просто направить народную молву в нужную сторону. Хорошо, что баронесса Шерши вернулась, она с этим точно справится.

Дальше визит султана пошел своим чередом. После того, как мы с ним все выяснили и приняли самые важные решения, султану, в принципе, больше нечего было делать в Грилории. Но раз уж он приехал, то мы попутно обсудили некоторые вопросы, касающиеся таможенных пошлин между нашими странами, некоторых спорных пунктов союзного договора и другие международные вопросы.

И все заметили, что Эбразил практически во всем шел мне на уступки. Нам удалось решить даже почти вековой спор по поводу залежей железной руды, которые были найдены на самой границе. Еще мой дед и дед Эбрахила неоднократно сталкивались лбами, пытаясь поделить шкуру неубитого медведя. Каждый из них желал захапать себе львиную долю добычи, аргументируя тем, что большая часть руды лежит на их территории. Сейчас же султан согласился на тридцать процентов добычи при условии, что разработка будет вестись нашей стороной.

К отъезду султана весь высший свет обсуждал деловую хватку новой королевы. Масла в огонь подливали слухи и сплетни, которые разносили по Яснограду подопечные баронессы Шерши. Меня обсуждали и в замках Высоких герцогов, и в особняках прочей аристократии, и в домах богатых горожан... А на улицах Нижнего города «нашей Елькой» восхищалась почти каждая собака.

Моя популярность в Грилории выросла гораздо быстрее, чем я планировала. И поэтому, когда Эбрахил покинул город, в тот же вечер я вызвала к себе Третьего советника. Пришла пора сделать первый ход в нашей с ним новой шахматной партии.

— Ваше величество, — Третий советник вошел в кабинет в моих личных покоях, и поклонился, — вы хотели меня видеть?

Он словно чувствовал, что его кукла-марионетка готова порвать нити, с помощью которых он надеялся управлять мной. Но я точно знала, он не позволит мне уйти из-под его влияния просто так. И была готова немного уступить, если потребуется. Главное было сделать первый шаг.

— Да, господин Первый советник, — улыбнулась я, и кивнула ему на кресло у стола, — присаживайтесь. У меня к вам долгий и серьезный разговор.

Он настороженно кивнул и опустился в кресло. Заложил ногу на ногу и взглянул на меня вопросительно.

— Что же случилось, ваше величество, — подчеркнул он обращение, — что вы захотели увидеть меня в столь поздний час?

И я не стала упираться, позволяя ему сделать первый ход:

— Не стоит так официально, мой дорогой свекор. Все же мы с вами друг другу не чужие, — я мило улыбнулась. И дождавшись его кивка, продолжила, — для начала я хотела бы, чтобы вы ознакомились с кое-какими документами. Записи сделаны со слов моих ребят из Нижнего города. И, как вы понимаете, если вы потребуете доказательств, мои люди будут отрицать все сказанное. Законы ночного города запрещают разглашать эти тайны. И только вам решать верить или не верить информации в этих папках...

Я вытащила из ящика стола парочку тоненьких папок и протянула Третьему советнику. Там был компромат на верного друга моего свекра герцога Вийрона. В одной хранилась информация об убийствах, которые были заказаны его людьми, за последние десять лет. А во второй, сведения о том, сколько добра этот вороватый казначей вывез из казны Грилории. Эти сведения мне предоставили контрабандисты и скупщики краденного, которые занимались реализацией драгоценных камней. Первые помогали герцогу вытаскивать награбленное кротовьими норами, а вторые частенько искали покупателей на драгоценности вывезенные из королевской казны.

Третий советник медленно пролистал сшитые листы, пробегая взглядом по строчкам...

— Я знаю, — начала я, — невозможно доказать, что убийства были заказаны именно самим герцогом, а не его ретивым помощником, желающим облегчить жизнь своему господину. И я уверена, вывезенные контрабандистами ценности составляют лишь малую часть того, что было украдено из королевской казны. Но всех этих сведений будет достаточно для того, чтобы приказать герцогу Юрдису начать расследование.

— И что вам это даст? — усмехнулся Третий советник. Но я слишком хорошо его знала, чтобы не заметить, как его пробрало...

Я пожала плечами:

— Возможно ничего. Как говорили мои друзья, стражники в Нижнем городе, расследуя кражу главное не выйти на самого себя...Но возможно, вскроется, что герцог Вийрон обманывал не только своего короля, но и вас, мой дорогой свекор. Не зря же он забыл о своих претензиях на спорные земли, о вине Адрея в смерти его сына, — Третий советник вздрогнул. Я уверена, он знал, что зачинщиком насилия над несчастной амазонкой был именно Адрей. — И о том, что его род тоже мог бы претендовать на трон... И если все это вылезет наружу, — я сокрушенно вздохнула, — очень сомневаюсь, что герцог Вийрон по прежнему останется вашим преданным другом. Ведь он точно знает: все, что я делаю, я делаю исключительно по вашему приказу. — Я напоказ захлопала глазками.

Третий советник не ответил. Он небрежно бросил папки на стол, откинулся в кресле и взглянул на меня с усмешкой...

— Ты, дорогая моя Абрита, — насмешливо произнес он. Однако я слышала за его нарочитым смехом напряжение. — все время забываешь, что ты никто. Девка с помойки, которую я подобрал, отмыл и посадил на трон. И я точно так же легко смогу отправить тебя обратно в ту же помойку.

Я оскалилась во все тридцать два зуба. Примерно на такой ход я и рассчитывала... И была готова.

— Видите ли, мой дорогой свекор, — я продолжала сиять искусственной улыбкой, — это еще не все... Это копии письма от нашего соседа, его императорского величества, в котором зафиксированы достигнутые со мной, — выделила я, — договоренности. Вам понравится то, что вы там прочитаете...

Я протянула Третьему советнику еще один листок. Его он читал гораздо более внимательно, и с каждой прочитанной строчкой становился все бледнее и бледнее... еще бы... Не очень-то приятно узнать, что отправил в невесты принцу безродную девку.

— Мерзавка! — выругался он, отшвыривая листок на пол. — Как ты посмела меня обмануть!

Я рассмеялась:

— У меня был очень хороший учитель, господин Первый советник. О том, что Аддийский султанат в случае необходимости предоставит мне войска, чтобы удержать трон, я думаю, вам напоминать не надо. Вы ведь в курсе, какие близкие у нас с Эбрахилом отношения?

— Тварь! — Третий советник потерял всю свою сдержанность. Он вскочил с кресла, тяжело дыша от злости и склонился надо мной, сжимая кулаки...

—