информацию, Дункан. Её передача выгодна вам. Впрочем, кое-чем могу поделиться и я. За некоторую плату.

— И чего же хочет демон? — всё так же хмуро поинтересовался воитель.

— Желаний у меня может быть много. От вас… мне нужна информация, как вы решали проблему Изначальных Порождений Тьмы, так как вряд ли они просто умирают, если их убить. Даже если их убивает Страж, — пока я шёл на переговоры, у меня было время подумать над вопросом и прийти к ряду очень неоднозначных выводов.

Архидемон умирает потому, что его сущность вселяется в уже занятый сосуд, и из-за конфликта душ и спектра той Скверны, что в них содержится, обе души выгорают. Вот только я, имея в себе частичку Архидемона на духовном уровне, могу свободно перемещаться между любыми своими сосудами. Да, демоническая сущность, разумеется, играет тут роль, но, полагаю, только в плане возможности жить в оболочке с душой. В распоряжении же Архидемона тысячи и тысячи почти пустых и пригодных для вселения оболочек тварей Мора. Так почему же он влезает в ту, что его прикончит? Ответ очевиден: лишившись тела, дракон на некоторое время выходит из-под власти Скверны — или, по крайней мере, тиски контроля этой заразы ослабевают. И он сам устремляется к тому, что его прикончит. Бывший тевинтерский магистр вряд ли захочет кончать с жизнью, тем более добившись бессмертия, пусть и ценой уродства и, возможно, некоторого безумия. Потому такой вариант не подходил. И я не был уверен, что смогу вырвать душу у подобного существа, ибо не знаю, как сильна его связь со Скверной и всеми, кто ей отмечен.

— А ещё… мне нужен от вас один амулет с Посвящения.

— Ты спятил, демон⁈ — воскликнул один из сопровождающих Дункана. — Да ты вообще знаешь, что…

— Эймир! — одёрнул подчинённого Серый.

— Знаю. Потому и прошу его.

— Что в обмен? — степень хмурости моего собеседника взяла новые границы.

— Могу предложить знания о некоторых магических приёмах. Или информацию о Пятом Море и Архидемоне, что его возглавит.

— Или? — переспросил Страж.

— Или, — я кивнул. — Помочь мне информацией по Изначальным выгодно и вам. Амулет же… поможет мне сэкономить время и ряд усилий, не более того.

— Ты знаешь, что это и для чего может быть использовано, — не спрашивал, а утверждал Дункан. — Да и этот доспех… — в его глазах, но больше эмоциях, сверкнуло узнавание. Полагаю, в Вейсхаупте найдутся прижизненные изображения Первого Стража или хотя бы его брони. — Как это возможно⁈

— Когда один отчаянно хочет жить, а второй столь же отчаянно — умереть, возможно и не такое…

— Но тогда почему я не чувствую тебя, брат? — вновь спросил названный Эймиром, что явно не был мне рад. — Если это, конечно, не ложь…

— Потому что я исполнил свой Долг. И более не являюсь Стражем.

— Долг исполняется лишь смертью!

— Именно, — на этом моменте я опустошил кружку, подавив взглядом крикуна. — Я своего Архидемона уже убил, но вот о том, что Великие Драконы и сами жертвы немногим меньшие, чем народы Тэдаса, узнал много позже. Как и о существовании Изначальных тварей.

— Хорошо, — подумав, согласился Дункан, — мы расскажем о том, что знаем о тех существах. Что же касается Амулета… Он выдаётся только в двух случаях.

— После Ритуала или с тела мёртвого Стража, — продолжил я за него. — Орден не меняется, — на что намекал опытный вербовщик, понятно и гному. И… если подумать, я ведь всё равно хотел это сделать? Своё первое тело подвергать риску не стоило, а вот это…

— Что скажешь?

— Победа в Войне, — я усмехнулся.

— Бдительность в Мире.

— И Жертвенность в Смерти, — продолжили остальные Стражи.

— Несите кубок! — велел Дункан.

— А как же кровь Порождений?

— Мы захватили немного с собой…

— Дункан, ты серьёзно намеревался завербовать одержимого, а то и демона? — вскинул я бровь.

Н-да, недооценивал я эту бородатую (всё ещё не настолько, как я привык) сволочь.

В ответ он невозмутимо пожал плечами. И продолжил приготовление зелья. Амулет с сильно разбавленной, но всё-таки каплей крови Архидемона оказался на дне чаши, далее туда последовала кровь Порождения. Небольшой пасс внутренней силой — и камень в украшении раскрывается, смешивая кровь дракона с тем, что уже было в кубке, и вбирая обратно, после чего Страж извлёк свою реликвию, и в дело вступили четверо присутствующих среди Стражей магов, начав накладывать на кубок причудливое сочетание самых базовых заклинаний из области Духа, Энтропии и Целительства. Их даже нельзя было назвать в полной мере заклинаниями, скорее приёмами воздействия, которые изучаются до полноценных чар. Но тут весь секрет был в правильном сочетании и… крови Архидемона.

Когда же всё было закончено, кубок протянули мне.

— Ты ведь знаешь слова, — торжественно сообщил Дункан.

— Да, — я вздохнул. Ох, неужели я собираюсь вновь шагнуть в эту реку? Проклятая ностальгия… К тому же кто-то же всё равно должен будет остановить Уртемиэля… и получить его душу. Рисковать Нерией или кем-то из девочек я не собираюсь, а вот запасным телом — почему бы и нет?

— Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры, — начал я.

— Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно, — продолжил ещё один Серый.

— Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься, — вторил ему новый участник беседы.

— И если суждено вам погибнуть, знайте: ваша жертва не будет забыта.

— И однажды мы все присоединимся к вам, — закончил я, наблюдая, как кровь в зачарованной чаше меняется по мере звучания клятвы. А потом сделал глоток отравленной бурды. — Холера, такая же мерзкая, как и в первый раз.

— Отныне и навсегда ты — Серый Страж, брат, — закончил воин.

— Действительно, даже после смерти я опять им стал… — меж тем я ощущал, как в теле происходят довольно занимательные изменения, как Скверна растекается по жилам, меняет плоть. И… образует связь с другими носителями этой заразы. Слабую, искажённую, но всё же связь.

Раньше я не мог так чётко это воспринять — не было ни возможности, ни знаний, ни времени, да и голова была забита совсем другим. Но вот сейчас… чувствую, впереди меня ждёт масса занимательных