Как и было объявлено ранее, французские войска действительно покинули Мексику в марте 1867 года. Маршал Базен попытался уговорить Максимилиана отречься от трона и вместе с французской армией отплыть в Европу[1916]. Император Мексики отказался. Он еще раз попытался найти опору в обществе, был готов провести радикальные реформы и даже начать сотрудничество с республиканцами. Все оказалось напрасным.

Отряды Хуареса развернули широкое наступление. С середины февраля 1867 года Максимилиан с частью своей армии сражался у Керетаро. В начале марта республиканская армия под командованием генерала Мариано Эскобедо окружила императорские войска в Керетаро и начала осаду города[1917].

2 апреля республиканский генерал Порфирио Диас освободил Пуэблу. Республиканские войска подступили к Мехико и 12 апреля начали осаду столицы. 27 апреля императорским войскам не удалось прорваться из Керетаро, и 15 мая император Мексики и его солдаты сдались[1918].

Хуарес не испытывал личной вражды к Максимилиану, но чтобы показать, что навязанная чужаками империя боролась с собственным народом и карала его, согласился предать низложенного императора Мексики военному суду. По решению суда Максимилиан и его генералы (Мирамон и Мехия) были приговорены к смертной казни[1919].

Наполеон III и императрица Евгения были шокированы. Император обратился к президенту США Джонсону с просьбой уговорить мексиканские власти отменить смертный приговор Максимилиану[1920]. Несмотря на многочисленные обращения глав иностранных государств (США, Великобритании, Пруссии, России и других) и известных общественных и политических деятелей[1921], Хуарес оставил решение суда в силе. В среду, 19 июня 1867 года, Максимилиан, Мирамон и Мехия были расстреляны[1922].

20 июня столица сдалась республиканским войскам. 15 июля Хуарес триумфально въехал в главный город страны. Империя в Мексике пала, она снова стала республикой. Что Руэр назвал «la plus grande pensée du règne», завершилось катастрофой. Франция оплакивала потерю 6 тысяч своих сыновей[1923].

«Мексиканский проект» дорого обошелся и для экономики страны. Многие французы, поверив императору и власти, вложили свои деньги в этот проект. В итоге государственный долг за несколько лет вырос с первоначальных 60 миллионов франков до 336 миллионов[1924].

Расстрел императора Мексики Максимилиана, 19 июня 1867 года.

Художник Э. Мане, 1868

Однако куда более трагичным было то обстоятельство, что по престижу Франции и Наполеона III был нанесен сильнейший удар. Франция продолжала оставаться одной из ведущих держав в Европе, но ее позиции были уже куда менее прочны, чем несколько лет назад.

В тот момент, когда Наполеон III униженно просил американцев что-нибудь сделать для спасения жизни Максимилиана Габсбурга, на востоке появилось государственное образование под названием Северогерманский союз, правители которого жаждали отвоевать свое «место под солнцем» и стать ведущей силой на континенте.

Зима 1866/1867 года выдалась ненастной. Время от времени север Франции заваливало снегом. Весна была поздней и слякотной. В Париже несколько десятков тысяч рабочих днем и ночью при свете газовых фонарей делали все возможное, чтобы Всемирная выставка 1867 года открылась в назначенный срок — 1 апреля[1925].

Основной площадкой выставки было определено Марсовое поле, в центре которого за два года под руководством инженеров Жан-Батиста Кранца, Гюстава Эйфеля и архитектора Леопольда Гарди был возведен гигантский овальный павильон размером 490 на 380 метров[1926]. Строение поражало не только своими размерами, но и тем, что имело каменную кладку и было выстроено в стиле модерн из железа и стекла.

Внутри павильон был разбит на сектора и зоны, представлявшие экспонаты определенной тематики (технические новинки, машины и оборудование, мебель, мода, искусство и другие). Удобные овальные галереи позволяли посетителям не спеша осматривать тематические зоны, в каждой из которых находились сектора государств-участниц, и плавно переходить к обзору других экспонатов. Поперечные коридоры строения были обставлены ресторанчиками, представлявшими кухни различных стран и народов, что создавало атмосферу комфорта и уюта[1927]. В центре павильона находился роскошный сад и музей истории труда.

Вокруг главного здания выставки были разбиты сады и парки, спроектированные инженером Жаном Альфаном и садовником-пейзажистом Жаном Барийе-Дешамом. Эти живописные зеленые угодья иллюстрировали модные ландшафтные решения того времени, и на них также раскинулись сотни небольших национальных и промышленных павильонов.

К этому времени в столице завершились основные работы по переустройству, и город сиял новыми красками, восхищая приезжих обилием солнечного света, широкими бульварами, красивыми зданиями, зелеными садами и парками. Несомненно, Париж стал одним большим изумрудом в общей диадеме выставки.