.

Решив всё же проверить, что это такое смогли построить древние орки, я отправился к источнику магии, попутно рассматривая барельефы, украшающие стены. Судя по тому, что удалось понять с помощью чар полиглота, это подземелье было местом упокоения великих вождей и шаманов орков. Напротив обширных камер с телами в саркофагах, можно было увидеть историю их жизни. Завоевания, сражения, общение с духами… весьма интересное зрелище.

Дойдя до просторного зала с балконом по периметру, я понял, что достиг своей цели. Портал занимал немалую часть зала и был выполнен из всё той же магической руды, что прямо сейчас копали каторжники в шахтах. Принцип был схож с тем, что применялся в рунах — плетение заклинания телепортации воплотили из очищенной руды, и в очередной раз с лишними элементами.

Потратив несколько секунд на изучение плетения, я нашёл участок ответственный за активацию портала, но пока не спешил его применять. Призвав пару крыс, сам я покину площадку с порталом и только тогда активировал его. Судя по ощущениям — крысы переместились куда-то вправо и вниз, очень интересно.

Потянувшись к призывам, я всё же смог подключиться к ним и осмотреть место, где они оказались.

Ритуальный зал, но не выходящий за пределы уже известного комплекса, сейчас же путь к нему лежит за тяжёлой решёткой, в конце помещения с телепортом, странное решение. Решив не рисковать с порталами, я обошёл решётку сбоку, проделав проход прямо в скале, и оказался в неком ритуальном зале.

Эманации тьмы и зла здесь ощущались весьма отчётливо, как будто тот, кого здесь призывали, был как минимум архидемоном. Попытавшись понять, что именно здесь произошло, я лишь удручённо развёл руками, слишком давно был произведён призыв, все его следы истлели в потоках времени. Единственным источником информации, что сохранился с тех времён, оказались фрески на стенах.

Если я всё правильно понимал, то было всё так: в долину, где уже многие века обитали орки, пришли люди. Люди эти резали орков и те ничего не могли им противопоставить. Тогда пятеро сильнейших шаманов решили призвать могучего защитника, принеся ему в жертву свои сердца. Божественный защитник явился на их зов и принял жертву, после чего орки сокрушили людей. Вот собственно и всё.

Фреска дала много информации для размышления, в том числе о том, кого именно орки вызвали на помощь. Насколько я помню из разговоров с местными, орки поклоняются Белиару, воплощению тьмы, зла и ветра в этом мире, а значит, призвали кого-то из слуг повелителя зла. Если это действительно так, то мои догадки об архидемоне могут оказаться не так далеки от реальности, как хотелось. Жаль только, что история на фресках обрывается победой орков, и нет ни слова о том, что произошло дальше. Хотя, и это даёт одну полезную наводку, если орки, живущие в долине, потомки тех, кто призвал демона для борьбы с людьми, то они могут что-то о нём знать. Осталось только поймать и допросить одного из них, желательно шамана или вождя, но потом, сначала надо закончить изучение пещер.

Выйдя из гробницы, я с удивлением отметил, что на улице уже стемнело. Учитывая, что вошёл я внутрь пещеры сразу после полудня, то сколько же времени я там провёл? Впрочем — неважно. Надо возвращаться в Старый Лагерь и передохнуть, всё равно искать что-то в кромешной темноте — гиблая затея.

* * *

— Господин, господин, — пыталась растолкать меня Маришка, — вы сами просили разбудить вас с рассветом.

— Да-да, уже встаю, — сладко потянувшись, я открыл глаза, — долго пыталась меня растолкать?

— Несколько минут, — потупила взгляд она, начав мять белоснежный передник.

— Эх, надо было сразу ложиться, а не делать заметки, — выбравшись из кровати, я привычным усилием очистил себя и тут же призвал одежду.

Пройдя мимо личных служанок, я проверил, не тревожил ли кто сигнализацию ночью и спустился вниз. Заранее предупреждённые повара уже закончили приготовление завтрака и выставили передо мной дымящиеся тарелки. Только ради этого стоило взваливать на себя весь этот ужас с управлением, спать на удобной кровати и не заботиться о готовке всегда лучше, чем ночевать в лесу и давиться солониной или жареной дичью.

Закончив с трапезой, я вышел во внутренний