— Уорд Хеккет, — сказал Дронго, — я долженбыл догадаться, что только вы можете его купить и пригласить для решения задачистоль «специфического свойства», — не удержавшись, процитировал онсобеседника.

Тот улыбнулся. Очевидно, он ценил в людях чувство юмора. Темболее в такой ситуации. Подсознательно Дронго выбрал самый удачный тон и линиюповедения — не стал оправдываться, чем невольно вызвал симпатию сидящегопротивника.

— Мне говорили, что он лучший в Европеспециалист, — кивнул хозяин дома, — однако, судя по вашей активности,вы решили доказать, что можете с ним потягаться. Но вы не учитываете, что он сражаетсяпротив вас не в одиночку. А когда мы вместе… Неужели я должен объяснять вам,что у вас нет шансов? Ни единого. Вообще — никакой надежды.

— Тогда почему вы так беспокоитесь? — спросилДронго. — Или ваши наручники — свидетельство справедливости ваших слов?По-моему, вы все-таки опасаетесь, если решились на похищение. Я сразу понял,что только вы могли так четко и быстро вычислить, где именно я живу,организовать похищение и привезти меня сюда. Однако вы зря теряете время. Вамследовало меня сразу убить, и проблем бы поубавилось.

— Вы меня не поняли, — широко улыбнулся хозяиндома и, поднявшись, подошел к двери. Очевидно, за дверью находился тот самыйгромила, который руководил операцией похищения. Войдя в комнату, он подошел кДронго, вопросительно глядя на вставшего рядом хозяина дома.

— Да, да, — кивнул тот, — снимайте. Дронго снекоторым удивлением наблюдал, как с него снимают наручники. После чего громилаеще раз посмотрел на своего хозяина и, дождавшись взмаха его руки, вышел изкомнаты, не забыв прихватить обе пары наручников. Дронго растер затекшие руки.

— Надеюсь, вы человек благоразумный, — улыбнулсяеще раз хозяин дома, усаживаясь в — свое кресло, — я только хотел вампоказать, что вас привезли сюда для беседы со мной. Исключительно для беседы.Мне хотелось прояснить ситуацию, чтобы вы поняли реальное положение вещей.

— Я не совсем вас понял.

— Как я вам сказал, у вас нет шансов на успех. Дажеминимальных. Так стоит ли продолжать ненужную игру? Вы даете иллюзорные надеждыАлександру Михайловичу и его покровителю на иное решение вопроса по аукциону.Зачем продолжать нервировать всех, в том числе, не скрою, и нас. Не лучше липризнать свое поражение и благоразумно отказаться от попыток изменить ужепредопределенное решение по аукциону. Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю.Аукцион все равно выиграет наша компания. Вы только потеряете время, заимеетекучу неприятностей и испытаете горечь разочарования от поражения. Я предлагаюзаменить все это работой на нашу компанию. Разумеется, не сейчас. Вы испытываетеморальное неудобство от факта перехода к нам. Это надо пережить. Но в следующийчетверг уже состоится аукцион, результаты которого, повторяю, предрешены. Послеэтого вы можете уже с чистой совестью работать на нашу компанию. Насколько японял, никаких других обязательств у вас нет? Вы работаете за хороший гонорар,и я уверен, что мы можем договориться по этому пункту. Или вы испытываетеособую любовь именно к компании Александра Михайловича?

Дронго расхохотался. Ему нравился стиль общения противника.Ему был даже симпатичен хозяин дома, так легко и спокойно говоривший О самыхсложных вещах. Кажется, собеседники испытывали, вопреки ситуации, нечто,похожее на взаимную симпатию.

— Я не испытываю никаких чувств ни к одной изкомпаний, — ответил Дронго, — я вообще не люблю вмешиваться вподобные истории. Занимаюсь чисто криминальными аспектами.

— Ну и продолжали бы в том же духе, — улыбнулсяхозяин дома. — Зачем вы полезли в это противостояние? Вы ведь уже поняли,что речь идет не об обычном убийстве. Конечно, жаль девушку, говорят, она быладаже красивой, но согласитесь, что это всего-навсего способ достижения цели.Как цинично это ни звучит. Многие люди были заинтересованы в том, чтобыостановить Александра Михайловича любой ценой.

— Что я должен делать? — спросил Дронго.

— Для начала прекратить свое расследование. Оно всеравно не имеет никаких шансов на успех. Отдохните дома до следующего четверга.Если вам скучно оставаться в Москве, можете уехать куда вам толькозаблагорассудится. На Сейшелы, на Багамы, хоть в Антарктиду. После вашеговозвращения мы поговорим более предметно. Кстати, отдых мы вам оплатим. Повысшему разряду.

— Ну да, конечно. Сумма контракта по аукциону несколькомиллиардов долларов, — вспомнил Дронго. — Полагаю, вы готовы оплатитьмой отдых даже на Луне.

— Не шутите. У меня к вам серьезное предложение.Оставаясь с Александром Михайловичем, вы рискуете серьезно подорвать своюрепутацию. А это гораздо дороже, чем потеря нескольких тысяч долларов.

— Мне не совсем понятно, почему вы меня такуговариваете? Не легче ли было бы меня просто убрать? — спросил Дронго,внимательно наблюдая за реакцией своего собеседника. — Или вы убежденныйальтруист?

— Ни в коем случае. Начнем с того, что, если мы сейчасуберем вас, Александр Михайлович и его покровители, — при этих словах губыговорившего презрительно дрогнули, — решат, что я испугался. Подумают, чтовы действительно могли добиться успеха, а я просто решительными действиямипресек эту возможность. И у них возникнет иллюзия того, что любую опасность смоей стороны они могут решить. Нанимая пусть даже таких высокопрофессиональныхэкспертов, как вы, Дронго. А мне важно, очень важно убедить их в абсолютномпроигрыше, когда нет и не может быть никаких шансов. Они должны понять, чтолюбая комбинация, которую я продумываю, обречена на успех. Даже еслипротиводействовать мне будет такой эксперт, как вы.

— Но вы тоже попросили Уорда Хеккета помочь вам.

— Это разные вещи. Он придумал комбинацию, с помощьюкоторой мы убедительно демонстрировали наши возможности. Но он тоже всего лишьисполнитель, пусть даже очень талантливый исполнитель. Вы ведь не станетесчитать своего адвоката полноценным компаньоном только потому, что он дает вамбезупречные советы?

— Я, кажется, понял ваши мотивы. Вы хотите абсолютной победы.Не по очкам, а нокаутом? Верно?

— Абсолютно точно. Это мой стиль. Победа нокаутом.Абсолютная победа, когда у соперника нет даже тени сомнений в собственномпроигрыше.

— У каждого из вас свой стиль, — пробормоталДронго, — не слишком ли вас много?

— Что?

— Ничего. Если вы так уверены в победе, почему вас такбеспокоит мое участие в расследовании?

— Вы помогаете в создании неких иллюзорных надежд, аиллюзии всегда опасны, очень опасны. И если даже вас уберут, иллюзии неисчезнут, они только окрепнут. Нам нужно, чтобы вы сами отказались от участия вделе. Только тогда миражи исчезнут и я смогу считать, что одержал чистуюпобеду.

— Поэтому в меня стреляли?

— Я не могу отвечать за идиотизм других людей. Кстати,они не собирались вас убивать.