же неотрывно следовал за Джарро, словно защищая меньшего спутника от гневных нетерпеливых криков своим телом.

Джарро дополз до центра Комнаты Бесед, где на возвышении располагался своеобразный подиум, с которого хатты, принадлежавшие низшей иерархической ступени, обычно вели ответ пред Великими могулами семи семей. Сейчас Джарро занял это место, намереваясь использовать его как арену. На мгновение, он поднял голову вверх, словно окончательно приводя все свои мысли в порядок и активизируя ментальные силы. Наконец, он окинул взором всех собравшихся хаттов. Большинство лежали на софах, другие просто стояли, опустив вялые руки на животы. На первый взгляд в Комнате Бесед было около пятидесяти хаттов. Многие из которых были младшими членами семей и выполняли роли, подобные роли мууна Аснаркта при Джарро. Сатто с трудом отыскала глазами нескольких других представителей гуманоидных рас помимо нее и Зеда, сопровождавших своих хозяев. В комнате Бесед они составляли абсолютное меньшинство, как низшие в сравнении с хаттами. Кем бы ни были эти существа, они, должно быть, были не менее важны для своих хаттов, чем Зед или Аснаркт для Джарро.

Муун подошел к Джарро и шепнул ему что-то на ухо. Тот, выслушав, кивнул. Свет лился на него со всех сторон, в то время как наблюдавшие были скрыты комфортным сумраком.

На глаза Сатто попался хатт просто немыслимых размеров. Собой он, казалось, заслонял половину комнаты. В нетерпении, он то и дело громко фыркал и запускал руку в мутный аквариум с живыми извивавшимися деликатесами. Сатто видела, как земноводное существо выскользнуло из его неуклюжих пальцев и, не попав в широко разинутый дряблый рот, упало на пол и пустилось бежать. Хатт дернулся было вперед, протягивая лапу к ускользнувшему лакомству, но едва ли двинулся хоть на сантиметр. Выражение недоумения сменилось на его лице бездумной яростью. В припадке раздражения он опрокинул аквариум, о чем сразу же пожалел: теперь вся его закуска разбегалась по разным углам. Он издал звук, который был похож на вопль досады, в тот самый момент его взор случайно остановился на Джарро.

-Отвечай на заданные вопросы! Не трать мое время!

Хатт, который до этого первым заговорил с Джарро, обратился к разбушевавшемуся гиганту.

-Мотторо, помолчи. Мы все уже устали от твоих выходок за все эти дни.

Большой хатт не унимался.

-Все вы – дерьмо блуждающего слизня! Ничтожества в этой комнате смеют оспаривать мои права на власть! Я – могул по праву и мой клан должен подчиниться! – он смачно облизал рот.

Раздались недовольные крики из толпы массивных тел.

Вдруг, по Комнате Бесед громом раздался голос Джарро.

-Слушайте! Время пустых угроз прошло! – он безраздельно приковал к себе внимание хаттов. – Вы хотите знать, кто убил ваших родственников могулов, пробравшись сюда, в Комнату Бесед, в самое сердце Картеля, - кое-кто из хаттов неприятно поежился. – Это был террорист одиночка из эвокаев – народа, которого хатты так и не сумели истребить. То, что случилось – прямое следствие недальновидности, глупости и бессмысленной жестокости политики Картеля.

Жирный хатт закричал, брызжа слюной:

-Да что ты о себе возомнил? Отвечай…

-Отвечать? Хотите знать кто именно устроил убийство? - Джарро переводил вызывающий взгляд с одного лица на другое, по кругу. Он встретился глазами с большинством. И дал понять. - Я не знаю, кто за всем этим стоит. Да это и не важно. Важно то, что теперь все будет по-другому.

В Комнате Бесед повисло молчание. Хатты, устрашенные невербальным признанием Джарро, пытались переосмыслить как свое положение в иерархии Картеля, так и место в ней молодого дерзкого хатта, осмелившегося бросить вызов системе, и им всем. Джарро рискнул всем, и выиграл первую часть битвы. Теперь они обязаны были с этим считаться.

-Ты забываешься, - воскликнул высокородный гордый хатт Жоссо. – Хвастаешь убийством, за которое тебя выпотрошат на Площади Согласия перед дворцом, стоит только Беседам закончиться.

За Джарро ответил посол Стоббо:

-Джарро хатт не совершал никакого преступления. Вы ответите за свои обвинения, Жоссо.

Жоссо расхохотался, обернувшись к членам своего клана в поиске поддержки.

-Безродный хатт не смеет угрожать мне ответственностью, о которой сам он скоро узнает через вспоротое брюхо!

-Вы беседуйте, пытаясь вырвать кусок власти из рта соседа, - громогласно воскликнул Джарро, - но не желаете дать оценку положению, в котором оказался Картель благодаря могулам! Неосмотрительной глупостью они завели нас в цивилизационный тупик. Война с Республикой приближается. Вы думали, что на вашей стороне время, что приняли решение о том, что случится через десятилетия, может быть даже сотни лет. Но вы совершили ошибки, который пробудили Республику к действию, и теперь именно она владеет ситуацией. Наши враги консолидировались, собрались с силами, они знают, что им нужно ударить раньше, чем это сделаем мы. Могулы были беспечны и непростительно глупы. Даже когда поняли, что облажались, они, вместо того, чтобы урегулировать отношения дипломатически, совершили еще одну, последнюю и самую непростительную ошибку, оставив след в недавнем покушении на консула джедаев.

По Комнате Бесед прокатился шум, окрашенный разнородными эмоциональными оттенками: некоторые одобряли сказанное негодующими комментариями, другие шипели на Джарро бранными словами. Сторонники Джарро давали о себе знать. Он собрал вокруг себя действительно сильную коалицию, которая обеспечила ему первую поддержку.

-Хитрый хатт пытается ползти своей дорогой, – вскричал Жоссо.

-Само существование Картеля под угрозой! Ваши жизни, ваши состояния висят на волоске, потому что политическая система семи кланов, наконец, изжила себя. Хатты измельчали! Мы все измельчали! Но теперь, когда могулов больше нет, у нас есть шанс все исправить! – Джарро должен был достучаться до них сейчас, потому что чувствовал, что противодействие ему было сильнее, чем он рассчитывал.

-Не пичкай нас россказнями! – выкрикнул кто-то из затемненного дальнего ряда.

-Глупо, - парировал Джарро. - Могулы облажались, когда позволили сильному лидеру Республики проникнуть в ваши планы. Пока вы планировали будущее, он обошел вас в настоящем.

- И что же такого особенного он сделал? Их консул заботится лишь о своем Ордене. Последний его закон тому наглядное подтверждение. Какое нам должно быть дело до каких-то культистов фанатиков?

Сбоку, посол Стоббо в жесте, говорившем громче всяких слов, закрыл глаза рукой и покачал головой. Долгое время служивший в Республике послом, о джедаях он знал многое, а потому посчитал нужным вставить свое слово.

-Татто, вы когда-нибудь видели в действии джедая? Потрудились ли вы изучить мои доклады?

-Фокусы не выигрывают галактические воины, их выигрывают деньги. Для того, чтобы знать это, мне не нужно