В некоторых случаях вывороченные тонны земли и камня сплавлялись и застывали, образуя циклопические наросты самого фантастического вида. Сверху, из клубящихся после атомных взрывов облаков шел уже не снег, а серый пепел.

Фельдмаршал Гейнц Гудериан внутри командирского «Тигра» специальной сборки лично наблюдал картину локального постапокалипсиса. Бронированное нутро танка сохраняло хрупкие человеческие тела от мощных ионизирующих полей радиации.

– Радист, передайте: продолжать наступление! Обойти зараженный район, разведчикам – установить радиоактивный фон по его периметру. Обозначить границы опасной зоны вешками и указателями.

– Господин фельдмаршал, рация не работает – помехи по всем частотам… – растерянно сообщил радист.

– Scheise! – выругался командующий танковой группой.

Не могло быть и речи о том, чтобы вылезти сейчас на броню и флажками, как в годы лейтенантской юности, просигналить приказ к наступлению.

– Господин гауптман[12], – обратился Гудериан к командиру своего танка. – Доставьте меня на борт флагманской «Крысы», немедленно!

– Яволь, господин фельдмаршал!

Радист, связавшись с головной «Крысой», запросил возможность такого перехода. И получил разрешение.

Тяжелый танк «Тигр» приблизился к борту «Сухопутного крейсера». Вблизи этот гигант особенно подавлял своими колоссальными размерами. Даже по сравнению с весьма немаленьким, 56-тонным «Тигром» он выглядел бронированным многопушечным монолитом – настоящим воплощением безжалостной военной машины Вермахта! Масштабы потрясли даже весьма ироничного Гейнца Гудериана.

Массивная броня была вся в свежих выбоинах. Возвышавшийся благодаря монументальным размерам «Ландкрейсер» привлекал к себе внимание всех калибров неприятеля.

Он торопливо поднялся по узкой металлической лесенке примерно до уровня второго этажа. Там, за правым орудийным спонсоном с 75-миллиметровой пушкой, была небольшая бронированная дверь. Она открылась вовнутрь и буквально втянула в себя фельдмаршала.

Сразу же наступила гудящая тишина. Звуки боя не доносились из-за 200-миллиметровой брони. Плафон под низким стальным потолком с трудом рассеивал маслянистый полумрак.

– Господин фельдмаршал, прошу за мной, – махнул рукой человек с чумазым лицом в промасленном танковом комбинезоне. Его черная пилотка с розовым уголком – цвета Панцерваффе – была прижата пружинящей дугой наушников. Витой шнур со штекером болтался на груди, как аксельбант.

Стесненный стальной узостью бронепереборок и крутых гулких трапов, Гудериан несколько раз больно стукнулся головой о какие-то трубопроводы и острые углы стоек кабельных трасс. Пару раз споткнулся и чуть не перелетел стальные пороги. И напоследок его довольно ощутимо двинула пониже спины массивная бронированная дверь.

– Здравия желаю, господин фельдмаршал! – Командир соединения из трех «Крыс» оберст Крюгер сейчас мало отличался от своих подчиненных. Он тоже был в промасленном танковом комбинезоне, в черной пилотке и в наушниках.

Гейнц Гудериан забрался в кормовой отсек гигантской орудийной башни «Крысы»: там была устроена просторная командирская башенка. Рядом находились решетчатая антенна радиолокатора «Фрейя-II» и установка зенитных пулеметов. Командир «Ландкрейсера» восседал на вращающемся кресле и имел отличный обзор во все стороны.

Рядом было оборудовано место артиллерийского корректировщика-дальнометриста. Сюда и уселся фельдмаршал Гудериан.

– Докладывайте, – коротко бросил он.

– Атака развивается стремительно и успешно: русские бегут, герр фельдмаршал.

– Давно пора было задействовать всю нашу мощь, – буркнул знаменитый бронетанковый генерал (теперь уже – фельдмаршал). – Подать перископ!

