– Да! – выпалила я, глядя в его глаза. Хотелось зажмуриться, словно я смотрела на солнце. Или на пламя. – Я согласна! Но… ты уверен?

– Абсолютно уверен, – выдохнул Дорин и счастливо улыбнулся. – Но я должен попросить твоей руки не только у тебя, а у твоей семьи тоже. Чтобы всё было как положено.

– Как положено… – повторила я, представляя себе реакцию моих родственников на известие о том, что я выхожу замуж за дракона.

Что ж, ладно! Подумаю об этом потом. А пока… пока на правах законной невесты я могу наконец-то снова поцеловать моего дракона, и никто – никто в целом мире! – мне это сделать не запретит и не помешает.

Стоило об этом подумать и наклониться к его губам, пользуясь тем, что он всё ещё стоял на коленях, как снова заскрипела дверь, и появилась Берта.

– Ох, извините! – всплеснув руками, воскликнула она и снова выскочила прочь, а мы с Лэйрдом громко рассмеялись.

Дениза Лэйрд

Подумать только! Никогда бы не подумала, что то, о чём я так долго мечтала, однажды может попросту надоесть. Но, увы, случается и такое.

Сколько времени я рисовала в своих фантазиях столицу, весь её блеск, роскошь нарядов, восторженные взгляды поклонников. В глуши, где находился наш с братом замок, эти мечтания скрашивали мою тоску. И вот всё это у меня появилось.

Первое время я наслаждалась, с головой погрузившись в пучину удовольствий. Стала самой красивой дебютанткой сезона, танцевала на балах и ходила в театры. Дорин купил прекрасный дом в столице, и мне стало не о чем больше мечтать. Разве что о любви… Но после разочарования с Мариусом Бэйрдом я закрыла своё сердце, опасаясь того, что мне снова причинят боль. Многочисленные поклонники могли рассчитывать лишь на мои улыбки, танцы и непринуждённые беседы. Не более того.

Скоро меня стали называть хладнокровной особой и даже сомневаться, действительно ли я Огненная драконица. А как же темперамент? Но я не обращала внимания на ходящие вокруг меня пересуды.

Со временем я начала скучать. Уже не радовало всё то, что прежде. Новые платья казались унылыми, как и столичные мероприятия, о которых я прежде так грезила. Всё приелось. Душа снова начала наполняться глухой тоской.

А ещё – в этом я с трудом призналась даже самой себе – я завидовала. Завидовала брату, который выглядел таким счастливым, когда получал письма от Роксаны. Этой чаровницы, которая однажды переступила порог нашего замка и каким-то образом смогла занять место в сердце Дорина.

Мне тоже хотелось испытать такое же счастье. Хоть немножко… Но я никому об этом не говорила, даже брату, хотя теперь между нами и не стало секретов.

А затем он уехал к ней. Вернее, улетел в деревню, где она работала. Я же не стала пренебрегать приглашением на званый ужин и отправилась на него одна.

В чёрном переливающемся похожими на искорки огня блёстками платье я выглядела потрясающе. Вот только комплименты уже набили оскомину. Я вежливо улыбалась в ответ на них, а сама думала о том, что лучше бы осталась дома.

Когда уже был съеден десерт, но уходить было ещё рано, я улизнула на балкон, чтобы побыть наедине с собой. Провела ладонями по гладким перилам и вздохнула, глядя на редкие звёзды. И… громко вскрикнула, увидев, как по ближайшему ко мне дереву в саду ловко поднимается какой-то мужчина.

– Вор!

– Умоляю вас, тише! – обратился ко мне незнакомец. – Я не вор, честное слово! Тиа… тиари… как вас?..

– Тиа, – ответила я, фамилию однако называть не стала. Втянула носом воздух с примешивающимся к нему знакомым запахом и уставилась на мужчину на дереве ещё более изумлённо. – Вы дракон!

– Всего лишь полукровка, – отозвался он. – Милая тиа, уверен, что вы настолько же благодушны, насколько и прекрасны. Умоляю вас, не выдавайте меня!

– Куда вы лезете? – нахмурилась я. – Неужели… К дочери хозяина дома?!

– Ну что вы! Разве стал бы я… И вообще я специально воспользовался случаем, зная, что хозяева заняты с гостями!

– Значит, я угадала, и вы в самом деле вор!

– Нет, тиа, я… Я пообещал моему другу, что подброшу записку от него хозяйской дочке. Это он в неё влюблён, а не я! Моё сердце ещё свободно! – воскликнул он, легко перекидывая длинные ноги через перила балкона. – Но строгий отец запрещает ему за ней ухаживать…

– Могли бы найти другой способ, а не вот так, под покровом темноты… – проворчала я, но больше для виду. Потому что это походило на настоящее приключение. И мне впервые за несколько месяцев не было скучно. Я и думать забыла про скуку. – Как вас зовут?

– Эйверн. Эйверн Рэйб. Знаю, фамилия не драконья… Мой отец человек, – добавил он. – А вы?..

– Да, я чистокровная драконица, – ответила я. Какое это сейчас имеет значение? Мы ведь не родословные составляем!

– Вы тиа…

– Тиа Дениза Лэйрд. Вот что – давайте мне вашу записку. Я сама передам её Леоне.

– Правда?

– Да! Не беспокойтесь! Сделаю это тайком от её папаши!

– Как я могу отблагодарить вас? – спросил мой ночной собеседник.

– Просто… не уходите. Поговорите со мной ещё, – неожиданно даже для самой себя попросила я, всматриваясь в его лицо. Жаль, что на балконе темно, и можно разглядеть только силуэт, светлую кожу и падающие на лоб волосы. Даже не разберёшь, какого они цвета… Любопытно же.

Но, увы, в человеческом облике у меня не такое острое ночное зрение, как в драконьем. Не оборачиваться же прямо здесь и сейчас. Интересно, а он сам-то умеет?..

Мы проговорили почти целый час. Удивительно, что ни хозяева особняка, ни другие гости столь долго меня не хватились. С моим новым знакомым было так интересно… Я и не заметила, как прошло время. Когда за моей спиной послышались шаги, Эйверн скрылся, снова воспользовавшись деревом как лестницей.

Даже не попрощались толком…

Чуть позже я передала записку смазливой девице по имени Леона, которая счастливо прижала её к себе, едва развернув и увидев имя автора. Меня вдруг пронзила иголочка ревности. А если мужчина говорил не о друге, а о себе?..

– Его случайно зовут не Эйверн Рэйб? – спросила я, кусая губы.

– Нет! – помотала головой она. – Тиар Рэйб его хороший друг и кузен. Так это от него вы получили записку?

– Да, – призналась я.

– Между прочим, насколько мне известно, у него нет ни жены, ни невесты! И его матерью была Огненная драконица. Совсем как вы…

– На что это вы намекаете? – бросила я хмуро.

– Ни на что, тиа Лэйрд! Но, если желаете встретиться с ним вновь, я знаю, как это устроить. Вы помогли мне, а я помогу вам…

Дорин Лэйрд

Когда-то мне казалось, что самое обычное, самое простое счастье не для меня. Что я попросту для него не создан. Брак, дети, семейный уют… Думалось, будто в моей жизни всего этого не будет. Выдам замуж младшую сестру и состарюсь в одиночестве, окружённый стенами замка.