Попутно замечу, что данные авиаразведки противника о численности боевых машин на левом фланге были преувеличены ровно вполовину. В селе Меловое и его окрестностях к этому моменту находилось лишь одно танковое соединение — 21 — я гв. тбр корпуса генерала А. П. Кравченко. К вечеру бригада имела 14 боевых машин. Ещё 2 Т-34 сгорели от попадания вражеских снарядов в ходе утреннего боя с группой танков «Великой Германии», а 1 Т-34 подорвался на собственных минах. Все три танка оставались на поле боя. Откуда летчики взяли остальные — непонятно.

В 19.00 Кнобельсдорф направляет в дивизии несколько измененный приказ по окончательному разгрому войск в ур. Толстое. Согласно ему, два батальона 394-го грп должны были по-прежнему оставаться в своих районах и блокировать урочище с юга и востока. Используя успех бригады, 3-я тд силами танкового полка, мотопехотного батальона на бронетранспортерах при поддержке разведотряда 332-й пд должна была ударить с выс. 240.2 в северо-западном направлении, то есть в тыл 112-й тбр. Одновременно дивизии «Великая Германия» следовало атаковать урочище танковой бригадой с севера и разведбатальоном — из района выс. 258.5. Таким образом, кольцо вокруг урочища замыкалось.

К 20.00 разведотряд дивизии «Великая Германия» сумел оттеснить части генерала Котельникова и Буркова и занял в ожесточённом бою выс. 258.5, но к этому моменту танки Декера не появились в указанном районе. В чём крылась причина — не ясно. 332-я пд доложила, что бригада вышла из боя у выс. 240.2 и двинулась в южном направлении. Почти час штаб корпуса устанавливал с нею связь. С большим трудом, к 21.00, наконец, все войска собрались в районах, указанных в приказе, и была предпринята попытка начать атаку, но она тут же сорвалась.

Генерал И. М. Чистяков предполагал такое развитие обстановки и заранее отдал приказ подготовиться к отражению наступления врага. Огонь гаубичных (36-й опабр — выс. 247.0) и истребительно-противотанковых полков (1177-го, 869-го, 496-го иптап), которые были собраны южнее Калиновки и восточнее Новенького, а также танков 6-й и 10-го тк не позволили противнику предпринять атаку с севера на урочище. Кроме того, приказы штаба 48-го тк не учитывали такого важного аспекта, как состояние собственных танковых частей, которые действовали из последних сил. В первую очередь это касалось бригады «Великой Германии». Знакомясь с документами 48-го тк, создается впечатление, что запас прочности этого танкового соединения к исходу 14 июля был исчерпан полностью. Приведу отрывок из одного документа корпуса, относящегося к этому моменту:

«22.20. Удар танковой бригады по лесу северо-западнее ур. Толстое из-за сильного огня, ведущегося 30 танками из лощины немного восточнее села Новенькое, а также фланговый огонь из ур. Толстое успехом не увенчались. Таким образом, в кольце окружения оставалась одна брешь — от небольшого леса (северо-западнее урочища. — В.З.) до выс. 240.2, где располагался танковый полк 3-й тд. После того, как выс. 237.6, севернее Березовки, будет взята, танковой бригаде нужно будет ждать, чтобы заправиться горючим и пополнить боеприпасы и выступать не по приказу дивизии, а по приказу своего командира. Командиру пришлось принять это решение самостоятельно, личный состав, прежде всего водители и радисты, которые в течение 10 дней непрерывно находились в бою, были очень измотаны физически. Потери, понесенные сегодня, отчасти объяснялись тем, что водители и радисты спали во время боя. Вечером из-за пониженной боевой готовности в результате обстрела противником были выведены из строя один за другим 5 танков. У бригады осталось ещё 18 боеспособных танков»[676].

Получив донесение о начале запланированной атаки обеих дивизий, командование 48-го тк уже готовилось доложить в штаб армии о том, что трёхдневные тяжелейшие бои завершились успешным окружением. Значение урочища возрастало в связи с тем, что, по данным пленных и перебежчиков, в лесу вместе с основными силами располагался и штаб 10-го тк. Было очень заманчиво не только разгромить русских, но и взять в плен их генералов. Танковым группам 3-й тд и «Великой Германии» оставалось пройти каких-то 3–3,5 км, чтобы соединиться. На карте это расстояние выглядело мизерным, а на поле боя каждый метр их продвижения сквозь рубежи 6-й гв. А и 1-й ТА давался невероятными усилиями и кровью. Русские оборонялись с удивительной стойкостью, в то время как войска Кнобельсдорфа выдохлись. В журнале боевых действий отмечено:

«После того, как командир бригады и командир дивизии настоятельно изложили сложившуюся тяжелую ситуацию, корпус не мог ничего поделать. К сожалению, вследствие вышесказанного, ночью русские попытались воспользоваться брешью в кольце окружения.

Поздним вечером и ночью на 15 июля идут сильные грозовые дожди, которые к утру переходят в затяжные. Любое движение моторизованных сил практически невозможно.

„Великая Германия“ располагается восточнее лес, северо-западнее ур. Толстое и у выс. 240.2. Установила связь с 3-й тд. Село Новенькое находится в руках сильного противника и оттуда ведется сильный огонь по дивизии. Около 04.00 в окрестностях Калиновки были обнаружены войска противника, занимающие там исходные позиции.

В 06.30 394-й грп с востока и разведбатальоном 3-й тд с юга вошли в лес. Складывается впечатление, также подтвержденное информацией разведотряда дивизии „Великая Германия“, что ночью противник оставил лес и через бреши севернее выс. 240.2 отступил в направлении села Новенькое. Таким образом, большая операция с целью окружить противника в результате безответственного отхода танковой бригады дивизии „Великая Германия“ окончилась неудачей»[677].

Досаду противника понять можно, столько усилий, и все впустую. Но отход 10-го тк начался еще до того, как перед сумерками была предпринята последняя атака обеих дивизий. 48-го тк. Получив приказ М. Е. Катукова об отводе войск, генерал В. Г. Бурков в 20.00 лично передал по радио распоряжение бригадам: выйти из лесного массива ур. Толстое и занять оборону по линии: выс. 240.2 /иск./ — роща в 1 км севернее. Организованно, без шума и излишних потерь под прикрытием отрядов пехоты и огня артиллерии отошел примерно на тот же рубеж и корпус генерал А. Л. Гетмана. Из оперативной сводки № 278 штаба 6-го тк к 4.00 15 июля:

«2. Части корпуса в течение дня вели напряженные бои с танками и мотопехотой противника. Всего за день частями корпуса отбито 7 атак противника с большими для него потерями. Части корпуса продолжают оборонять прежние районы.

3. 112-я тбр с 2/483-го иптап и батареей 1461-го сап занимает оборону на рубеже: выс. 240.2, северо-западная опушка ур. Толстое, восточная опушка леса, что в 0,5 км северо-западнее.

Бригада в течение дня вела тяжелые оборонительные бои с танками и пехотой противника, отражая атаки с направления Красный Узлив и оврагов северо-восточнее.

Бригада имеет танков на ходу: Т-34 —17, 7-70 — 10. Потери бригады: один танк Т-34 — сгорел, один Т-34 — разбита пушка, убито — 1 чел., ранено —2, потери личного состава уточняются.