Расчерченное сеткой угловых поправок, упреждений и шкал дальности поля боя услужливо прыгнуло прямо в глаза. Дым и мерзлая серая пыль до горизонта. Сквозь них – яркие вспышки орудийного огня и новых взрывов. В инфракрасном спектре – та же адская круговерть танкового сражения. Впереди виднелась довольно крутая гряда холмов, полукругом охватывающая долину, по которой и велось наступление. Если прижать русские танки к ней, то с «сумасшедшими иванами» можно покончить одним ударом.

И немецкие супертанки медленно, но верно продвигались вперед. Они проламывали оборону русских собственной броней и огнем чудовищных орудий. Только один «Маус» остался стоять на поле боя, но его экипаж доложил по радио-связи, что произошла поломка капризной электромеханической трансмиссии Порше. Но, даже оставаясь недвижимым, «Panzerkampfwagen-VII» продолжал вести убийственный огонь из спаренных 128-миллиметровых пушек. Бронебойные и осколочно-фугасные снаряды артустановки «Pakzwilling-40» перепахивали позиции русских мощными взрывами.

– Vorwдrts! – Вперед и только вперед. Немецкое наступление продолжалось со слоновьей механической грацией.

Тяжеловесные стальные динозавры таранили глубокий рыхлый снег, оставляя за собой глубокие колеи. Дульные срезы мощных орудий то и дело озарялись вспышками выстрелов. Огненные шары зависали на мгновение у самой кромки срезов, чтобы лопнуть оглушающим раскатистым грохотом.

Из мрака снарядных погребов элеваторы подачи боекомплекта поднимали к орудиям серые «консервы Апокалипсиса». Штанги досылателей толкали их вместе с метательными зарядами в казенники орудий. Медленно закрывались массивные поршневые затворы.

– Oder 40 nach links – Сорок градусов влево.

– Яволь.

– Feuer! – Огонь!

– Abgefeuert! – Выстрел!

Гейнц Гудериан лично наблюдал огромные фонтаны взрывов от попадания 255-килограммовых снарядов «главного калибра» «Сухопутного крейсера». Шесть 280-миллиметровых стволов методично перекапывали польскую землю, превращая ее в лунный ландшафт. В этом им активно «помогали» сверхтяжелые танки «Маус» и просто тяжелые «Тигры» и их королевские «родственники».

– Господин фон Крюгер, пройдитесь главным калибром по вершине того холма справа, – по-деловому спокойно посоветовал фельдмаршал Гудериан. – Мне кажется, у русских там наблюдательно-корректировочный пункт.

– Хм, вполне возможно… – «Крысиный король» продублировал приказ фельдмаршала орудийным расчетам «главного калибра».

– Яволь!

В обзорный перископ Гейнц Гудериан увидел, как озарилась вспышками вершина холма.

– Но это не мы… Мы еще не успели выстрелить, – непонимающе уставился на своего командующего фон Крюгер.

В следующий момент могучий удар сотряс до самых гусениц тысячетонный «Ландкрейсер».

Глава 9. Пехоте здесь не место!

«Атомным самоходкам» и тяжелым «ИС-3М» пришлось отступать. Предусмотрительный гвардии капитан Козырев сразу же отвел уцелевшие боевые машины на запасные позиции. В окопах на переднем крае остались только уже подбитые «ИС-3М» и трофейные самоходки «Штурмтигр» и «Фердинанд». На них-то и был направлен атомный молот нового гитлеровского наступления. Тысячетонные монстры с черными крестами на массивных бортах обрушили сокрушительный удар в пустоту. И все же ударные волны сразу двух ядерных взрывов довольно ощутимо тряхнули 75-тонные «атомные самоходки» и танки «ИС-3М». Но все же мощная и рациональная броня советских боевых машин и на этот раз уберегла экипажи от губительной радиации и всеразрушающих ударных волн.