Подойдя ближе, ведунья Лунной Стези остановилась за плечом Куда, готовая в любую секунду укрыться у него за спиной. Она с недоверием хищницы глядела на Владу, и та отвечала ей тем же. Сиверу показалось, что они, хоть и знают друг друга, но впервые встретились лицом к лицу. Две Волчицы скорее вцепились бы друг другу в глотку, чем начали говорить.

– Узрите, Кова явилася! – первая начала Влада, точно журила свою ученицу. Белокожая ведунья прищурилась, будто плохо её понимая. То ли выстрел Смаги оглушил её, то ли она нарочно делала вид, что слова Влады ей мерзки.

– Лунна Стезя здесмь ни за твоей требою, – отвечала она. – Мы за своим явилися.

– Наше дело одно – Единение. Не может быть никакого иного дела – принимай или гори.

Влада переложила пальцы на пистолетной рукояти, наверняка зная, что Кова следит за каждым её движением. Лунная Стезя притаилась, но не стоило думать про их ведунью, будто Кова слаба: она единственная, кто осмелилась покуситься на Владу, чтобы занять её место. Улыбнувшись без доброты, Кова подняла руку с заточенными ногтями, и в зарослях за её спиной встали воины. Сивер услышал, как Навья Стража коротко перешёптывается, готовясь к новому нападению. Но охотники Лунной Стези вышли из-за укрытий, не поднимая оружия. Беловолосые, красноглазые, но всякий по-своему разукрашен татуировками, они остановились на почтительном расстоянии от Ковы. Сивер наконец понял, что чужая ведунья тоже рискнула и вышла на переговоры вместе со своим Первым Волком и мужем.

Кова вынула из-за набедренного ремня костяной атам и резанула себя по ладони.

– Не к сече мы явилися, а до Единения... – протянула она руку Владе. Та убрала пистолет, достала свой нож и под надзором чужачки рассекла себе руку. В тот миг, когда их ладони соприкоснулись, первый за семьдесят четыре года союз Навьих племён был заключен. Сиверу показалось, что Влада едва заметно шатнулась, зрачки голубых глаз расширились, будто она увидела что-то недоступное обычным Волкам. Но чтобы она ни увидела, видение быстро исчезло. Сивер и Куд тоже стиснули руки, но мужская кровь могла разбудить только ярость и жажду, а не прозрение. Мускулы двух вожаков напряглись, жилы вздулись, из-под губ показались клыки. Куд мимолётно стрельнул глазами на Владу. Мужчина из Лунной Стези впервые смотрел на женщину из Зимнего Волка. Два разных племени, почти век проживших врозь друг от друга, принесли с собой тайны, хватало и подозрений, но и страстного желания сойтись. Сивер понял, чем Кова прельщала своих соплеменников прийти в чужой лес.

Свежая кровь.

Не успел он подумать об этом, как недалеко в дебрях звякнула сталь. Кова мигом отступила за Куда, должно быть решив, что Зимние Волки устроили им западню. Бряцанье и звон металла всё приближались. Два рода схватили оружие и только что заключённый союз повис на волоске. Но вот между еловых ветвей выступили гиганты. Под стать их шагу позвякивали крепкие цепи, унизанные гвоздями. Два десятка закованных в броню великанов вышли навстречу Зимним Волкам и Лунной Стезе. Охотники Сивера не открыли огонь, ведь раньше знали великанское племя, а вот Лунная Стезя видела их впервые.

– Сие Железные Кузнецы – не враги нам, – торопливо предупредила Влада. Кова с недоверием оглядывала великанскую стаю. Вперёд вышел Незрячий и заговорил.

– Егарма верно идти надоумила. В добрый час мы явились до капи!

Он вскинул закованную в металл руку, обвёл Кову, Владу, Куда и Сивера, всякий раз загибая по пальцу, и ударил себя сжавшимся кулаком по нагруднику.

– Сие Единение!

Куд перевёл его слова для своих воинов на древний язык. Тревога среди Лунной Стези поуменьшилась, и Сивер облегчённо вздохнул. В одном месте сошлись три Навьих рода, но никто никого не убил, не пустил даже крови. Навь выжила, несмотря на минувшие Долгие Зимы и Моровые Эпохи, и эти три племени – только первые в Единении из грядущих племён.

Вблизи застонало и рухнуло дерево: сорокаметровая сосна, объятая пламенем, повалилась на другие деревья и осыпала землю дождём ярких искр. Пришла пора уходить, но отмщение людям близилось. Устроив пожар в Волчьем логове, они сами обрекли своё тепло на погром. Сердце Сивера захлестнуло от радостного предвкушения. Свершилось! Навь соберётся в набег, где первой добычей для них станет сытый и разжиревший, самоуверенный Монастырь.

Сивер прислушался, с губ Влады слетал едва слышный шёпот: «Ты узришь, как горит твоё дело, как обращается в прах твоя жизнь и твой выбор. Лишь огонь лечит боль. Обиду вылечит месть…»

– Добре горит, – пробасил Незрячий. Сивер всего на секунду отвлёкся, а старик успел подойти незаметно, будто в нём не было трёх метров роста. Придерживая шлем под рукой, он поднял слепое лицо к пожарищу. Вонь и пекло не смущали Незрячего, он привык ковать звенья судьбы у кузнечного горна. В лесной топке ковался клинок новой войны.

– Дабы сражаться, надобно больше подземцев. Отсюда жива кажного двоедушца важна. Мы тобе малость Волков охранили…

Он повернулся к поджидавшим его великанам и указал кому-то рукой. Ряды Кузнецов расступились, вперёд вышли с полдесятка охотников, покрытых копотью и израненных, но живых. Влада окинула их ледяными глазами, сердце Сивера окатил холод. Среди уцелевших стояли Гойко с Олесей и другие несогласные из крамолы.

Заметив, как «рада» Подземная Мать возвращению «детей», Незрячий от души с рокотом рассмеялся.

Глава 18 Три силы