Для подготовки к проведению столь ответственного мероприятия имперским декретом была образована правительственная комиссия во главе с принцем Наполеоном (в мае 1865 года подал в отставку с поста председателя[1928]). Комиссия продуктивно трудилась, привлекая к работе лучшие технические и творческие умы Франции.

С помощью выставки Наполеон III рассчитывал снова обратить внимание всего мира на научные достижения и необходимость дальнейших шагов цивилизации по пути прогресса. Стремительное экономическое развитие Франции и ее столицы предоставляло великолепную возможность не только познакомиться с достижениями других стран, но и показать Вторую империю (кроме метрополии, впервые были представлены экспозиции ее колоний) во всем великолепии.

Несмотря на все старания организаторов, развернуть экспозиционные стенды к намеченной дате открытия не удалось. Полностью смонтированы были экспозиции только четырех стран — Великобритании, России, Швеции и Дании[1929]. В этой связи многие требовали отложить официальное открытие мероприятия на более поздний срок, но члены комиссии во главе с Пьером Ле Пле настаивали на открытии выставки в установленные сроки[1930]. Наполеон III принял сторону членов комиссии.

1 апреля 1867 года Наполеон III на Марсовом поле в присутствии 100 тысяч парижан и иностранных гостей торжественно объявил об открытии Парижской всемирной выставки. Несмотря на то что многие национальные выставочные стенды все еще находились в процессе подготовки, императорская чета около часа осматривала экспонаты и осталась весьма довольна[1931].

Парижская выставка 1867 года стала самой крупной из всех имевших место ранее. На ее подготовку и проведение ушло более 20 миллионов франков, что на 5 миллионов больше, чем на предыдущую выставку в Лондоне в 1862 году. Несмотря на эти гигантские расходы, организаторы в конечном итоге получили прибыль, составившую 2,88 миллиона франков[1932]. В выставке приняли участие 42 страны (экспозиции представили 32 страны) и было выставлено более 52 тысяч экспонатов (из них 12 тысяч — французских). Ее посетили около 11 миллионов человек[1933].

Наполеон III оказался прав, когда замыслил показать Францию и Париж во всем блеске. Самую большую площадь занимала экспозиция Французской империи. Отдельный павильон был отведен для ее колоний — Западная Африка, Алжир, Индокитай, Новая Каледония[1934]. Талантливые архитекторы, инженеры, строители, бизнесмены, писатели и композиторы постарались сделать экспозицию Франции лучшей. И это им удалось. «Над всей этой промышленной феерией, — утверждает Алистер Хорн, — парил привязанный воздушный шар, из которого известный фотограф Надар показывал гостям территорию выставки с воздуха. А вверх и вниз по Сене совершали свои первые прогулки новые экскурсионные лодки, способные принять на борт до 150 пассажиров. Их окрестили bateaux-mouches — „речными трамваями“. На выставке каждый находил, чем себя занять»[1935].

Участники и гости выставки с удовольствием проводили время не только в местах расположения экспозиций, но и в городе, наслаждаясь прекрасным видом отстроенного мегаполиса, чарующими ароматами французской кухни и звуками музыки, доносившимися со стороны многочисленных ресторанов и café-chantans.

Париж по праву стал столицей мира и музыки. Театры были переполнены. Признанный мастер оперетт Жак Оффенбах специально к выставке создал оперетту «Великая герцогиня Герольштейнская», премьеру которой посетили Наполеон III и императрица Евгения[1936]. Произведение имело ошеломляющий успех и не сходило со сцены летом и осенью 1867 года. Практически все европейские монархи, посетившие Париж, желали получить удовольствие от этой и других оперетт Оффенбаха.

Итальянец Джоаккино Россини, проживавший последние годы во Франции, написал новый гимн, который был исполнен 1 июля 1867 года в ходе церемонии вручения наград победителям всемирной выставки[1937].

Каждый вечер в саду Тюильри играл австрийский оркестр. В Париж приехал Иоганн Штраус, который лично руководил оркестром при исполнении его произведений[1938].

Посольства иностранных государств в Париже распахивали свои двери для раутов и банкетов. Под неспешный разговор элегантных дам и господ бокалы наполнялись превосходным вином, а воздух был пропитан чарующими звуками вальсов. Веселье продолжалось не только днем, но и ночью. Великолепное газовое освещение делало столицу Франции в ночное время еще более привлекательной и, может, даже более желанной в своей таинственности. Не раз небо над Парижем расцвечивали разноцветные огни и превосходные фейерверки, которые так блестяще умели устраивать французские пиротехники.

На время выставки в Париж приехали практически все наиболее значимые и заметные фигуры середины века — двенадцать императоров и королей, шесть правящих принцев, девять престолонаследников. Среди них были, в частности, прусский король Вильгельм I и Бисмарк, российский император Александр II, король Бельгии Леопольд II, султан Османской империи Абдул-Азиз, королева-консорт Португалии Мария Пиа Савойская, король Баварии Людвиг II, принц Уэльский. Единственное, что омрачило праздник, это сообщение из Мексики о гибели эрцгерцога Максимилиана[1939], а также покушение на царя Александра II.