– И что? Побывали вы там, нашли вы этого Васю?

– Нет.

– И хуже всего, что он на наши эсэмэски отвечать тоже перестал.

И супруги как-то загадочно между собой переглянулись. Похоже, им было что сказать, вот только говорить они остерегались.

– Что еще?

– Так… ничего.

– Говорите уж! Столько всякого наворотили, хуже точно не будет.

– Один раз Вася нам все-таки позвонил.

– Всего около получаса назад это было. Он нам сам позвонил.

– Голос у него странный был. Словно бы и не его. Мы сначала даже не поняли, кто это звонит.

– Он вам не представился? – удивился Егор.

– Нет, хрипел он очень сильно.

– И стонал.

– Сказал, что ему очень плохо.

– Врача просил!

– Так-так… Он сказал, где его там в Подберезье искать?

– В том-то и дело, что нет. Мы поехали, а без толку. Только бензин весь сожгли.

Егор кивнул.

– Можете идти. Дальше мы уже без вас разберемся.

Марина замялась:

– А деньги? Если эти фальшивые, может, Вася нам хороших даст?

– Если мы его найдем, обязательно даст, – заверил Егор женщину.

Потом он взглянул на часы, затем перевел взгляд на Таню.

– Сейчас идем ко мне, быстро ужинаем, потому что не знаю, как ты, а я зверски проголодался. А потом едем в Подберезье на встречу с твоим «мужем» Васей. Он назначил тебе встречу возле часовни в восемь, а сейчас уже семь. Нам нужно поторопиться, если мы хотим приехать вовремя.

– Думаешь, это он мне прислал записку?

– Этот мерзавец каким-то образом прознал о твоей семейной трагедии. И решил воспользоваться ею в качестве предлога, чтобы в очередной раз позвать тебя на рандеву со смертью. Видимо, Марина с Сергеем вышли у него из доверия. Все-таки два промаха с их участием. Первый раз они послали тебя на прогулку, где тебя поджидала свирепая псина. Второй раз отправили в прорубь.

– Они хотели мне добра!

– Но преступник-то хотел совсем другого! Он воспользовался моими недалекими родичами в своих целях. Задурил им их пустые головы, вложил в них совершенно безумную идею примирения с женой, а они и поверили. Но поверили или нет, а преступнику они помогали плохо. Он им больше не доверял.

– Не их вина, что оба раза ты и ребята пришли мне на помощь.

– Преступники – люди суеверные. Если дважды им не везет, редко, кто в третий раз пойдет на дело в том же составе банды. Или он опасался и дальше привлекать их к сотрудничеству, чтобы они чего-нибудь не заподозрили на его счет такого, что могло заставить их обратиться в полицию.

– Нам тоже стоит обратиться в полицию, – предложила Таня.

– Полиция уже с тобой, – заверил ее Егор. – Я лично берусь распутать это дело. Да это же прямой вызов мне, если в моем доме происходит такое!

– А ты справишься? Один?

– И в помощь себе я позову двух молодых, но талантливых ребят. Не бойся, Таня, мы отлично справимся!

Нетрудно догадаться, что молодыми и талантливыми оказались Саша со Славой.

Ребята были дома и обрадовались, увидев Таню с Егором.

– Как вы? Все в порядке? А то мы на улице были, увидели Милку с пустыми санками, испугались за вас. Вы же на Милке укатили? Почему она одна по хутору бегает?

Егор крякнул:

– Вот же вредная скотина. Велел ей смирно стоять.

– Привязать надо было. Это все-таки лошадь, а не собака.

– Разбаловал брат животное. Оставлял ему вышколенного конягу, а получил невесть что. Простейшую команду не выполняет. Ругаешь – обижается. Разбаловали ее племянники. Надо будет им лекцию прочитать, чтобы они это дело оставили.

Впрочем, после ужина Егор в значительной степени подобрел.

Таня вспомнила, что бабушка рассказывала ей про дедушку, ее мужа, тот тоже приходил вечером домой, будучи сильно не в духе. И тут к нему приближаться с расспросами было чревато. Но зато уже после первого съеденного блюда дедушка оттаивал душой, после второго добрел, а после чаю с булочкой и крендельком из него можно было спокойно веревки вить.

Егор относился к тому же типу мужчин, и Таня тихохонько ждала, когда он подобреет. Горя мало, ее-то собственный муж не добрел даже после сдобы, от которой, как известно, даже отъявленные негодяи добреют.

И вновь непрошеные воспоминания нахлынули на нее. Может быть, такую сильную неприязнь к своему мужу она стала чувствовать под конец их брака из-за серьезной разницы в возрасте?

Когда они стали жить вместе, ей было… Сколько же ей было? Свои шестнадцать лет она отмечала уже в доме у мужа, это она помнила совершенно точно. Но до этого они еще какое-то время жили вместе.

Выходит, он взял ее к себе в пятнадцать лет? И уже не в первый раз Таня задумалась о том, как на это вообще согласилась ее бабушка? И куда, интересно знать, смотрели органы опеки? Почему они позволили чужому мужчине взять несовершеннолетнюю к себе в дом? Жить там с ней и выделывать всякие штуки?

Что касается самой Тани, то она была до такой степени ошарашена тем богатством, которое олицетворял ее муж, что ни о чем другом думать не могла. И кажется, она была даже очень горда тем, что у нее теперь есть муж.

Правда, первое время муж не позволял ей рассказывать о сути их отношений друг с другом, ей было велено называть его дядей. Видимо, органы опеки также пребывали в уверенности, что Таня живет с «дядей». А что этот «дядя» уложил ее в свою постель в первую же ночь, а потом ввел это в правило, то до этого никому не было никакого дела.

Если бы Таня пожаловалась тогда… Если бы у нее хватило духа… Наверное, ее мужу пришлось бы отвечать по статье за растление несовершеннолетней. Но Таня не пожаловалась. Ее все устраивало. Она даже гордилась тем, что у нее теперь есть мужчина. И что говорить, до ее восемнадцати лет и до их официальной росписи в ЗАГСе муж был очень ласков с ней. Это потом его характер внезапно и резко испортился. И любовь, которой он окружил Таню, куда больше стала попахивать ненавистью.

– О чем задумалась?

Таня вздрогнула. Оказывается, мужчины уже давно покончили с ужином. И теперь Егор пристально наблюдал за Таней.

Она кивнула ему и улыбнулась. Она была готова. Ее защитники тем более. Барона в этот раз было решено оставить дома, чтобы он ненужным шумом не спугнул бы преступника.

Барон проводил их взглядом своих круглых карих глаз, полных надежды и немого укора в адрес своего хозяина. Обычно это срабатывало, увы, не в этот раз.

Тогда Барон решил действовать на свой страх и риск. Незаметно для людей он юркнул через приоткрытую дверь во двор, дождался там, пока все пассажиры усядутся в машину, и уже затем запрыгнул в нее сам. Не станут же они его гнать в самую последнюю минуту, вот на что рассчитывал хитрый пес.