броситься в погоню, потому что лучница, выросшая в древнем лесу Хин Антаре, била без промаха.

Когда Аеск, бывший последним, переступил порог большого чертога, Иероним, Авенир и Рогдай заперли ворота и вбили клином мечи лежавших у входа мёртвых рыцарей в щель между полом и тяжёлыми дубовыми дверьми, чтобы преследователи не смогли их быстро открыть и броситься в погоню.

Путь в конюшню не занял много времени. Были очень большие опасения по поводу того, справится ли Валь со своей частью задания. А вдруг там их уже поджидают? Пробегая то место, где завязалась первая битва, Иветиль заметила лежавшего на полу лицом вниз Косму. Он не шевелился, а под ним уже образовалась огромная лужа крови. От увиденного Иветили чуть не стало плохо, ей было очень жаль молодого воина, и она сожалела о том, что всё случилось именно так.

Выскочив в конюшни на полном ходу, Авенир услышал свист в конце длинной вереницы стойл. Это был Валь. Он сидел верхом на своей лошади, а рядом с ним топтались ещё семь. От резкого запаха крови многие животные занервничали и забеспокоились, но отряд уже бежал вперёд, и через мгновение все сидели верхом. Старый конюх отпер ворота в конюшню, выпуская наружу беглецов. Теперь уже ничто и никто не мог их остановить. На дворе стояла глубокая ночь. Главные ворота были распахнуты из-за поднявшегося переполоха. Под свист стрел и крики стражников, восемь лошадей и семь всадников покинули крепость Вириды, а после и город Зелен Сад. Бежали через ту же калитку, что вошли в город Асек, Иветиль и Валь.

Отряд скакал без отдыха до самого рассвета, стараясь удалиться как можно дальше от враждебного города. Опасаясь погони, все выпустили из виду тут факт, что где-то на окружных дорогах их возможно ожидает ещё одна засада от наёмников Агне Вигге. Но сейчас это было не так важно. Главное уйти от самой явной угрозы, а решать проблемы можно по мере их поступления.

Деревья в садах Вириды шептались между собой, шелестя листьями и покачивая ветками. Встречный ветерок трепал волосы всадников. Никто не разговаривал, не нарушал ночной тишины и спокойствия. Звёзд практически не было видно, луна лишь краешком своего лика выглядывала из-за облаков. Капли тёплого летнего дождя падали с неба, словно сама природа оплакивала павшего в бою за правое дело славного воина.

Глава 11. Трудный разговор

На привал остановились когда взошло солнце. С того момента, как удалось сбежать из Зелен Сада, путники проделали солидный отрезок пути, покинув земли, подвластные князю Фариноду. Пройдя последний мост и сойдя с основного тракта, отряд ушёл в чащу леса, двигаясь всё время на север. Вскоре путники должны были достигнуть притока реки Живинки, а там найти паромщика и перебраться на инрамские земли.

Только при дневном свете Иветиль наконец-то разглядела лицо брата. Судя по синякам и ссадинам, ему досталось больше всех. На левой руке мизинец торчал в неестественном положении. Заметив взгляд сестры, Авенир вправил резким движением палец, скривившись от мгновенной боли.

– Нужно сейчас сделать перевязку, чтобы палец сохранил подвижность в будущем, – Иветиль протянула брату кусок плотной материи.

На поляне, где остановились путники ещё не было костра, но и без этого атмосфера была раскалена до предела. Филат ходил из стороны в сторону, хватаясь за голову. Он сильнее всех переживал потерю друга и наконец-то дал волю эмоциям.

– Это всё вы виноваты! – ткнул он пальцем в сторону Авенира и Иветили, – из-за вас нас схватили, из-за вас нас пытали и допрашивали непонятно о чём. Это из-за вас погиб Косма! – выпалил Филат и уже почти схватился за рукояти мечей, но его удержали Рогдай и Аеск.

Авенир не двигался. Он старался не поддаваться эмоциям даже в такие трудные минуты, хотя внутри он тоже был на пределе. Сестра стояла чуть позади него и с горечью наблюдала за тем что происходило.

– Кто вы, мать вашу, такие? Что им от вас нужно? За что умер Косма? – Филат оттолкнул Аеска и выскочил из захвата Рогдая, на ходу вынимая свои мечи.

Приставив на вытянутых руках оба лезвия крест на крест практически к горлу Авенира, Филат с ненавистью и злобой смотрел на него. Непонятно, что его удержало от последнего движения, но он замер.

– Я понимаю твою боль, Филат, и полностью разделяю её. Я потерял очень много друзей. Многие из них пали так же, как и твой брат по оружию, сражаясь за правое дело.

– Ни черта ты не понимаешь! – выкрикнул Филат, – назови мне хоть одну причину не лишить тебя жизни прямо сейчас?

– Ты хочешь, чтобы то, ради чего погиб твой друг стало бесполезным, пустым делом? Я думаю, что Косма не хотел умирать просто так, без цели. Если ты убьёшь меня, то его смерть будет напрасной.

– Он не хотел умирать. Ни за тебя, ни за кого-либо ещё. Кто ты такой, чтобы за тебя умирать?

– Он единственный сын короля Астевира, правителя города Арден Экор, который пал однажды от рук врагов, но воспрянет вновь из пламени отмщения, словно феникс из горсти пепла, – глаза Иветили горели огнём ярости, когда она говорила это.

Филат отшатнулся, немного опустил мечи, но не убрал их совсем. Теперь он смотрел на Авенира совсем по-другому. Злоба и ненависть ушли куда-то, освободив место изумлению.

– А ты…его сестра. Ты принцесса? – ужаснулся Валь, молчавший в стороне, никем не замеченный до сих пор.

– Да, действительно, то что сказала Иветиль – правда. Но на нас объявлена охота по другой причине. Если бы о том, что дети правителей Арден Экора выжили, узнали в капитуле Веры Четырёх Богов, то нас искали бы ещё более рьяно. Ведь мы можем предъявить права на нынешний замок Монскорв и весь окружающий его город вместе со всеми рудниками и копями. Кроме того, мы можем потребовать призвать к ответу преступников, причинивших такое ужасное зло всему Свободному миру.

Окружавшие Авенира и Иветиль воины не произнесли ни слова. Вдруг, неожиданно для всех, Иероним преклонил колено и потупился.

– На моём щите всю мою жизнь изображено пылающее сердце. Оно хранит меня от вражеского меча и огня. Это герб Арден Экора, забытый многими. Я был среди тех, кто охранял улицы той ночью, когда было совершено нападение на порт и город, – он поднял глаза и взглянул на брата и сестру, – я всё не мог понять, кого же вы мне напоминаете. И вот вспомнил. Я всего лишь один раз видел короля и его прекрасную супругу, но готовь