сожалению, радость парня была омрачена последующими событиями: из дверей, ведущих в подземелья храма, вышел молодой человек почти в таких же белоснежных матовых доспехах, как у Аврелия, он подошёл к паладину, что-то долго шептал, а потом отдал небольшую колбу с фиолетовой жидкостью.

– Отец Аврелий, что с вами? – впервые на памяти парня великий воин выглядел печальным и растерянным. – Что случилось?

– Приход тёмной девы активировал доселе скрытые от нас печати, юный Сигизмунд, – с болью на лице ответил паладин. – Мне очень жаль, – воин протянул ту самую склянку. – Ты один из старых друзей Мираджейн, только ты сможешь подобраться достаточно близко.

Взяв склянку, парень нервно сглотнул, как рыцарь Зентопии он почти сразу опознал содержимое, потому на душе стало только хуже. Найдя силы и решимость подняться, юноша посмотрел в печальные глаза паладина:

– Это яд…

– Кара магов – он не убьёт её, но лишит магических сил на несколько месяцев. Демоническая природа тёмной девы сможет залечить ущерб… со временем.

– Ей… будет больно? – причинять боль той, кто только вернулся в его жизнь, не хотелось, однако долг требовал защищать невинных. – Разве нельзя попросить её уехать из города?

– Рано или поздно Силы Зла найдут способ вернуть её в Астру, обманом или жестокостью адские создания откроют врата для Владыки Похоти и Чревоугодия, – взгляд паладина смягчился, на его устах снова заиграла придающая сил добрая улыбка. – Меня радует твоё рвение защищать любимую женщину, однажды ты станешь великим защитником Зентопии… Хорошо, до утра печати Адских Врат продержаться, ступай, прими решение по совести. Только тебе решать уехать ей или принять яд, но помни, юный рыцарь – судьба десятков тысяч жизней зависит от твоего решения.

– Спасибо, святой отец, я не подведу вас, – приободрившись, Сигизмунд убрал яд в карман.

– Не сомневаюсь, иди же, поступи так, как велит сердце.

Воспрянув духом, парень побежал к выходу, ему ещё предстояло сводить Миру к матушке и постараться убедить любимую девушку покинуть Астру до тех пор, пока великий паладин не найдёт способ обезопасить город и вылечить её от демонической болезни.

***

В то же время храм

– Это было разумно? – обратился к Аврелию принёсший яд мужчина в белоснежных латах. – Он может всё испортить.

– Влюблённый юноша будет следить за понравившейся ему девочкой, будет пытаться подобрать правильные слова, а потом, когда наступит ночь, застанет её в постели с другим… – без тени эмоций сказал паладин. – Ревность и жажда мести затмевали даже самые крепкие умы, юного Сигизмунда можно называть по-разному, но… он сам не знает чего хочет.

– Святая Дева?

– У меня есть средство против таких, как она, остальные… – на устах паладина появилась ироничная улыбка, – душевный калека и слабая воительница не представляют угрозы. Как идёт подготовка?

– Оружие и лакримы доставлены почти во все точки, закончим к утру.

– Хорошо, приступим завтра в полдень, – взгляд воина потяжелел. – У нас будет не так много времени на очистку города от заразы. Надеюсь, наши «друзья» из Первого Легиона не вмешаются раньше.

– Передовой отряд уже рыщет в городе, их основные силы скрылись в лесу. Ударить по ним?

– Нет, пусть ждут… им не успеть…

***

Сигизмунд

Догнать Миру и её друзей удалось только на пороге дома матушки, они как раз поднялись на крыльцо небольшого домика на окраине отдельного от