Ничего той девчонке не сделается. Может, вон за вашего мальчишку выйдет…

– За нашего нельзя, – совершенно спокойно ответил Винсент, – слишком близкие родственники. Скорее уж за твоего.

– Я мордой не вышел для такой родни, – Волк снова обернулся человеком.

– Ты помоги Дитриху, чтобы с коня не свалился, – велел Винсент и махнул остальным. – Родней после посчитаемся, а пока идем, да поживей!

– А куда идем-то? – спросила я.

– Куда-нибудь. Уж выберемся!

Через пару шагов он отнял у меня сына – мне тяжело было нести его, вымахал, правда что, в отцовскую стать…

– Сколько там, снаружи, прошло? – шепотом спросила я.

– Почти полгода, – ответил Винсент. – Почти полгода я искал этот проклятый круг фей и вход в их чертоги. Я уже выучил все тропинки в лесу, да что там! Даже Волк не мог меня довести до места!

– Как будто нарочно запутали, – подтвердил тот. – Может, и правда… Очень уж ты феям насолила. А еще ж зима, деревья спят, не попросишь помочь… Вот как проснулись, так мы и добрались наконец.

– А у Агаты сын? – спросила я невпопад.

– Ага, – ответил Волк. – Еле-еле разродилась, здоровенный мальчишка оказался. Спасибо его светлости, если бы королевского лекаря за шкирку не притащил, могла бы и помереть… Остались б у меня, точно бы обоих потерял. Говорил же, там помочь некому, а я в этом деле ни ухом, ни рылом! Так что я по гроб жизни благодарен…

– Молчи уж, – сказал Винсент. – Дитрих? Ты там как, в сознании? Или поддержать?

– Ничего… – выговорил тот. – Я сам. Просто разучился… человеком…

– Снова научишься, – хладнокровно ответил мой муж. – Ты кем был?

– Поручиком, – вместо него ответила Элла.

– Ну! В себя придешь, возьму к себе денщиком, освоишься, а дальше видно будет.

– Сударь!

– Не надо этого, – жестом остановил ее Винсент. – Никаких благодарностей, я еще ничего не сделал. Маргрит, не отставай!

– Фрида говорит, садись на нее, – сказал Людвиг. – А та вот девушка – на Мирту. Так быстрей будет. А дядя Марк может взять папу.

– Ты их понимаешь? – удивленно спросила я.

– А ты разве нет?

– Уже нет, – пробормотала я, когда муж подсадил меня на лошадиную спину. – Спасибо, Фрида. Надеюсь, я не очень тяжелая…

Та коротко заржала, а Людвиг перевел:

– Вовсе не тяжелая, уж вывезет. Говорит, чтобы ты меня взяла.

– Правда, держи, – кивнул Винсент и передал мне сына. – Мне нужны свободные руки, мало ли что.

Мы кружили по темным переходам, казалось мне, час за часом, только цокали конские копыта, а больше не было слышно ни звука.

– Да где же этот проклятый выход? – процедил Винсент сквозь зубы. – Вольф?

– Не чую я! Тут как отшибает все. Неужто б не вывел, если бы мог дорогу найти?

– Я разве тебя виню? Ищи дальше!

– Ищу я…

– Птица-синица, – шепотом сказала я. – Где ты? Ты два раза нам помогла, помоги и на третий!

– Что ты говоришь, мама? – Людвиг смотрел мне в лицо, а я никак не могла поверить, что это мой сын. Не жеребенок, а просто мальчишка, вполне уже разумный. Это сколько же времени прошло в чертогах фей, что он успел так вырасти? Правильно ли считали Фрида с Миртой, если Винсент говорит – снаружи и полугода не прошло?

– Зову птицу, – ответила я. – Была тут одна…

– А зачем ты ее словами зовешь? Она так не поймет! – он отвернулся и коротко то ли свистнул, то ли чирикнул.

– Раньше понимала, – буркнула я, и долго мы еще плутали по пустынным залам, пока вдруг не услышали синичий щебет.

– Птица-синица! – я протянула руку, и она села мне на указательный палец. – Милая, выведи нас отсюда к людям! Прошу тебя…

Она снова вспорхнула и чирикнула, мол, за мной!

А что нам оставалось? Только следовать за желтогрудой птичкой, которая не раз нас выручала…

– Я помню эту вешалку, – сказал Винсент, – через эту стенку мы выходили в прошлый раз.

– Верно, – ответила я, – но тогда я могла увидеть проход, а теперь фея забрала у меня волшебное зрение.

– Попробуем наугад?

– Мама, а ты что, правда не видишь дверь? – удивленно спросил Людвиг.

– А ты видишь? – Винсент подъехал ближе и внимательно посмотрел на сына.

– Конечно. Вот, прямо перед нами, и еще вон там слева и позади тоже есть.

– Та была как раз в этом месте, – припомнила я и передала сына мужу, а сама спрыгнула наземь. – Давайте как-нибудь…

– Лошадей мы можем вести в поводу, – сказала Элла и тоже сползла с лошади. – Сейчас юбки порвем на ленты, свяжем в веревку, будет у нас караван, как мой отец рассказывал! Помнишь, Маргрит?

– Конечно, помню! – улыбнулась я. – Сударь, дайте нож… а я сама возьму, лучше держите Людвига. Он укажет, куда идти!

– Ну, попробуем, – коротко ответил Винсент, перехватив сына.

– Зачем ты сюда пошла? – спросила я Эллу, пока мы кромсали юбки и вязали узлы.

– Потому что это я во всем виновата, – ответила она. – Я захотела замуж за принца, только не подумала, чем это может обернуться. А когда ты пропала прямо из рук мужа, там, на балу… Это все видели! И я поняла… – Элла закусила губу. – Зачем мне был нужен принц? Я бы все равно не смогла жить при дворе. А Дитрих…

Она ссутулилась и покосилась на него.

– Ну скажи, – попросила я.

– Я была совсем еще маленькой. А он… Он мне казался героем – блестящий офицер на коне, я же не отличала, поручик он или генерал! Я стеснялась до слез и пряталась, а он все равно как-то меня находил. Дарил ленты и конфеты… – Элла всхлипнула, – а потом пропал. Это я после узнала, что отец отказал ему, когда Дитрих посватался!

– А теперь?

– А теперь я его никому не отдам, – сказала Элла и вытерла глаза рукавом. – Раз уж узнала – не отдам. Я скоро буду совершеннолетней, получу, что мне причиталось от отца. Да и мачеха с сестрами не такие уж противные! Знаешь, кажется, будто меня давно уже заморочили…

– Да ну?

– Правда! Ты вот всегда была чисто одета, причесана, с тетушкой своей спорила, я помню! А я… вся в саже, в грязи какой-то, слова поперек сказать не могу… – Элла покачала головой. – Снова проделки фей?

– Поди разбери, – ответила я. – Надо уходить отсюда поскорее – вот что!

Мы взяли лошадей за самодельные недоуздки и отправились прочь, туда, куда указывал Людвиг. Выход был там, я и сама помнила это место, и когда мы оказались подле круга фей, то я, каюсь, разрыдалась от облегчения.

– Мама, не плачь! – Людвиг с такой силой рванулся из рук Винсента, что чуть не