Наполеон III прилагал максимум усилий, чтобы высоким монаршим гостям было удобно и комфортно. Специально к приезду Александра II и Вильгельма I император устроил 6 июня 1867 года на ипподроме Лоншан (под Парижем) грандиозный парад 30-тысячного войска, который должны были принимать главы Франции, России и Пруссии[1940].

В тот же день, после полудня, по дороге в Париж было совершено покушение на Александра II, который ехал в одном экипаже с Наполеоном III и своими двумя сыновьями. По счастливому стечению обстоятельств российский монарх не пострадал. Покушался двадцатилетний польский эмигрант Антон Березовский. Это была его месть за подавление Польского восстания 1863 года[1941]. Березовский был осужден на пожизненные каторжные работы в Новой Каледонии.

Впечатление от посещения Франции у Александра II и у всей российской делегации было испорчено, несмотря на все последующие старания французской стороны. Французско-российские отношения не продвинулись. Факт покушения вызвал возмущение у представителей прусского королевского дома, однако он сыграл на руку политике, проводимой главой прусского правительства Бисмарком.

Всемирная выставка завершилась 31 октября 1867 года и стала своеобразной вершиной Второй империи, ее блеском и ярким праздником (fête impériale), огонь которого постепенно начал угасать. Мир был поражен размахом и шиком Парижской всемирной выставки. Представлялось, что мрачные события предыдущего года в Европе остались позади, а стремление человечества к прогрессу может в конечном итоге взять вверх над жестокостью и войной.

Мирное урегулирование «люксембургского вопроса» в первой половине 1867 года, казалось, подтверждало это. Венский конгресс 1815 года определил, что формально независимое государство Герцогство Люксембург является частной собственностью голландского короля Виллема I. На территории герцогства был расквартирован прусский гарнизон[1942]. В 1830 году Люксембург поддержал бельгийское восстание против Виллема I, и в октябре того же года было объявлено, что Люксембург — это часть Бельгии, хотя Виллем I не отказывался от своих прав на территорию. В 1831 году на конференции в Лондоне Австрия, Англия, Франция, Пруссия и Россия решили, что Люксембург должен остаться у Виллема I и войти в Германский союз. В 1839 году, в соответствии с Лондонским договором, часть территории государства (франкоязычная) вошла в состав Бельгии (современная провинция Люксембург).

В 1842 году голландский король Виллем II подписал договор с Пруссией, по которому Люксембург стал участником немецкого Таможенного союза[1943]. Этот шаг значительно улучшил экономическое и сельскохозяйственное развитие герцогства, была восстановлена инфраструктура, появились железные дороги. В 1841 году Люксембургу была дарована конституция, которая, правда, не соответствовала желаниям населения. На дальнейшую автономию герцогства повлияла революция 1848 года во Франции, поскольку Виллем II был вынужден предоставить более либеральную конституцию. С момента упразднения в августе 1866 года Германского союза Люксембург стал суверенным государством.

Не скрывая своих планов по округлению границ Франции на Рейне, с момента завершения войны 1866 года Наполеон III заметно активизировал свою политику в этом вопросе. За нейтралитет во время войны он требовал от Пруссии компенсацию. Бисмарк всячески уходил от прямого ответа на этот вопрос, но давал понять, что для него уступка немецких земель неприемлема. В Париже не дождались ответа и на вопрос об аннексии Бельгии и Люксембурга. Более того, глава прусского правительства умело «информировал» германское общество об «экспансионистских устремлениях Франции». В немецких государствах стремительно росли антифранцузские настроения. Французское общество было разочаровано, а император и его правительство в очередной раз попали под шквал критики.

В феврале 1867 года французское правительство тайно предложило Виллему III уступить Люксембург, обещая взамен военный союз против Пруссии и денежную компенсацию[1944]. 19 марта 1867 года Виллем III согласился отдать Люксембург. 26 марта король Нидерландов сообщил прусскому королю Вильгельму I подробности по «люксембургскому вопросу»[1945].

Бисмарк внимательно следил за всеми контактами между Францией, Бельгией и Нидерландами. Возможно, из конфиденциальных источников он был заранее хорошо осведомлен о предложении французов. В любом случае, канцлер Северогерманского союза и глава прусского правительства затевал очередную длинную дипломатическую партию, в ходе которой будущий противник (а то, что этот противник именно Франция, сомнений у него не было, поскольку она добровольно никогда не согласится на усиление Пруссии и объединение всей Германии под скипетром прусского короля) должен был лишиться всех союзников и стать агрессором. В то же время Пруссия и Северогерманский союз, по мнению Бисмарка, должны были выглядеть в глазах всей Европы потерпевшей стороной, неизменно стремившейся к мирному решению. Именно так все и было обставлено.

В ответ на депутатский запрос Бисмарк 1 апреля 1867 года проинформировал рейхстаг Северогерманского союза о «люксембургском вопросе»[1946]. Депутатов парламента, а затем и немецкое общество захлестнула волна негодования по поводу французских притязаний. Все сходились во мнении, что прусские солдаты в Люксембурге должны сражаться в случае вступления на территорию герцогства иноземных войск. Обсуждение в рейхстаге имело широкий резонанс в Европе. На континенте пошли разговоры, что «люксембургский кризис» может привести к войне между Францией и Пруссией (Северогерманским союзом). Однако Бисмарк демонстративно сохранял удивительное спокойствие и призывал не поддаваться эмоциям, а стремиться к мирному урегулированию конфликтной ситуации.