упал. Вспоминать об этом не хотелось. Говорить тоже.

— И про то, как открыть проход, тоже он? — тихо спросила Сарада, избегая его взгляда.

— Нет.

— Сам?

Она недоверчиво взглянула на него.

— Да.

Саске ухмыльнулся.

— Что, значит, тоже сама разобралась с плитой?

Сарада кивнула.

— Молодец.

Похвалил от души и сам себе удивился. Когда говорил ей про скрижаль тогда в госпитале, был уверен, что она не разберется. И хоть мысль о том, что раз первые ступени свитков разгадала, то и с проходом справится, подтачивала его уверенность все эти дни, но со свитками надо было еще провести параллель. Да и печатей на плите было побольше.

Саске украдкой взглянул на мнимую сестру. Она едва заметно покраснела.

Неужели нравится, когда я хвалю ее?

Саске свернул свиток с гендзюцу, перевязал и запихнул обратно в ящик. Потом разберется с остальными. Сейчас хотелось нормально поужинать.

— Что из еды?

— Э-э… — Сарада заметно растерялась. — Чай.

— Ты это серьезно? — недоверчиво уточнил Саске.

Она кивнула.

— Ч-черт.

Он тяжело вздохнул и прошел на кухню, бурча под нос:

— Чем ты вообще тут занимаешься?

А сам думал: «Что с ней стало? Где правильная Сарада, которая убирала дом и готовила на всю семью?»

Смерть Шисуи ударила по ней сильнее, чем он полагал.

Зарылась в эти книги, как…

Саске открыл холодильник, посмотрел на пустые полки и захлопнул дверцу. Краем глаза случайно заметил, что в дверном проходе стоит Сарада. Покинула свой книжный насест?

— Саске, у меня там… в комнате Шисуи жуки. Ты их не трогай, они ядовитые. Ладно? А то я на миссию…

Голодный Саске огрызнулся:

— Да сдались мне твои жуки! Я вообще в эту комнату не зайду.

Он оттеснил ее с прохода и двинулся в прихожую.

— Ты куда? — обеспокоено спросила Сарада.

Догадайся. Я голоден как зверь.

Саске вышел из квартиры, хлопнув дверью.

****

Его разбудил звонок в дверь. Саске открыл глаза и долго смотрел на залитый утренним солнцем балкон. Ждал, пока Сарада откроет дверь, и одновременно размышлял, кого это могла принести нелегкая.

В дверь позвонили еще раз.

Он вдруг вспомнил, что Сарада собиралась на миссию и наверняка уже ушла. Чертыхнувшись, Саске вылез из-под одеяла, натянул штаны, почесал голову, растрепывая спутанные волосы, и пошел открывать дверь.

На пороге квартиры стоял парень в черных очках. Горбился, утыкаясь носом в ворот светлой кофты, и как-то странно морщил брови. Несколько секунд Саске пытался вспомнить, где видел его.

Шино. Абураме Шино.

— Доброе утро.

— Доброе.

Будь это кто другой, Саске бы послал его к дьяволу, но этот парень здорово помог ему в день экзамена, когда взял на себя кукловода из Песка. Благодаря этому Саске смог дальше спокойно преследовать Гаару, так что Шино он был признателен и даже уважал его как шиноби.

— Дома ли Сарада?

В душу Саске закрались подозрения. Что за дела она развела тут, пока его не было?

— Нет. Ушла на миссию.

— Насекомых ее хотел осмотреть я. Необычны они.

Саске поморщился, как от головной боли.

— Слушай, давай вы будете разбираться с жуками, когда вернется Сарада?

Шино понимающе кивнул.

— За беспокойство прости. Навещу Сараду тогда позже.

Он развернулся и хотел было идти, Саске уже закрывал за ним дверь, но Шино вдруг оглянулся на него через плечо и спросил, хмуря брови:

— Прошлым утром не беседовали мы?

Саске опешил.

— Чего?

Лицо Шино оставалось непроницаемым.

— Мне кажется, вчера беседовал я с кем-то. С кем вспомнить не могу.

— Прошлым утром я был в больнице, — осторожно ответил Саске. — И никакого разговора не помню.

— Тогда прощения прошу.

Шино слегка кивнул и стал спускаться по лестнице.

Саске проводил взглядом удаляющуюся ровную спину, пожал плечами и закрыл дверь.

Странный парень. С головой у него не в порядке, что ли?

****

Дни в пустой квартире давались Саске тяжело. Он тренировал в скалах Чидори, приходил домой измотанный и неизменно встречал все ту же картину: книги в гостиной и пустой холодильник на кухне.

С Сарадой было тошно. Ее присутствие выбивало из колеи, и Саске чувствовал, что находится уже давно не на своей территории, а на территории Сарады. С виду девочка выглядела совершенно безобидно, однако ее стремление захватывать и контролировать окружающее пространство и попавших в него людей в тесном сосуществовании в одном помещении были особенно ощутимы и действовали Саске на нервы. У него были свои понятия, и он хотел сам строить свою жизнь.

Но внезапно оказалось, что без Сарады в пустой квартире еще хуже. Своим упорством и успехами она вдохновляла. Саске смотрел, как девочка-никто постепенно превосходила его в искусстве шиноби, и пытался не отставать. Вспоминал сейчас, как активно она принялась изучать яды и разбираться со свитками после смерти Шисуи, тогда как он сам все это время валялся в госпитале и сходил с ума. Это неприятно было осознавать его самолюбию, но все-таки Сарада задавала темп их жизни и своим примером показывала, что эта самая жизнь продолжается несмотря ни на что.

Саске не хотел видеть Сараду и в то же время тайно мечтал, чтобы сейчас она была рядом, а не на миссии. Чтобы можно было срываться на ней, язвить и упрекать. Она обижалась, но после этого становилось легче.

Сарада как-то странно реагировала на любое обращение, будь то упрек или похвала. Любое слово она принимала настолько близко к сердцу, что Саске временами казалось, он может убить Сараду простой беседой, если конечно захочет. Эта власть немного успокаивала его раздражение.

Находиться дома было решительно невозможно, и он уходил по вечерам гулять.

В один из вечеров напоролся на Сакуру. Она очень обрадовалась и пошла рядом с ним, сложив руки за спиной. Что-то спрашивала, рассказывала о чем-то. А он продолжал идти и думать, что ему делать со своей жизнью.

Из дома выживают. Сенсей без сознания. Наруто ушел с саннином.

Этот Джирайя повыше уровня Какаши будет. Он заставил Итачи и его напарника отступить. Силен. Очень силен. Насколько же силен станет Наруто после обучения у него?

Саске сцепил зубы от злости. У Наруто есть Джирайя, а у него нет никого. Был Шисуи, а теперь… Никакого шанса вырваться из этой ямы слабости, беспомощности и…

…знал бы, что так выйдет,