брака, от него Тамара такой подлости, как собственная смерть, ожидала в последнюю очередь, сомнений у нее, похоже, не было.

– Лучшие годы ему отдала, так он и худшие решил забрать… – всхлипывала квартирная хозяйка.

– Может еще рано делать выводы… – поосторожничал Иван.

– Поздно! – резко ответила Тамара. – Я ж как раз заметила: он в последние дни тихий такой, будто виноватый. Все делает, что говорю, не спорит. И выгода ему прямая. Имущество наше на меня записано. Я теперь-то понимаю… А в тот вечер, помню, после второго наезда, когда я к вам зашла, он ведь позже меня домой вернулся. И вчера, сволочь такая, тоже. С клиентом, говорит, был. Знаю теперь!

– Это можно проверить, – предложил Черешнин. – Что за клиент? Кем ваш муж работает?

– В автошколе инструктором, – ответила Тамара с расстановкой. – Видишь, и тут пасьянс сошелся. Жора, Жора…

– Есть телефон автошколы? – попросил Иван.

Спустя минуту он набирал телефонный номер, который ему дала Тамара.

– Здравствуйте! Вы простите, моя сестра у вашего инструктора в машине телефон забыла. Вчера вечером. Фамилия водителя? Она говорила, да я никак не вспомню. Но если назовете, кто у вас вчера работал… Нет, не Сергеев. И не Авакемян точно. А больше никто? Уверены? Ну, хорошо. Может сестра напутала что-то, я уточню и перезвоню, простите.

Иван закончил звонок и посмотрел на Тамару. Императрица выглядела раздавленной и беспомощной.

– Поняла, – горько сказала она. – Не работал он ни вчера, ни тем вечером, паразит. Он в это время за мной охотился.

Но Тамара Николаевна не была бы собой, если бы позволила ситуации долго держать верх над собственной персоной. Квартирная хозяйка Ивана сделала глубокий вдох, расправила поникшие было плечи, словно подняла паруса флагманского корабля, и уверенно оторвала корму от кухонного табурета.

– Едем! Вызывай такси! – скомандовала она решительнее Нельсона при Трафальгаре.

Вскоре они были в автошколе «Мустанг», где имел честь бегать в табуне почетный инструктор Георгий Семенович Брыкун.

Георгий как раз высаживал из машины очередную ученицу, галантно подавая ей свою огромную, покрытую буйным волосом руку. Брыкун, с которым ранее Иван знаком не был, оказался высоким, усатым мужчиной, одновременно похожим на комбайнера 70 – х и любого из группы «Песняры».

Увидев супругу на своем рабочем месте, Георгий замешкался, и лицо его приняло комично встревоженный вид – словно у грызуна, высматривающего в степной траве опасность.

– Зачем пришла? – грубовато спросил Георгий, по одному только выражению лица супруги распознав недоброе.

Голос у Брыкуна был такой, будто он кричал в большой пустой горшок. Непонятно от чего отражаясь, он сам собой усиливался на выходе до уровня трех – четырех Кобзонов.

– Знакомься, Жора, – представила своего спутника Тамара холодным, как мороженый минтай, тоном. – Это Черешнин Ваня.

Георгий машинально пожал протянутую Иваном руку, буквально утонувшую в его гренадерской лапе.

– Частный детектив, – чеканя слова, дополнила Тамара. – Чтоб ты знал, сукин паршивый сын!

Из встревоженного грызуна Жора мгновенно превратился в дохлого. Поникнув словно закатный подсолнух, он полувздохнул – полувсхлипнул и обреченно произнес все тем же громоподобным басом:

– Правильно, значит, мне показалось, что ты меня раскусила. Что же, вертеться не буду. Во всем признаюсь. Прости меня, Том?

Тамара закачала головой, будто все еще не могла поверить в то, что случилось. Слезы снова заблестели у нее на глазах.

Брыкун тем временем пошел каяться.

– Я и сам признаться хотел, не успел просто, – басил он, виновато глядя под ноги. – Думал, как бы это тебе объяснить получше. Чтобы полегче… Чтобы не так больно это было…

Собрав воедино ошметки мужества, Брыкун поднял глаза на жену.

– Тома, ради бога! Прости! На колени встану. Это в последний раз! Клянусь!

Брыкун треснул себя кулаком по грудной клетке с такой силой, что достанься удар, например, Ивану, без поломанных ребер бы не обошлось.

– Что? – обещания мужа, учитывая обстоятельства, прозвучали странно. – Конечно, в последний! – возмутилась Тамара. – Как ты вообще мог? Как ты решился на такое? Из-за чего? Деньги? Так они у нас общие!

– Ну… да нет… какие деньги? Причем? – по своему внешнему виду Брыкун немного озадачился, словно не уловил смысл услышанного. Но продолжил: – Так вышло просто, завертелось. Ты же знаешь, я тебя больше жизни люблю! Но вот иногда… прорывает… бес в ребро… проруха на старуху…

– Что прорывает? Какой бес? Какая старуха? – Тамара теряла терпение. – Черт полоумный! Что я тебе сделала? Со свету решил сжить! Да еще и трижды подряд!

– Чего я решил? – теперь стало точно очевидно, что Жора не понимал супругу абсолютно, и, по всей видимости, совершенно искренне.

Иван решил вмешаться – в конце концов, его представили детективом, а в разговоре он пока не участвовал.

– Подождите, пожалуйста! – Черешнин остановил обе стороны. И обратился к Георгию. – Итак, вы во всем признаетесь?

– Да! Конечно! – с жаром подтвердил Брыкун.

– И раскаиваетесь? – продолжил Иван.

– Еще как! Клянусь, никогда больше! Детьми нашими клянусь! – Брыкун приложил руку к сердцу.

– А теперь внимательно. Никогда больше что? – раздельно произнес Иван, чтобы снять все вопросы. – Что именно «никогда»?

– Не изменять, – ответил совершенно растерянный Георгий. – А что же еще?

«Что-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!?..» произнесенное потрясенной Тамарой с интонацией запускающегося реактивного двигателя, перевело беседу в абсолютно новое русло.

Жора Брыкун действительно не был в те даты на работе, как и в еще несколько предыдущих дней. Но не по той причине, которую выдумала себе его супруга и нанятый ею частный детектив.

Автомобильные водители скрывают этот секрет от своих вторых половин со дня изобретения двигателя внутреннего сгорания. Хотите верьте, хотите нет, но ученицы – женщины западают на своих автомобильных инструкторов чаще, чем на самых намасленных стриптизеров. Число служебных романов в жизни среднестатистического инструктора автошколы уступает разве что профессии порноактера. На свою голову Георгий Брыкун не устоял от очередного предложения перевести отношения из салона учебного автомобиля в горизонтальную плоскость измены.

Тамара гоняла Брыкуна вокруг его же машины минут десять, пару раз удачно попав по нему сумочкой на длинном ремешке. Наконец, постепенно она успокоилась.

– С тобой… разговор… еще будет, кобелина. Не сомневайся, – пообещала задыхающаяся от бега и злости Тамара. – Черт… Тут самой бы за убийство не присесть.

– Виноват, поделом мне, правильно! – с другой стороны машины, с безопасного расстояния согласился на любую кару Брыкун. – Только, солнышко?.. Я одного не понял. А что ж вы имели в виду, если не это?

В двух словах Иван рассказал Георгию о том, что на самом деле привело их в «Мустанг».

– Да вы что! – теперь и второй из Брыкунов был возмущен до глубины души. И даже позволил себе разозлиться. – Ты