За сухопутными тральщиками двигались огромные двухсоттонные танки «Maus-II», их широкие приплюснутые башни оснащались убийственными орудиями – 128-миллиметровыми сдвоенными противотанковыми пушками «Pakzwilling-40». Они были созданы на базе спаренной 128-миллиметровой суперзенитки «Flakzwilling-40» и обладали скорострельностью 28 выстрелов в минуту при совершенно чудовищном калибре и бронепробиваемости!

Но чудовищно «раскормленные» стальные «Мышата» были лишь эскортом для чего-то более чудовищного – самоходной бронированной «Крысы»!

* * *

«Landkreuzer P-1000» «Ratte» – самое чудовищное на сегодняшний день порождение «сумрачного германского гения»!

Вам 188-тонный «Мышонок» показался огромным?.. «Ландкрейсер» весил тысячу тонн! Основное вооружение у него располагалось в широкой приплюснутой башне – это были два 280-миллиметровых орудия большой мощности. Стреляли они редко, поскольку внутри башни и чудовищного бронекорпуса «Крысы» были смонтированы корабельные элеваторы подачи снарядов и метательных зарядов к ним.

В лобовой 300-миллиметровой бронеплите корпуса располагался дополнительный орудийный каземат со спаренной 105-миллиметровой пушкой «10,5-cm/65SK/33». Такие же «орудия-близнецы», но не в противотанковом, а в зенитном исполнении прикрывали германские «карманные линкоры»: «Дойчланд», «Шарнхорст», крейсеры «Адмирал Хиппер» и «Принц Ойген». Вот и «сухопутный крейсер» обзавелся подобными калибрами!

В кормовой башне меньшего размера были смонтированы 20-миллиметровые счетверенные зенитные автоматы «2-cm Flakvierling». В дополнение к ним на крыше широченной башни «главного калибра» устанавливалась зенитная башенка со сдвоенными 15-миллиметровыми пулеметами «MG-151/15».

Но и это было еще не все! В боковых спонсонах, на манер английских танков времен Первой мировой войны, находились короткоствольные 75-миллиметровые полуавтоматические пушки. По замыслу конструкторов бронированного убер-монстра длиной сорок метров и высотой в одиннадцать, боковые орудия и спаренные с ними пулеметы защищали тысячетонную «Крысу» от атак пехоты и легкой бронетехники.

Вся эта монструозная конструкция опиралась на шесть широких гусеничных лент, по три с каждой стороны стальной туши!

В движение всю эту огромную глыбу металла сначала планировалось приводить сразу восемью мощнейшими 20-цилиндровыми дизелями «Daimler-Benz MB-501» от подводных лодок. Можно себе представить, сколько дефицитного топлива «пожирала» бы силовая установка «Крысы»!..

Но на «Ландкрейсере» стоял первый в мире атомный реактор «B-VIII». Немецкие физики вплотную подошли к реализации «атомной программы», и неудивительно, ведь они лидировали в этой области с конца тридцатых годов. В 1938 году профессор Отто Ган вместе со своим сотрудником Штрассманом открыли явление расщепления урана. На Пятой конференции по теоретической физике, проходившей 26 января 1939 года в Вашингтоне, датский физик Нильс Бор выступил с докладом, в котором сообщил о работах своих немецких коллег. Именно после этого в США и начались интенсивные исследования в области ядерной физики.

В середине апреля 1939 года немецкий физик, профессор Вильям Ханле, предложил схему своеобразной «тепловой машины», использующей тепло, которое выделяется при расщеплении урана. Это был прообраз первого атомного реактора. К воплощению идеи в металле и радио-активных изотопах приступили уже 29 апреля под руководством талантливого профессора Абрахама Эзау.

В то же время в Германии был введен строжайший запрет на вывоз из страны любых соединений урана. Немцы срочно закупали огромные запасы урановой руды, которая добывалась в Конго. А немецким морякам торгового флота был дан приказ брать на борт своих судов песок для балласта только в определенных местах на побережье Африки.

Одновременно шли работы по накоплению тяжелой воды – соединения с радиоактивным изотопом дейтерием. Тяжелая вода должна была использоваться для замедления нейтронов в реакторе.

Но в Третьем рейхе реализовывалась не только «реакторная», но и «бомбовая» программа. На закрытой конференции 26 февраля 1942 года было отмечено, что для создания атомной бомбы потребуется от десяти до ста килограммов урана. На той же конференции говорилось о том, что «урановыми генераторами энергии» могут оснащаться боевые корабли, подводные лодки и тяжелые танки.

В июле 1942 года гитлеровский «урановый проект» возглавил рейхсмаршал Герман Геринг, его заместителем стал профессор Эзау.

Но удары авиации союзников и диверсионных групп Сопротивления по заводу по выработке тяжелой воды серьезно нарушали планы гитлеровцев по освоению отнюдь не «мирного атома».

Самоподдерживающуюся ядерную реакцию почти удалось провести 23 марта 1945 года в пещере у деревушки Хайгерлох неподалеку от швейцарской границы. В реактор «B-VIII» залили полторы тонны тяжелой воды и загрузили 664 кубика урана общим весом чуть более полутора тонн.

В дальнейшем немецким физикам все же удалось запустить самоподдерживающуюся реакцию деления атомных ядер урана. А реактор «B-VIII» с небольшими доработками был впервые установлен на «Сухопутном крейсере».

Электромеханический привод был разработан профессором Фердинандом Порше по типу установленного на тяжелой самоходке-истребителе танков «Фердинанд». Огромные тяговые электромоторы, получавшие энергию от атомного «сердца», вращали приводы массивных ведущих катков. На каждый из шести катков приходилось по два электродвигателя: основной и резервный. Однако, несмотря на дублирующие системы, силовая установка и ходовая часть оставались исключительно ненадежными.

Но тем не менее это был первый в мире сверхтяжелый «атомный танк»!

И силовая установка, включающая урановый реактор, и 280-миллиметровые орудия, способные стрелять атомными снарядами, и массивная броня – все это было рассчитано чуть ли не натотальную атомную войну. «Wunderwaffe» – «Оружие возмездия» было воплощено в броне, гусеницах и чудовищных 280-миллиметровых орудиях, которые до недавнего времени никто в мире не сумел поставить на сухопутную боевую машину.

Автором «Landkreuzer P-1000» «Ratte» стал талантливый инженер Эдвард Гротте. Интересно, что еще до войны, во время работы в Советском Союзе, куда его специально пригласили в марте 1930 года, он предлагал советским военным проекты подобных сверхтяжелых танков.

Чересчур смелые и достаточно сложные в производстве проекты Гротте были отвергнуты. А вот в Германии они пришлись по душе. Ну что ж, пусть так и будет. Ведь Иосиф Сталин предпочитал самоутверждаться в совершенно иной манере, нежели это делали его политические противники.

* * *

Двигаясь со скоростью сорока километров в час, чудовищная «Крыса» вела огонь из орудий «главного калибра». Чудовищные 280-миллиметровые стволы раз в десять минут озарялись яркими вспышками пламени. Снаряды весом в добрую пару центнеров уносились к позициям русских.

Первый залп был сделан ядерными зарядами, и теперь над полевыми укреплениями «иванов» вздымалось сразу два мрачных «ядерных гриба»! Чтобы окончательно подавить всякую волю к сопротивлению, обстрел продолжался обычными, но от этого не менее смертоносными снарядами.