ГЛАВА 61

ДРЕВО ЖИЗНИ

Нас осталось семнадцать.

Из менее чем полусотни человек, сбежавших из высокого зала к лифту, осталось только семнадцать. С нами были Кален Гарендот и молодой Паво, а также еще четыре человека из Великой армии Латарры. Кроме Кассандры и меня, были Рамантану и трое его оставшихся родичей: Отомно, Эгазимн и Бикаши. Того, кого звали Атиамну, я видел мертвым в лифте. Из оставшихся пяти все были людьми АПСИДЫ. Четверо были обычными легионерами, одетыми в безликую бело-красную форму. Последним был ирчтани, один из людей Анназа. Дааксам - так его звали - был существом с черными перьями и красным кончиком клюва. У него не было ни цитраа, ни большого тонкого меча, только длинноствольная плазменная винтовка, созданная для его когтистых рук и длинных крыльев.

"Я не могу поймать сигнал", - заявил окровавленный Гарендот, шагая впереди нас. "Она нас глушит".

Пока он говорил, я нащупал на поясе пульт дистанционного управления - цилиндр из черного металла толщиной с сигару и, возможно, вдвое меньше в длину, с единственной кнопкой под колпачком на одном конце. Эдуард дал его мне на борту "Аскалона", когда мы тайно встретились во время путешествия из Латарры в Меропу и составили наш тщательно продуманный план.

Я пытался убедить Лориана разрешить мне отправиться на флагманский корабль Дору, "Брадаманте", но мой друг, генерал-комендант, получил приказ не допустить подобного развития событий. Загнанный в угол, я был вынужден отступить. Я не мог открыть своим спутникам правду о наших обстоятельствах, не рискуя быть обнаруженным, но заставить их вслепую спуститься в сети Воргоссоса казалось еще большим злом. Мы встречались на "Аскалоне", который был на "Гаделике", которая пребывала в "Туманном Страннике". Под предлогом планового технического обслуживания я приказал отключить маленький корабль от электросети "Гаделики". Я полностью проветрил корабль, чтобы вся пыль, в которой могли быть камеры, прошла через фильтры и была сожжена.

Как выяснилось, Лориан не разместил на борту моего корабля "жучков" большего размера.

Итак, мы тайно встретились: Эдуард, Кассандра, капитан Гошал и я. Там мы изложили наш план, который Гошал должен был передать Дору и всему флоту, как только Монарх и наши наземные силы потеряют связь с Великой армией Латарры, находящейся на орбите над планетой.

"Эти два устройства составляют комплект, - объяснял Эдуард, открывая металлический футляр, в котором оба лежали в темной пенопластовой упаковке, - каждый из них содержит простой телеграф. Вы нажимаете кнопку на одном из них..." Он продемонстрировал, как откидывает крышку, чтобы нажать на кнопку на конце одного из стержней. Второй телеграф, все еще в пенопласте, завибрировал, когда на конце, противоположном кнопке, засиял красный огонек. "И второй сработает".

"В любой точке Вселенной?" спросил я, осторожно взяв в руки второй.

"В любой точке Вселенной", - подтвердил специальный агент.

Наблюдая за нами из угла моей каюты, Кассандра сказала: "Я думала телеграфы больше".

Человек из АПСИДЫ улыбнулся, поправил очки в оправе из слоновой кости. "Обычно так и есть. Вы не поверите, чего стоило людям на Блэкмуре обзавестись такими маленькими аппаратами. Держу пари, что во всей галактике их меньше сотни пар".

Блэкмур был одной из штаб-квартир имперской разведки, знаменитым белым кубическим зданием без окон на окраине Вечного города.

Я достал из контейнера другой цилиндр и повертел его в руке. "Это поможет предотвратить любые контрмеры, которые могут придумать наши друзья-экстрасоларианцы?"

Эдуард Альбе улыбнулся мне. "Если только они не могут нарушить основной закон квантовой механики".

Я следовал за Гарендотом по коридорам его дворца. Мы оказались в самой лаборатории, в этом комплексе коридоров и кабинетов для медицинских осмотров, расположенном позади Сада Всего Сущего Кхарна. Именно там владыка Воргоссоса и его слуги проводили свои черные ритуалы. За века, прошедшие с тех пор, как я в последний раз проходил по их коридорам, они почти не изменились. Одна из вездесущих шестиугольных дверей открылась, панели раздвинулись во все стороны, пропуская нас в одну из лабораторий Вечного.

Я знал, куда мы направляемся, что ищет Кален Гарендот во всем этом стерильном ужасе.

Древо жизни.

Не знаю, называл ли он его так сам, но склонность Кхарна Сагары к драматизму превосходила даже мою собственную, и я бы не удивился, узнав, что он так и сделал. Он искал помещение, где размещались его будущие "я", зародыши - взрослые мужчины и женщины, юноши и дети, - которые могли бы стать пристанищем его странствующего духа.

Тогда я догадался, что он задумал. Он обозначил свои намерения в приказах командиру Элффиру.

Никого не оставлять в живых.

Помещение, в которое мы вошли, было длинным, с низким потолком, ярко освещенным и стерильно белым. Сам Гарендот казался здесь совершенно неуместным несмотря на то, что был весь в крови, в своих разорванных черных одеждах и в запачканных блестящих доспехах. Это место напоминало залы МИНОСа на Ганелоне. Пройдя через него, мы спустились по короткой лестнице в комнату, где доминировала дугообразная консоль, чьи встроенные дисплеи и голографы перемигивались на свету синим и красным.

Щелеобразные ноздри Рамантану раздулись, и он произнес "Kurshanan".

Яд, означало это слово. Коррупция. Гниль.

Гарендот был разоблачен, и я удивился этому. При словах Рамантану мои мысли устремились к Ганелону, к леттовирусу и ужасной мысли, что мы забрели в его пасть. Даже если сьельсины и Дааксам Ирчтани были невосприимчивы к этому зверю, Гарендот, чья плоть была человеческой, наверняка нет.

Передав слова сьельсина Гарендоту, который, должно быть, понял их, хотя в тот момент я забыл об этом, я спросил: "Нам угрожает опасность?"

"Опасность?" Монарх повернулся и посмотрел на меня. "Ты беспокоишься о минойской чуме".

"Ты торговал с ними, - заметил я, - ты продал им подопытных, которых они использовали для разработки вируса".

Зубы Монарха сверкнули белизной на красном лице. "И это все?"

"Разве этого недостаточно?" спросил я в ответ.

Кален Гарендот - Кхарн Сагара - казалось, на мгновение замер на пороге какого-то определенного шага, его гримаса дрогнула. "Ты знаешь, что такое леттовирус? Откуда он взялся?"

Я кивнул. "Мерикани запустили мутацию, которая позволила их носителям-людям расти бесконечно". Что за фразу использовал даймон Горизонт?

Мы отключили гены, подавляющие опухоль...

"И где, по-твоему, колдуны нашли код этой мутации?" спросил Сагара.

Тошнотворное чувство, похожее на удивление, но не удивление, заполнило мой желудок. "Ты продал его им".

"В обмен на местоположение этого мира", - сказал он.

Кассандра ахнула: