возможно, но почему тогда сейчас они не настолько сильны? — задал вопрос я и посмотрел на задумчивого парня.

— Выглядит как ловушка, как когда одно племя пытается показаться слабым, чтобы соседнее племя попыталось на него напасть, а оно оказалось сильным, — медленно проговорил он, подбирая правильные слова, — теперь мне тоже всё это кажется странным.

— Вы что тут сидите? — к нам присоединился Жар, — Сейчас же праздник!

— Да вот, размышляем о странностях поведения демонов, — ответил ему я, — почему они делают вид, что они слабы?

— Ха, да какая разница! Пока они слабы — надо бить! — самоуверенно воскликнул он.

— А если это ловушка? — задал вопрос Лист, кажется, полностью разделив мои тревоги.

— Всё равно надо бить! — был непреклонен Жар, — Слабы, сильны, нет никакой разницы, если есть возможность — надо атаковать. А если сидеть на месте и ничего не делать, то воины размякнут и станут слабыми. Может этого враг и ждёт?

— Тоже неплохая позиция, — вынужден был признать его правоту я, — но я бы сначала провёл разведку.

— Так её и проводят, — недоумённо ответил Жар, — находят орды и потом уже бьют. Бьют там, где удобней всего и лучше всего.

— Да, я знаю. Но почему тогда рыцари того же Мендева не откинули демонов задолго до нашего прихода, или почему пали племена Саркориса? — повторил вопрос я, для участника разговора, — Разве они не догадались действовать также?

— Значит, демоны испугались нас и решили сбежать, — тут же нашёлся Жар, — столько воинов в одном месте, да с такой армией можно захватить мир! Вот и демоны, поняв, что они уже проиграли — сбежали!

— Эх, друг мой, если бы всё было так просто, — устало покачал головой я, — ну да ладно, — сняв с пояса фляжку с разбавленным вином, я поднял её вверх, — за славную победу, и чтобы демоны отправились обратно к себе в Бездну!

— В Бездну! — поддержали меня парни.

Сидя немного в стороне и изредка бросая взгляд на остальной лагерь, где уже начали разжигать походные костры, я переговаривался с парнями. Болтали мы в основном на отвлечённые темы, но как ни крути, всё всегда съезжало на тему войны с демонами. Лист предпочитал излишне осторожничать, напирая на то, что один единственный выстрел, совершённый в правильный момент может лишить исход любой схватки. Жар же наоборот, настаивал на более прямолинейной тактике, ударь так сильно как только можно, а там будь что будет, однако за всеми его бравадами, он прекрасно осознавал необходимость выжидания правильного момента, просто не желал ждать самого лучшего.

Двое всадников, которые направлялись явно в мою сторону, привлекли моё внимание. Отличные кони, отличные доспехи, да и сами рыцари выглядели внушительно, вот только выражения их лиц, с которыми они смотрели на меня и моих спутников, мне не понравились.

— Ты, кузнец! — выехал один из них, с самым большим плюмажем на шлеме, — Тебя вызывает мой господин!

— И? — чувствуя, что будет сложно, ответил я.

— Ты как разговариваешь со мной, смерд⁉ — возмутился всадник, потянувшись к мечу, — Сиятельный герцог Фалрамондский вызывает тебя, ты должен быть счастлив оказанной чести!

— Передайте сиятельному герцогу Фалрамондскому, что если ему от меня что-то надо, пусть приезжает сам, — наблюдая за тем, как на повышенный тон рыцаря начинают стягиваться мои люди, я только улыбнулся, — и прежде чем ты вытащишь меч, оглядись вокруг.

Последовав моему совету, рыцарь огляделся, и побледнел, всё же полсотни бородатых мужиков кто с копьём, кто с луком — внушительный аргумент для начала работы инстинкта самосохранения.

— Мой господин этого так не оставит! — подняв коня на дыбы, рыцарь развернулся и ускакал обратно, его молчаливый спутник последовал за ним.

— Эта, вождь, — неуверенно проговорил Лист, — ты уверен, что правильно поступил, у этого герцога точно большая дружина, и он может нам отомстить.

— Не волнуйся, — махнул рукой я, — ничего нам не будет.

— А я думаю, что будет драка, и это хорошо! — немного воспламенился Жар.

— Да не будет никакой драки, поговорю с младшим братишкой, да и только.

Тишина опустилась на лагерь.

Глава 27

Сложные Отношения

Небольшой конфликт с излишне наглыми рыцарями поменял многое, всё же сидящие на одном месте солдаты, чуть ли не единственным развлечением которых были выпивка и проститутки, любили посудачить о разном. В первый день всё было более-менее благоразумно, якобы я просто брат-бастард нынешнего герцога Фалрамондского, который как-то с ним знаком. На второй день начались перешёптывания, что я не просто бастард, а настоящий наследник герцогской короны, которого заклеймили незаконнорождённым и лишили прав наследования. Третий день принёс слух о том, что у меня есть законные права на престол Талдора, и в крестовый поход я отправился, чтобы собрать верных сторонников и восстановить справедливость. Уже позже, покопавшись в генеалогических древах и изучив правила наследования в Талдоре, я с удивлением узнал, что такие права у меня действительно имелись, и на момент крестового похода, я занимал гордое шестьсот девяносто шестое место в порядке наследования. Хех, осталось убить семьсот человек, и я стану королём!

На четвёртый день весь лагерь взбудоражила новость о том, что в одном из борделей нашли суккубу, которая выпила досуха трёх человек, так что на фоне тотальных проверок всех представительниц древнейшей профессии обо мне и моём статусе как-то подзабыли. Ну и слава все богам, а то я уже хотел начать что-то с этим делать.

Однако, как бы мне этого не хотелось, но совсем про меня не забыли, и через неделю после инцидента с Талдорскими рыцарями, ко мне в кузницу зашёл непримечательный мужчина. Вежливо поздоровавшись, он передал мне записку с приглашением посетить временное посольство Талдора, дополнительно попросив не слишком тянуть с посещением. Раз уж меня вежливо пригласили, то почему бы не сходить, так сказать, не наладить родственные связи.

Сбор для похода в город занял немного времени, только и надо было помыться, откопать парадную одежду, да найти коня поприличней. Таким образом, на следующий день после получения послания, я уже въехал